До самой смерти

Я много копалась в себе эту неделю, впрочем, не я одна. Хотя Миранда и поправилась физически, я знала, что на психологическое и эмоциональное восстановление у нее уйдет гораздо больше времени. Она дружила с ним все эти годы, они стали близки, и она даже хотела большего. И хотя сама Миранда мне не говорила, я знала, что она любила Джейсона, любила больше, чем просто друга.

И я не могла себе представить, через что она проходила сейчас, но была готова пройти этот путь вместе с ней и поговорить, как только ей самой того захочется.

Джейсон был умнее, гораздо умнее своего отца. Он одурачил всех вокруг. Спустя несколько дней после его гибели вся правда выплыла наружу.

Коул собрал нераскрытые дела в Пенсильвании, Мэриленде и Вирджинии, но так как Джейсон выбирал жертв случайным образом, закономерность было сложно найти.

До тех пор, пока агенты не осмотрели подвал гостиницы и его дома.

А там все было куда хуже, чем в гостиничном. Настоящий парк ужасов. Он собирал в «трофеи» не только одежду, как здесь. Еще волосы, куски кожи и пальцы. Боже, список был бесконечен.

У экспертов уйдут месяцы на то, чтобы собрать все образцы ДНК и идентифицировать жертв.

И все же часть меня никак не могла во все это поверить. Крошечная, микроскопическая часть не могла принять тот факт, что он оказался двумя разными людьми. Джейсону доверяли. У него был доступ к гостинице в любое время. Я и сама не раз оставляла его одного, давая возможность стащить любой из ключей и сделать дубликат. Но был еще и Джейсон-ужасный-монстр.

Я медленно выдохнула.

— Тебе обязательно станет лучше, — Коул наклонился ко мне и убрал пряди волос с моего лица. — Я тебе это обещаю.

Я улыбнулась, глядя в его напряженное лицо с двухдневной щетиной. Если говорить совсем откровенно, то если бы не Коул, я бы окончательно сорвалась. Он был рядом в моменты самой сильной боли, когда путь от спальни к ванной был мучительным испытанием. Он сидел рядом, когда я говорила маме о Джейсоне и не спасовал перед шквалом эмоций, который затем последовал. Коул присутствовал и на нашей первой, после той ночи, встрече на кухне с Мирандой.

Это было… наверное, самым сложным.

— Ты еще со мной? — Коул нежно коснулся моей щеки. Она все еще немного болела.

— Да, — прошептала я, кончиками пальцев поглаживая его ладонь. Когда я была в ловушке с Джейсоном на кухне, а потом в подвале, в моей голове роилась сотня мыслей. И некоторые из них стали реальностью. Я не была жертвой. Я выбралась оттуда. Миранда будет в порядке. И я снова буду обнимать свою маму. И лишь одного я так и не сделала.

Я не сказала Коулу, что люблю его.

Меня до безумия пугали эти слова, несмотря на то, что в самые тяжелые моменты он был рядом со мной. Часть меня, наверное, самая глупая часть, все еще думала, что он не захочет так надолго застревать в таких проблемах, потому что впереди было еще много неприятных последствий.

От нервов свело желудок, но я не собиралась больше трусить. Жизнь слишком коротка.

— Я хочу сказать тебе кое-что и не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанными что-то мне отвечать, ладно? Просто хочу, чтобы ты понял…

— Я люблю тебя, — сказал Коул, глядя на меня полными теплоты голубыми глазами.

Я моргнула.

— Что?

Коул улыбнулся мне своей манере, приподняв один уголок губ.

— Я люблю тебя, Саша.

Я сидела, открыв рот.

Коул наклонил голову, глядя на меня.

— Ты собиралась первой это сказать, да? И волновалась, что я отвечу тебе тем же, потому что почувствую себя обязанным сказать это в ответ. Так вот, теперь ты можешь быть на сто процентов уверена, что дело не в том, что я чувствую себя обязанным.

Я смотрела на него несколько мгновений, а затем резко села, игнорируя боль в висках. Коул последовал за мной.

— Ты… ты любишь меня?

Его взгляд встретился с моим.

— Я любил тебя еще десять лет назад, Саша. Любил все то время, что тебя здесь не было. И любил с тех самых пор, как вошел в столовую и увидел тебя там.

О мой…

На его лице расцвела полуулыбка.

— Или ты собиралась сказать мне, что хочешь заказать китайскую еду? Тогда этот момент станет крайне неловким.

— Нет, — я не смогла сдержать смешок, — я собиралась сказать, что люблю тебя.

— Собиралась?

Мои губы сами собой расплылись в улыбке.

— Эм… — я сократила расстояние между нашими лицами настолько, что нас разделяли какие-то сантиметры. — Я люблю тебя, Коул. Я влюбилась в тебя с нашего первого свидания.

Его улыбка стала еще шире, а когда он заговорил, его губы коснулись моих.

— Я так рад, что этот момент не стал для нас неловким.

— Я тоже, — я сделала паузу, — хотя китайская еда тоже звучит очень заманчиво.

Коул хохотнул.

— Я люблю тебя, Саша. Никогда в этом не сомневайся.

Я наклонилась еще ближе и мягко коснулась губ Коула. Поцелуй был нежным и идеальным.

— Не буду.

Он аккуратно уложил меня обратно на спину и лег на бок, глядя на меня.

— Я позвоню в твою любимую доставку. Мясо и креветки, так? — Когда я кивнула, Коул скользнул кончиками пальцев по моей руке, оставляя след восхитительных мурашек. — Но сначала я хочу убедиться, что ты в порядке.

Коул часто делал так за последнюю неделю. Хотел убедиться, что я справляюсь со всем произошедшим. Кошмары будут со мной дольше, чем физическая боль. Пройдет еще время, прежде чем я перестану ожидать опасность каждый раз, когда в двери гостиницы будет кто-то входить. Но мне поможет знание того, что я жива и любима.

У меня есть Миранда.

У меня есть мама.

У меня есть Коул.

— Да. Я в порядке, — я сделала глубокий вдох. — Теперь все позади.

Эпилог

В большом напольном зеркале моей бабушки Либби были хорошо видны слезы, застывшие в глазах мамы. Она стояла рядом со мной, одной рукой сжимая ворот своей бледно-синей блузки, а другую прижимая ко рту.

— Ты невероятно красива, дорогая, — ее голос дрогнул. — Я боялась, что этот день никогда не наступит. Это просто моя сбывшаяся мечта.

— Мама, — прошептала я. В моем горле появился огромный, но восхитительный ком, — не заставляй меня плакать, мы испортим весь тяжелый труд Миранды.