Добро пожаловать на Аврору!

Плечи Фрисби приподнялись, он надул жабры и пошел искать вещи, выпавшие из друзей. Побродил с полчаса, а потом встал на границе тумана и стал монотонно истреблять креветок, которые периодически оттуда высовывались.

— Не обижайся на него. Они со Жгучей вроде как в виртуальном браке, у них оловянная свадьба в этом году.

Джагг почти восстановился и старался говорить ровным спокойным голосом, но я физически ощущал, что на уме у него совсем другие мысли. Боль и злость, направленные, надеюсь, все же не на меня, а на Аврору и миссию, которую им поручил Уокер.

— Ладно, берем хрен в ладошку, пора в путь-дорожку, — вернулся повеселевший Фрисби. — Жгуча отписалась, она в Кобе. Сидит нулевая на контракте НПС и пока нас не сможет догнать.

— А Сладик? — спросил я и тут же пожалел об этом, увидев, как резко изменилось выражение лица мурлока.

— Пока тишина, — огрызнулся Фрисби.

Несмотря на напряжение, витавшее вокруг нас, мы стали строить планы. Я говорил медленно, стараясь подбирать слова, которые не напомнили бы о возможной окончательной смерти Сладика. Мне нужно было попасть в Уасиока, активировать статую ягуара и поговорить со старостой. До выполнения квеста осталось каких-то триста очков, и даже если Эфир ничем не наградит меня за возврат духа-защитника деревни, то уж на ремонте или сборе урожая смогу добрать. Мурлоки, в общем, были со мной согласны, но считали, что втроем прорваться шансов у нас никаких.

Пока спорили, мне пришла посылка с подарком и сообщением.

«Не иди в деревню, там ждут. Легион временно ушел на захват нового рудника. Держись. SPQR».

Я аж крякнул от досады. Еще и подарки из лутбоксов выпали такие, что хоть выкидывай. Я пересказал мурлокам содержание письма и полез смотреть карту. Туман перестал двигаться и, захватив местность, где мы были сейчас, отступил в другой части материка. Причем, судя по бурным обсуждениям на форуме, там, где он отступил, появился мифриловый рудник, и все кланы будто с ума посходили, отправив войска на захват. Основным действующим лицом выступил Легион, уже было несколько крупных столкновений. К руднику подтягивались также силы Хранителей.

— Вопрос в том, кто остался возле Уасиока. — Джагг потянулся у костра, шевеля отрастающими лапками. Зрелище было то еще — они уже сформировались, но были маленькие и розовые. Вспомнился старый фильм про Дедпула, который восстанавливался после взрыва. — Может, там никого, а может, там все, кроме Легиона.

— Ну не сидеть же тут, дрочить до мозолей, — сказал Фрисби. — Надо либо в туман за опытом, там прям на границе халявные тушки лезут, их достать легко, либо на разведку. Хотя что толку? Или вы видели, куда я положил список тех, кто хочет помочь?

— Есть у меня пара друзей, можно проведать. — Я рассказал мурлокам про Ксоко, Вождя и новое место обитания минотавров. Еще имелся мутный друг Макс, но соваться в город сейчас было не резон. — А Уокер скоро будет?

— Хер аквилонский его знает. Они еще не отчалили, дорога недель пять, это если без проблем, — фыркнул Фрисби. — Но это же Уокер, проблемы — его второе имя.

— Ладно, Фрисби, дуй в Алабаму. Я проведаю минотавров, — сказал Джагг, вытащив карту из инвентаря и попросив меня отметить деревню минотавров и городок Вождя. — А ты, Данте, пока поброди на границе тумана и еще опыта набери. Будем надеяться, что твои друзья тебя вспомнят и мы все вместе встретимся через пять дней возле Уасиока.

Я подробно рассказал им, кого искать, что говорить. Отдал подарок минотавров, по которому те обещали прийти на помощь предъявителю, и подсказал пару ключевых фраз для Вождя, чтобы он поверил. Мурлоки стали собираться в дорогу, а я пошел к границе тумана набивать опыт на беззащитных креветках.

