До последней звезды

– Не торопись, – усмехнулся чучельник. – Сперва я убью твоего дружка, получу часы, а потом уж мы с тобой займемся делом! Сделать хорошее чучело – это, я тебе скажу, серьезная работа!

Чучельник нервно огляделся и подошел к дальнему окну.

– Что-то он не спешит к тебе на помощь, – озабоченно проговорил он и подошел к Лоле. – Ну-ка, позови его! – И он вытащил у нее изо рта кляп.

– И не подумаю, – проговорила Лола, отдышавшись.

– Непослушных девочек наказывают, – прошипел чучельник и вдруг что-то бросил Лоле на колени.

– Ой, мама! – завопила девушка, вжавшись в кресло. – Мышь! Ленечка, спаси меня!

– Молодец! – чучельник засмеялся. – Видишь, какие хорошие чучела я делаю? Но твое будет еще лучше, уверяю тебя!

– Заберите эту гадость! – всхлипнула Лола. – Заберите, или я умру от разрыва сердца!

– Ничего с тобой не сделается, – отмахнулся чучельник и, прислушавшись, двинулся к двери, выходящей на лестницу.

Леня приоткрыл окно, поджег петарду и бросил ее в комнату, подальше от Лолы.

Петарда заплясала, грохоча и стреляя огнем в разные стороны.

Чучельник отскочил от двери, завертелся на месте и наконец понял, что случилось.

– Ты со мной вздумал шутить? – выкрикнул он, крутя головой и пытаясь понять, откуда в комнату влетела петарда. – Ну ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним! Я еще на твоем трупе попляшу! Иди сюда, шутник, или я начну отрезать куски от твоей подруги!

Леня вздрогнул и взглянул на часы.

И в эту самую секунду за дверью зала послышался громкий хлопок, напоминающий пистолетный выстрел.

Чучельник вскинул свой пистолет и выстрелил в направлении звука. Из-за двери донесся леденящий крик.

– Ага! – Чучельник побежал к двери, выставив вперед свое оружие. – Дело сделано!

За дверью один за другим раздавались ужасные вопли.

Чучельник распахнул дверь, еще дважды выстрелил и остановился на лестничной площадке, удивленно вглядываясь в пролет. Перед ним никого не было. Жуткие вопли, которые так его обрадовали, доносились из цветной коробки с яркой надписью «Сюрприз-потешка».

Маркиз, не теряя ни секунды, высадил окно, влетел в зал и бросил еще одну зажженную петарду вслед чучельнику. Она затрещала у того за спиной, разбрызгивая пламя. Чучельник шарахнулся, споткнулся и полетел вниз по лестнице, выронив пистолет. Его нога попала в сломанную ступеньку, и он повис между этажами, беспомощно раскачиваясь и безуспешно пытаясь выбраться.

Детские голоса из радиорубки дружно грянули:

Ах, картошка – объеденье, – денье, – денье,Пионеров идеал…

Михаил, который находился на первом этаже, подобрал пистолет чучельника и крикнул:

– Ну, как вы там? Помощь нужна?

– Ничего, сами управимся! – отозвался Маркиз, который в это время развязывал Лолу. – Заводи машину!

Они осторожно спустились со второго этажа, обходя злобно ругающегося чучельника. В последний момент Пу И выбрался из-за пазухи Маркиза, подскочил к беспомощному злодею и поднял на него лапу.

– Ничего, – прошипел чучельник, провожая Лолу и Маркиза злобным взглядом. – Я никогда не сдаюсь! Я из вас еще сделаю чучела!

– Домой, – бормотала Лола, – немедленно домой, ничего не хочу слушать и думать ни о чем не хочу! Пуишечка, детка, иди к маме…

– Да не ной ты! – прикрикнул Леня. – И не реви, все же позади!

– Да? – закричала Лола. – Тебе хорошо говорить, это не из тебя собирались сделать чучело! Я была в музее и видела его инструменты, так что не верить этому злодею у меня не было причины. Он вообще псих, настоящий маньяк, говорил, что мертвых любит больше, чем живых, и что из меня получится очень красивое чучело…

– Ну, – Леня подмигнул Михаилу, – тут он был прав… Лолка, ну не реви ты, я пошутил!

Михаил не знал, что Лола – актриса и что в ее арсенале как минимум семь видов слез, а может и больше, потому что Лола постоянно самосовершенствовалась и неуклонно повышала свое актерское мастерство. В данный момент Лола, конечно, была расстроена, но еще решила воспользоваться удобным случаем и со вкусом порыдать. Михаил, как и все мужчины, плачущих женщин побаивался, поэтому оглянулся на Леню. Но тот сосредоточился на дороге, тогда Михаил достал из-за пазухи шкатулку и раскрыл ее перед Лолой на заднем сиденье.

– Ой! – Слезы мгновенно высохли, и Лола уставилась на содержимое шкатулки в полном восторге.

– О, женщины! – громко вздохнул Маркиз. – Ну ладно, теперь она не станет нам мешать. Я выполнил свои обязательства, только советовал бы вам не оставлять дело просто так, а выяснить, кто же это так хотел получить прадедовы драгоценности? Вы уверены, что ваши родственники не приложили к этому руку?

– Уверен, – Михаил отвел глаза. – Я подозреваю другого человека.

– Дело, конечно, ваше… – начал Леня.

– Да ладно, что уж теперь…

Михаил решительно откашлялся и рассказал компаньонам про все его подозрения по поводу Лизы.

– Это та самая девица, с которой мы видели ад… – Лола замолчала, повинуясь взгляду Маркиза.

– А скажите, Миша, – начал Маркиз вкрадчивым голосом, – как зовут вашего семейного адвоката?

– Адвоката? Аристарх Алексеевич… Вы думаете, что он? Да нет, не может быть, отец ему очень доверял, они знакомы много лет…

– Да я так, к слову спросил. – Леня перевел взгляд на Лолу.

«Он!» – Лола усиленно моргала глазами.

– Вот что я вам скажу, – серьезно заговорил Леня. – У меня сложилось впечатление, что ваша – гм! – подруга имеет сильную волю и твердый характер, так что прямого разговора у вас с ней не получится. Если вы прижмете ее к стенке, то она просто рассмеется вам в лицо и не назовет имени человека, с которым вступила в преступный сговор. Вы же не станете ее бить!

– Уж это точно. – Михаил опустил голову.

– Тогда будем действовать по-другому! Лолка, брось цацки, ты мне понадобишься! – сказал Маркиз, не поворачивая головы назад, и послушная Лола тут же собрала драгоценности в шкатулку и сделала вдумчивое лицо.