Добрые стервятники

Так же, как пятнадцать лет назад, их послали сюда.

Самоуверенность, с которой вначале действовали хариане, граничила с пафосом. Если бы его самого сейчас не вовлекли в эту авантюру, Деви-ин наверняка бы посмеялся, читая отчеты первых экспедиций.

Чтобы собрать сведения о географии планеты и о расположении крупных населенных центров, разведывательные корабли хариан приближались к ее поверхности. Земляне их, конечно, видели, но какое это тогда имело значение? Ведь в любой момент они ждали взрыва.

В любой момент… Но шли годы бесполезного ожидания, и экипажи разведывательных кораблей начали подумывать о том, не следует ли им быть поосмотрительней. И они перестали приближаться к планете.

Теперь корабль Деви-ина соблюдал все предосторожности. Из-за того, что сама их миссия была крайне неприятной, нервы членов экипажа были напряжены до предела; все заверения Деви-ина, который пытался убедить их в том, что примитивному обитателю планеты не будет причинено никакого вреда, не могли их полностью успокоить. Положение усложнялось еще и тем, что, как бы им этого ни хотелось, они не имели права ускорять события. Для осуществления своего плана они выбрали совершенно пустынное место, где неровная почва не носила никаких следов искусственной обработки. В течение долгих дней парили они над поверхностью планеты на двадцатикилометровой высоте. Члены экипажа становились все раздражительнее, и только, как всегда, бесстрастные мовы, хранили невозмутимое спокойствие.

И вот однажды с помощью особого наблюдательного прибора они заметили одиноко передвигавшееся по равнине существо. В руке у него была длинная палка, а к верхней части спины был прикреплен какой-то сверток.

Со сверхзвуковой скоростью они ринулись вниз к планете. Деви-ин, по коже которого забегали мурашки, сам стал к пульту управления.

Еще до того, как его схватили, существо высказалось дважды, и его слова были тут же записаны на пленку для последующего анализа его интеллекта, который должна была произвести специальная электронная машина.

Первое высказывание удалось услышать с помощью направленного телемикрофона как раз в тот момент, когда существо заметило корабль почти над самой своей головой.

— Боже мой! Летающее блюдце! — воскликнуло оно.

Вторую фразу Деви-ин понял сразу же. Этот термин родился и получил широкое распространение в те первые годы, когда харианские корабли беспечно подлетали к поверхности планеты.

Вторично существо заговорило в тот момент, когда его, отчаянно сопротивлявшегося и проявившего при этом неожиданно огромную, впрочем, бесполезную в железных тисках мовов, силу, втащили на корабль. Когда запыхавшийся Деви-ин, мясистый нос которого слегка дрожал, приблизился к нему с целью оказать ему соответствующий прием, существо (чье неприятно безволосое лицо благодаря выделениям каких-то желез покрылось маслянистой жидкостью) воскликнуло:

— Черт возьми, ведь это обезьяна!

И опять Деви-ин понял последнее слово. Этим словом на одном из основных языков планеты назывались низшие приматы.

С НЕОБУЗДАННЫМ было почти невозможно справиться. Потребовалась масса терпения, пока, наконец, удалось разумно поговорить с ним. Вначале состояние его было ужасно. Существо почти сразу же осознало, что его увозят с Земли, и этот факт, который, по мнению Деви-ина, сам по себе должен был вызвать в нем огромный интерес, не произвел на пленника никакого впечатления. Вместо того чтобы как-то отреагировать на это, существо говорило только о своем ребенке и о некоем высшем примате женского пола.

(У них есть жены и дети, сочувственно подумал Деви-ин, и они по-своему любят их, ведь они хоть и примитивные, но все же мыслящие существа).

Кроме того, пленнику пришлось дать понять, что охранявшие его мовы, которые, когда их вынуждало к этому его буйное поведение, усмиряли его, не хотят причинить ему вред и что вообще с ним не произойдет ничего дурного.

(Когда он попытался представить себе, что одно мыслящее существо может нанести ущерб другому, Деви-ина чуть не стошнило. Даже если признать, что объективно существует такая возможность, очень трудно было говорить на эту тему и доказывать то, что, с его точки зрения, было совершенно очевидно. Житель планеты с большим недоверием относился к малейшему колебанию своего собеседника. Но тут уж ничего нельзя было поделать — такова особенность всех высших приматов).

На пятый день, когда силы существа, по-видимому, полностью истощились и оно на довольно продолжительный период успокоилось, они беседовали в личном кабинете Деви-ина. Вдруг существо снова пришло в неописуемую ярость. Это случилось как раз в тот момент, когда харианин безразличным тоном впервые упомянул о том, что они ждут ядерную войну.

— Ждете! — воскликнуло существо. — А что вселяет в вас такую уверенность, что она непременно должна начаться?

Деви-ин, конечно, не был до такой уж степени в этом уверен, однако он сказал:

— Ядерные войны неизбежны. Наша цель заключается в том, чтобы потом прийти к вам на помощь.

— Прийти к нам на помощь потом!

Речь существа стала бессвязной, оно начало с силой размахивать руками, и мовы, которые ни на минуту не покидали его, вынуждены были осторожно, но решительно усмирить его и вывести из кабинета.

Деви-ин вздохнул. Количество слов и фраз, произнесенных существом, неуклонно возрастало, и, быть может, электронным машинам удастся их проанализировать. Его же собственный ум без помощи техники оставался бессильным.

А между тем состояние пленника оставляло желать лучшего. Тело его было почти полностью лишено волосяного покрова — факт, который раньше не удалось установить: ведь все наблюдения велись на расстоянии, а существа носили какие-то одеяния из искусственной кожи. Делали это они либо для тепла, либо повинуясь инстинктивному отвращению, которое вызывали в них их собственные безволосые тела. (Интересно было бы специально осветить эту тему. Основываясь на различных высказываниях, электронные машины могут решить этот вопрос, как и любой другой).

Удивительно, что постепенно лицо существа стало покрываться волосами, причем в большем количестве и более темными, чем волосы на лицах хариан.

Но самое главное все-таки заключалось в том, что в новых условиях существо отнюдь не процветало. Из-за того, что оно крайне мало ело, оно начало худеть, и было совершенно очевидно, что если так будет продолжаться слишком долго, может пострадать его здоровье. У Деви-ина не было никакого желания чувствовать себя ответственным за это.

НА СЛЕДУЮЩИЙ день существо казалось вполне успокоившимся. Оно охотно вступило в беседу, почти сразу же заговорив на тему о ядерной войне. (Деви-ин подумал о том, что этот вопрос имеет какую-то страшную привлекательность для умов высших приматов).

— Вы сказали, что ядерные войны неизбежны. — произнесло существо. — Не означает ли это, что, кроме нас, вас… и их (оно указало на стоявших поблизости мовов), во Вселенной есть еще и другие мыслящие существа?

— Имеются тысячи планет, населенных тысячами различных видов мыслящих существ. Много тысяч, — ответил Деви-ин.

— И на всех этих планетах вспыхивают ядерные войны?

— На всех тех, где мыслящие существа достигают определенной ступени в развитии техники. Этого не случилось только у нас. Мы пошли по иному пути. Нам не было присуще стремление к соперничеству. У нас преобладал инстинкт сотрудничества.