Глава 19

Я стоял на границе тумана и попеременно то включал, то выключал разные режимы «темного зрения». Туман манил и завораживал, а с эффектом стробоскопа картинка выходила просто космическая. Рваные движения белесых призраков сменялись ровным ярким свечением. Ко мне приближалось что-то очень большое и явно недружелюбное — а потом отдалялось снова. Чем ближе оно было, тем явственнее в тумане слышались шепотки.

Я размышлял. Я видел себя во главе небольшой по меркам Теллуса, но огромной по местным стандартам армии. Вождь с Ксоко и сотней вылеченных прокаженных, слаженный шаг десятков минотавров, двухсотуровневые мурлоки — и я всех веду на штурм Уасиока. В голове заиграл вагнеровский «Полет валькирий», и моя воображаемая армия бросилась на Хранителей и наемников. Она проходила сквозь них, как нож сквозь масло, открывая мне путь к статуе ягуара, где уже дожидался староста с лавровым венком и медалями для меня.

Стробоскоп «темного зрения» будто уловил мои мысли и очень реалистично отобразил их в тумане. Мои солдаты неслись по лучу оранжевого света, в клочья разнося тени молочных призраков. Я так увлекся выдуманными картинками боя, что чуть не пропустил удар с той стороны.

Оранжевый всполох заслонил собой весь обзор, и из тумана вылетели два толстых щупальца с уродливыми наростами на концах. Я прыгнул в сторону, разминувшись с ними буквально на миллиметр, и побежал вдоль кромки тумана. За спиной раздался чавкающий звук, щупальца втянулись и тут же снова выбросились вперед, пытаясь перекрыть мне дорогу.

Я перестал нормально соображать. Страх с адреналином, вместо того чтобы направить меня подальше от тумана, гнали меня вдоль его границы. Я просто несся, не разбирая дороги. Контроля хватало только на прыжки с кувырками, когда новые щупальца вылезали с противным чавкающим хлопком, будто лопался прыщ. Туман оказался хитрее меня.

Сразу три отростка появились одновременно — в том месте, где я был, где буду и где мог бы быть. Левое плечо обожгло болью, будто в меня метнули медузу, а потом еще добавили жгучим кустом крапивы. Меня парализовало, жжение распространилось по руке, перешло с плеча на ключицу и на лопатки. В нагруднике сразу же стало неуютно, все чесалось и горело, но пошевелиться я не мог. Присосавшийся отросток стал сокращаться, будто качая из меня кровь.

«В Эфире! Вы атакованы «пожирателем приона» двадцатого уровня. Расход приона: 20 единиц в секунду. Текущее количество приона в крови: 27%. В случае полного истощения ваш персонаж начнет терять очки жизни».

Отростки удлинялись и шарили по моему телу, будто изучая и пробуя на вкус. Везде, где они прошлись, оставались сгустки розовых соплей, обжигавших кожу. Если бы не паралич, я бы давно уже дергался в конвульсиях. При этом, несмотря на жжение и зуд, полоска жизни упорно стояла на отметке в сто процентов, проседали только прион и выносливость.

Боль появлялась в моменты, когда щупальца выбирали себе подходящее место и прокусывали кожу, а потом становилось даже хорошо. Как пиявка, пожиратель высасывал прион, в ответ впрыскивая какие-то свои ферменты.

Захотелось спать, голова стала тяжелой. Перед глазами снова возникли сцены воображаемого боя в Уасиока. Только играл уже не «Полет валькирий», а реквием, Хранители побеждали, а моих друзей с каждым мгновением становилось все меньше. Минотавры догорали в сгустках зеленого пламени. Ксоко лежала на пороге дома старосты с почти оторванной головой и без ног. Окровавленный Вождь плакал над телами туземцев. Фрисби рухнул с огромной рваной раной на груди, и жизнь выходила из него фиолетовым облачком. Вокруг горели дома, и бегали напуганные деревенские дети.