Доброй ночи, злой дух

— Ну ладно. Так уж и быть, возьму вас с собой… при одном условии… — я сделала драматическую паузу, давая им время прикинуть все возможные варианты. — Если ты, Линк, подаришь мне тот симпатичный жилет с серебряными пуговицами, который выдал на тряпки. Я примерила и сидит он просто отпадно.

Парень от неожиданности засмеялся, а потом торжественно согласился и пояснил, что готов отдать мне любые приглянувшиеся вещи из своего гардероба.

— Рад вас видеть! — В этот раз Мастер Илиам явился в одиночку и выглядел, откровенно говоря, паршиво.

— Что-то произошло? — Встревожилась я.

— Да. Наш учитель умирает. Ему стало значительно хуже, и до утра он вряд ли дотянет. Если ваш исцеляющий артефакт не поможет, то… — Он не нашёл в себе силы произнести последнее слово. — Простите. Мастер Гайт очень много значит для всех нас. Без него мы не смогли бы и дня продержаться против правителя. И еще он передал вам, что очень жалеет о невозможности пообщаться. По его словам, такая особенная Мастерица, как вы, рождается раз в тысячелетие, если не реже.

Я расстроилась. Ведь если силы моего изделия будет недостаточно, то я утрачу величайший шанс в моей жизни узнать о себе что-то крайне ценное. Всё равно, что сжечь единственный экземпляр книги, в которой содержатся верные ответы на главные загадки вселенной.

— Подождите, — мозг судорожно искал выход из ситуации. — У вас есть в лагере… большое зеркало?

— Есть одно, примерно до пояса, — удивлённо ответил Илиам. — Правда, старое и частично облупленное.

— Сойдёт. Давайте так. Возьмите этот коврик, он должен помочь с исцелением. Если же не получится, то мне всё равно хотелось бы увидеть вашего учителя.

— Он был бы очень рад, — подтвердил портной. — Вы пойдёте со мной?

— Нет. Через сколько примерно вы доберётесь до своего лагеря и испытаете артефакт?

— Думаю, через час.

— Отлично. Через час встаньте у зеркала и ждите. Я попробую прорваться, но, скорее всего, это будет не так просто. Возможно, вам придётся схватить меня за руки и с силой вытащить наружу. Просто за пределами Хейзельхальма такой способ путешествия вызывает… эээ… определённые трудности.

— Хорошо, — помедлив, кивнул Илиам. — Всё сделаю в точности. Надеюсь, правда, что столь крайняя мера окажется излишней, так как Мастер Гайт поправится.

— Я тоже на это надеюсь, — совершенно искренне сказала я.

Час, оставшийся до встречи, я провела, выслушивая неодобрительные замечания моих парней. С одной стороны, они оба понимали, почему так важно повидаться с учителем мятежных Мастеров. Но с другой стороны, им сильно не нравилась идея одиночного ночного похода.

— Ты обещала в следующее зазеркальное путешествие взять меня с собой! — Упирался Локи. — Так что ничего не знаю, я должен пойти!

— Да как?! — Я уже откровенно сердилась. — Есть ведь всего один зеркальный артефакт!

— Ну… попробуем взяться за руки, вдруг так получится пройти…

— Допустим! Но сквозь сопротивление зыбкого мира смогу прорваться только я!

— Не факт! Ты ведь не пробовала это со мной. Я хоть и худой, но жилистый!

— Ладно! — Рявкнула, устав от спора. — Мы это испробуем, и тогда ты, наконец, отстанешь!

Локи удовлетворённо кивнул.

Перемещаться решили из дома Линка, ведь большое зеркало было только там. Сам хозяин дома хмурился и пытался придумать убедительные аргументы, способные переубедить упрямую Мастерицу. Но тщетно.

Наконец, час прошёл. Я встала перед гладкой поверхностью стекла, в одной ладони сжала артефакт, а в другую вцепился Локи. Шагнула вперёд, уверенная, что идея помощника обречена на провал. Но нет! Он, хоть с некоторым замедлением, но, всё же, просочился следом!

— Фу! Словно через желе прорываешься, — прокомментировал он, проверяя, на месте ли волосы. — Но, признай — я был прав!

— Подожди радоваться, — проворчала, на всякий случай, не отпуская его руку. — Самое сложное впереди.

Вслух обозначив пункт назначения, мы ринулись к цели, морщась от нарастающего ощущения сильного ветра. Не знаю уж, что во вселенной сдвинулось, но Локи не останавливался! Ему нелегко давалось движение, однако назад не отшвыривало. Как же так?! Хотя… в голове забрезжило самое простое объяснение происходящего — всё дело в телесном контакте! Пока мы соприкасаемся, я каким-то образом передаю ему свою способность преодолевать барьеры.

К счастью, путь оказался значительно легче и короче, чем до столицы. Приближаясь к нужному окошку, светящемуся мягким золотым светом, я ощутила прилив возбуждения. Неужели получилось?

Мы с Локи вывалились на траву, хватая ртом воздух. Последний рывок забрал все силы. К счастью, стоило высунуть большую часть тело за стекло, как сопротивление резко исчезло.

— Мастерица! — К нам со всех сторон спешили люди.

Стоящий рядом Илиам помог мне подняться. На Локи, правда, никто не обратил ни малейшего внимания. Ему пришлось справляться самому.

— Подействовал артефакт? — Первым делом спросила я.

— Да, всё в порядке, — отозвался он. — Учитель жив.

— Здорово! Тогда… вы же отведёте меня к нему? — О, боже, какая удача!

— Разумеется. Но сначала позвольте познакомить вас с моими коллегами, — торжественно произнёс портной.

Нас окружили пятеро мужчин в знакомых уже балахонах. Все они были примерно такого же возраста, как Илиам. Остальные люди держались на некотором расстоянии и носили вполне обычную одежду, правда, довольно бедную.

— Вы, вроде бы, говорили, что мятежных Мастеров всего четыре? — Решила уточнить я.

— Правда? — Изумился портной. — Не может быть… нас немного больше! Те, кого вы видите перед собой, это Дарем, Мастер-кожевник, Варат, Мастер-столяр, Берт, Мастер-скульптор, Наген, Мастер-сапожник и Зальд, Мастер-зельевар.

Каждый, кого он называл, почтительно наклонял голову. Я отвечала тем же, ощущая некоторое недоумение. Готова поклясться, что он упоминал четырёх…

— Идёмте же, Мастерица, разделите с нами ужин, — меня увлекли в сторону большого шатра так ловко, что Локи остался где-то позади.

— Подождите немного, мой помощник не успевает, — остановилась я.

— Ничего, сейчас вам прислужник без надобности, — сказал Зальд-зельевар. — У нас там своих хватает.

— Мне так спокойнее, — немного удивлённо ответила я. Странное замечание про прислужников носило явно пренебрежительный характер. На мою реплику ответили пожатием плечей в стиле «столь почётной гостье можно простить и некоторое чудачество».