Добрым словом и серебром

«EVANIX МАХ» не подводит. Для гарантии после появления гада в видимом диапазоне добавлю еще пару контрольных выстрелов из второго барабана. Перерасход серебра, конечно, но лучше перебдеть.

Похоже на толстую скользкую анаконду, покрытую полуметровыми костяными шипами, кончики которых подозрительно мерцают тусклым ядовито-зеленым свечением. Но серебро в очередной раз делает свое доброе дело. Несколько минут тварь бьется в агонии, потом затихает.

В этот раз мне действительно повезло, причем дважды. Усатый Монстр отработал все затраченное на него молоко сторицей, но тот факт, что шипастую змейку практически не заметно даже через электронику, меня сильно удручает. Только почувствовал себя неуязвимым, как выяснилось, что к настоящим опасностям совсем еще не готов.

Оставшийся путь проделал без приключений. На «моем» хуторе не оказалось ни одной живой души, ворота снаружи подперты бревном, поэтому не стал задерживаться, а сразу направился в гости к Раарааму.

– Однако никто не спешит встречать гостя, – несколько озадаченно встал перед закрытыми воротами соседской фермы.

Но здесь хотя бы изнутри закрыто, а не снаружи, и кто-то обязательно должен быть в самой усадьбе. Хотя все равно странно – в разгар рабочего дня ни одного человека в поле.

Посигналил несколько раз, потом постучал в запертую калитку – и, о чудо, через пятнадцать минут над забором появилась знакомая физиономия Юрая.

– Слава богу, хоть кто-то живой, – не знал, что и думать.

Увидев бывшего своего попутчика, чуть не потерял дар речи.

– Краше в гроб кладут!

Выглядел Юра хуже некуда. Такое ощущение, что похудел килограммов на пять, кожа мертвенно-белая, сквозь нее просвечивают капилляры – словно жуткая татуировка по всему телу. Движения вялые, как у дряхлого старика. Неужто заболел?! Тогда все объяснимо – и безлюдье, и закрытые ворота средь бела дня.

– Блин, в средневековье эпидемии – обычное и страшное дело, целые города вымирали.

К счастью, выяснилось, что это не болезнь. Кое-как, задыхаясь и поминутно вытирая испарину, Юр объяснил, что у них идет «страстная седмица». Перевод мой, поэтому формально не очень соответствует смыслу, тем более что эта «седмица» длится всего четыре дня. И весь срок товарищи сектанты ничего не делают, только молятся, поют песнопения, медитируют, то есть совершают массовые ритуальные извращения. Сказал бы, что в хорошем смысле извращения, но, оценивая ущерб для здоровья от таких гуляний, язык не поворачивается обозвать по-другому.

Причем это добровольное истязание не только обязательно, но и жизненно необходимо для поклонников культа. Если не провести многодневного камлания, то не будет покровительства высших сил или богов. Местный пантеон слишком многообразен, чтобы его запомнить с наскоку, тем более что местные боги не всегда «статичны», имеют множество имен, а иногда меняют окрас божественного спектра и потребляемой маны соответственно.

Как бы то ни было, каждый житель обязан отдать часть своей жизненной энергии своему божеству и/или жрецам, его представляющим.

Насколько понял, культ Солнца самый милостивый и щадящий из всех, поэтому пользуется огромной популярностью у простых людей. Но обладает и серьезным недостатком: он дает весьма слабую защиту и абсолютно не подходит для нанесения вреда кому-либо. То есть отпугнуть некрупную нежить пирамидка с восьмилучевой звездой способна, а больше ни на что не годна.

Сомнительный размен собственного здоровья на весьма призрачную защиту, но это компенсируется тем, что юридически солнцепоклонники находятся под покровительством жрецов Храма Сияния, и их нельзя так просто сожрать, выпить, высушить, закабалить или еще каким-либо изощренным способом умертвить, по крайней мере там, где существуют хотя бы относительная власть и законный порядок.

По крайней мере, именно так я понял процесс собирания энергетической дани из путаных разъяснений Юрая, жадно допивающего третью кружку кофе. Растворимая дешевая гадость кофейного вкуса тем не менее творит настоящее чудо – собеседник оживает на глазах, появляется румянец, в глазах блеск.

– Только твой подарок спасает, – показывает запястье, изрезанное серебряным ножом.

Участие в ритуале сброса накопленной «веры» обязательно для всех и каждого, но и дом оставить без присмотра и охраны на это время никак нельзя. На четвертые сутки процесса все участники впадают в транс и представляют собой беззащитные, невменяемые тушки. К тому же хозяйство и скотина требуют ухода. Поэтому выбирается «дежурный», он же наибольший страдалец, поскольку энергия из него вытягивается без анестезии в виде медитации и ритуальных плясок.

Избавление от мук магической абстиненции посредством кофе открывает невиданные просторы для сбыта моей продукции! Девять ложек порошка за такое открытие ни капли не жалко. Нет, я не считал их, просто наблюдательный и память у меня хорошая, а каждая ложка стоит не меньше квадрика! Хочешь не хочешь, а посчитаешь.

В этот момент из здания магической «кирхи», где проводится камлание, донеслось заунывное тоскливое пение. У меня аж мурашки по коже побежали, размером с крупного таракана каждая. Вообще после укуса вампирши остро и неприятно начал чувствовать местную магию, особенно когда она концентрированная и сильная. Даже обычная охранная пирамидка вызывает зуд и неприятное ощущение, словно воздух вокруг тебя наэлектризован. И привкус железа во рту появляется – хотя, может, это просто изжога от постоянного поедания сухпая?

В любом случае до завтра, пока не закончится процесс выплаты магической дани местным божественным рэкетирам, мне здесь делать нечего. Поэтому вручаю Монстра в добрые руки нового хозяина – не возить же его с собой, он и так уже на ногах не держится от тряски – укачало бедняжку усатую.

Кот произвел неизгладимое впечатление на аборигена, даже обидно – самодвижущаяся волшебная повозка о двух колесах на внедорожной резине и то столько восторга не вызвала! Будто у них маги на скутерах на каждом углу встречаются. Зато невиданная зверюшка покорила сердце сурового воина раз и навсегда – могу поспорить, уже к вечеру на шею сядет и за ухом чесать заставит.

Оставил две банки концентрированного молока и тушенку заодно – мало ли, а вдруг инопланетный корм по вкусу не придется. Разгрузил транспорт и отправился за следующей партией экспортного продукта – чего зря время терять. Зато потом сразу все продадим.

Оказалось, что кофе ослабляет мучения не только во время процесса кормления солнечного божества маной, но и прекрасно восстанавливает здоровье сектантов по завершении этого жуткого ритуала.

Пожертвовал начатую банку на нужды местного здравоохранения, зато смогли выдвинуться в рейд уже на следующий день, иначе пару суток на восстановление несчастных ушло бы.

– Махс, моя тебя немного просить. – Юра уже довольно внятно говорит на русском, что для средневекового крестьянина просто удивительно. Впрочем, еще сильнее я удивился, когда узнал, что местные жители во время дальних путешествий ориентируются по звездам! И тот же Юрик может точно назвать расположение двух сотен светил на ночном небе. Глава семейства помнит и того больше – около трехсот звезд.

Не поленился, проверил в Интернете – оказывается, что это довольно обычное умение для наших предков. Древние греки и финикийцы запоминали до пятисот звезд на ночном небе.