Добыча ярла Бьорка

– Ну что ты так заметалась, девочка, - вдруг встревает между нами ведьма, - У нас еще целых две луны до тинга. Я тебя всему научу. Ничего тебе Хольм сделать не сможет. Как начнет лезть, так разом и будет от сонной болезни валиться. Что ты…

Вейла всплескивает сухими руками и смеется сиплым рваным смехом, больше похожим на карканье воронья.

– Не упирайся, печорка. Это и твоя судьба. Ордин уже сплел нити – не тебе, девочка, их рвать…

Я не согласна. Это какой-то дурдом. Но разве у меня есть выбор? Я сдаюсь. По крайней мере, у меня есть ещё целых два месяца…И кто знает, что за это время произойдет…

Обратно мы идем молча. Бьорк пружинистой походкой первым спускается вниз по склону, то и дело запуская в меня отскакивающие от него ветки. Спина Хотборка расслаблена, движения легки, и по всему видно, что ярл пребывает в отличном настроении. Мои же ноги будто к земле прибили. Никогда я еще так остро не чувствовала тяжесть мироздания... Ведьма сказала, что я научусь отбиваться от Ангуса так, что каждый раз он будет думать, что это случайность, но мне почему-то не верилось...Я не ощущала в себе никакой особенной силы. Ничего. Только беспомощность... Я даже не представляла, насколько человек слаб, если вырвать его из комфортных условий и бросить в более суровые. Раз...и всё! Твоя жизнь тебе не подвластна...Я только сейчас до конца осознала, что я никто. Пешка. И мне обидно, обидно до слёз...Где-то в глубине души я решила, что Хотборк меня выручает, потому что я ему нравлюсь...Глупая. Так нравлюсь, что он глазом не моргнет и подложит меня под старика в угоду своим интересам...

– Осторожней!
– резкий окрик ярла и простреливающая левую стопу боль быстро выводят меня из нерадостных размышлений.

– Под ноги смотри, Хель, - хмурится Бьорк, стискивая мои плечи.

Я смущенно отступаю назад, не понимая, как он успел так резко обернуться и меня поймать. Хотборк медленно разжимает пальцы, отпуская. Без поддержки нога вновь подворачивается, заставляя меня скривиться от боли, а Бьорка - тут же схватить меня снова и нахмуриться сильнее.

– Только не говори, что мне придется тебя тащить, печорка, - цедит ярл глухо.

Нахлынувшая злость перебивает даже режущую боль.

– Обойдусь, Хотборк. И хватит меня лапать, - рычу я, сбрасывая его ручищи со своих плеч и гордо проковыляв вперёд.

Сзади раздаётся веселый смешок.

– И не думал, дикая.

Пара тяжелых шагов, и Бьорк настигает меня, крепко перехватывая локоть.

– Дай посмотрю, что с ногой.

– Нормально всё...

– Дай!
– Бьорк дёргает меня вниз с такой силой, что я охнуть не успеваю, как шлепаюсь попой в придорожную траву.

На моё возмущенное шипение ярл только головой качает, ухмыляясь, и опускается рядом. Отмахиваясь от моего сопротивления как от чего-то совершенно незначительного, Хотборк перехватывает мою лодыжку и вертит ушибленную стопу, задрав мне ногу чуть ли не выше головы. Чёрт...Всё, что мне остаётся, это смириться и перестать вырываться, а потратить силы с куда большей пользой. Например, придерживать стремительно поползшую вниз юбку, уже успевшую оголить колени.

Стальной захват ладони чуть повыше щиколотки и вдруг невероятно бережное скольжение пальцев по ушибленной ступне. Легкое давление, поглаживание, давление...Колкие мурашки рассыпаются по моей коже, поднимая волоски. Лицо вспыхивает жаром, и я поднимаю глаза на Хотборка.

– Всё хорошо, - произносит он глухо, большим пальцем поглаживая мою пятку, - Сейчас пройдёт...

Его взгляд, пристальный, почерневший и влажный, устремлен на моё лицо. Твердые губы чуть приоткрываются, рука на лодыжке перестаёт так сильно сжимать и едва заметно ползет выше по ноге.

По моему телу проходит будоражащая дрожь. И страшно, и сладко вдруг. Он так смотрит...

– Отпусти, Хотборк, - выдавливаю из себя, не шевелясь.

Не отпускает. Вместо этого на его губах появляется чувственная полуулыбка, а вторая рука ярла накрывает мою щеку, запуская пальцы в волосы.

– Я не обижу тебя, ведьма,- тембр голоса Бьорка опускается ниже, обретая бархатную хрипотцу, - Давай...

Его ладонь оглаживает колено, смелее проскальзывает выше под юбку. Другая рука перехватывает мой затылок, не давая отстраниться. Черные гипнотические глаза приближаются, порождая во всем теле томительный озноб. Я уже ощущаю учащенное горячее дыхание на своем лице. Опускаю глаза, разрывая зрительный контакт в попытке сбросить оцепенение. Губы с трудом размыкаются.

– Если хочешь, чтобы я тебе помогла, Хотборк, то прими моё условие. Спать я с тобой не буду, - всё-таки нахожу в себе силы вновь поднять на него взгляд, -Я тебе не игрушка на все случаи жизни. Ясно?

Ярл замирает. В горящих раскосых глазах вспыхивает злое разочарование, пальцы на моём затылке на секунду сжимаются крепче, больно оттянув волосы, и...резко отпускают. Бьорк отшатывается от меня как от прокаженной, хмуря брови. Медленно встаёт, соскользнув ладонью по моему бедру, отчего кожу горячо покалывает в месте прикосновения.

– Твоя правда, Хель, лишнее это...- ровным отстранённым голосом заявляет ярл, поднявшись и протягивая мне руку, чтобы помочь, - Только...

Поджимает губы, не договаривая, рывком ставит меня на ноги и пропускает вперёд.

И я бреду, чуть прихрамывая, первой, то и дело нервно поводя плечами от навязчивого жжения между лопаток, будто кто-то сзади всю дорогу сверлит мою несчастную спину своими раскосыми угольными глазами.

9

– К Борге иди, - кидает небрежно ярл, подходя вплотную сзади и распахивая передо мной дверь своего дома.

– А где...она...?
– договариваю я уже в пустоту, растерянно наблюдая, как сам Бьорк, крутанувшись на пятках, удаляется от меня по пыльной каменистой улице. Секунда-другая, и его высокая фигура исчезает за ближайшим поворотом.

Мда...Обиделся что ли? Какая всё-таки тонкая душевная организация у этих суровых мужиков, рассуждаю про себя, хихикнув и стараясь как можно дальше отогнать любые мысли о предстоящей мне на тинге миссии. Время ещё есть...Посмотрим...Чем-чем, а страданиями и слезами я себе точно не помогу...Завтра со мной начнет заниматься Вейла и, кто знает, чему она меня научит.

Оглядевшись по сторонам, решаю, что домоправительницу начать искать нужно с кухни. Тонкий запах готовки долетает даже сюда, к парадному входу, говоря о том, что приготовление скорого ужина в самом разгаре.

На кухне царит суета, едва ли не такая же, как вчера перед пиром. Удушающая липкая жара от очагов, шкварчащие сковороды, бурлящие котелки и отрывистые голоса раскрасневшихся кухарок, то дружно хохочущих, то тихо переругивающихся - всё это накрывает меня с головой, стоит переступить порог. Я не ошиблась - взгляд вычленяет Боргу из общей толпы сразу, громкую, потную от духоты, во влажном платье и покрытом мукой переднике.