Добыча
Шрифт:
Высокий помост в центре площади был устлан красными коврами. Рядом стоял легкий шатер – там мне предстояло переодеваться перед коронацией и еще раз – перед бракосочетанием. Справа и слева возвышались трибуны для почетных гостей, а спереди, там, откуда подъехали мы, колыхалось море голов. Ну и народу же в городе Ларране! И голосистого к тому же!
– Ты популярна, – ментально хихикнул Ти.
– Не волнуйся. Сейчас женишься на мне и будешь популярным тоже! – парировала я.
– Эх, а я-то думал, что раз третий, так трон мне не грозит, – горестно вздохнул Ти.
– Бель, не спи – замерзнешь! – простимулировал меня Ар, уже
Ментально клацнув зубами, вынула ноги из стремян, перекинула правую через круп Ветра и соскользнула вниз. Ар мягко подхватил меня за талию и поставил на землю. Я не брыкалась – меня все же уговорили надеть туфли на каблуках, о чем я горько жалела всю дорогу каждый раз, как мысок проваливался в стремя и дурная железяка застревала под каблуком.
Лана уже ждала у шатра. Ехавшая в процессии Мирика спрыгнула с лошади и, отдав повод гвардейцу, подбежала к нам. Ага… Пока Тройлин тер Саргайл, которому от лица лордов, народа и государства предстояло меня короновать, поднимется на помост и проверит, все ли в порядке, я переоденусь. В то самое алое платье, что подарил мне Ар. Для церемонии мы решили добавить к нему алый шлейф, чтобы хвостом в четыре локтя длиной волочился сзади. Какая же драконица без хвоста?
Нара хихикнула – ей вся эта суета почему-то нравилась. Кажется, она искренне считала, что весь народ собрался, чтобы полюбоваться на нее, прекрасную Наргиэль.
Пока мне помогали переодеваться, глотнула клюквенного морса с лимоном и льдом. Предстояло говорить, а пока ехала, горло пересохло. Ну, что еще? Ага, снять диадему – пусть пока полежит в спокойном месте. На Луне. Где Шон сделал для всех нас небольшие хранилища. Щелк! – и открываешь маленький портал в личный шкаф, расположенный в какой-то пещере под горным хребтом недалеко от нашего купола. А что – удобно!
Вцепилась в стакан с холодным морсом и замерла, как цапля, стоя на одной ноге – почему-то Лане было так удобнее укладывать складки. Еще немножко, и запою «что стоишь, качаясь…» Угу! Еще б на каблуках-то в семь пальцев высотой не качаться! Вот интересно, как я буду взбираться на помост по восемнадцати ступеням в ладонь вышиной, если меня на ровном месте ведет, заносит и шатает? А гробануться с лестницы на собственной коронации – такого прабабушка однозначно бы не одобрила. Хотя, наверное, она б и каблуки не надела – послала б всех дальним лесом к троллевой маме в гости – на том бы все споры касательно «так шлейф красивее лежит» и закончились. Ну ладно, на будущее мне урок, а сейчас будем левитировать!
– Бель, кончай копаться, выходи! – ментальный голос Ара звучал чуть насмешливо.
– Не хочу, мне и тут хорошо! – огрызнулась я.
– Ну и сиди… Пока не коронуешься, все равно не отпустят. И мы на тебе не женимся! – съехидничал Ти.
– А я за вредных не пойду! – надулась я.
– Поздно спохватилась – ты уже! – хором.
– А я… А я… – вот слов нет, одни эмоции!
– А мы тебя любим. Но все равно, кончай ковыряться! Что вы столько времени там делаете? – Саргайл уже извелся!
Эх… Таким моментом насладиться не дают! Вздохнув, оглянулась на Лану и Мирику, слаженно приводивших в порядке складки на моем «хвосте». Темная и светлая голова синхронно кивали в полном согласии.
– Ки, вот так хорошо. Можешь зафиксировать? – окликнула меня Лана.
Легко! Сделав, обернулась, улыбнувшись Лане и Мирике, набрала побольше воздуха и выплыла из шатра. По площади пронесся восхищенный вздох… ага, хоть не зря
мучились!Мучилась-мучилась, не отмучилась! Ну и обувь! Да лучше б я на Зае верхом приехала – проще управиться с шестнадцатью парами лап, чем с этими ходулями. Итак: правая, левая, правая, левая, подбородок вверх и улыбаюсь, улыбаюсь. Наверное, это освященная веками традиция – что туфли на свадьбе должны быть неудобными – так будет о чем потом вспоминать!
– Бель, я тут рядом летаю. Тебе помочь? – послышался смешливый голос Шона.
– Знаешь, ходить на высоких каблуках – это так интересно! – закатила глаза я.
– Ты уверена? – в голосе мага звучало сомнение.
Покосилась на трибуны. Сидевший по правую руку от меня в первом ряду Арден прикусил губу, старательно сохраняя соответствующее моменту серьезное лицо. Глаза Ти блестели: «Ты сможешь! И ты так прекрасна! Я тебя люблю…» Ой, а как я тебя люблю… Устроившийся рядом с наследниками Нейли широко улыбнулся. Кстати, в свои шестьсот Владыка кажется возмутительно юным – не поймешь, кто старше, он или сын?
А кто тут еще? Шао смотрит на алую меня с тоской, как на вожделенную игрушку, которую родители так и не подарили на День Зимнего Солнцестояния. А Властелин Небес с неудовольствием косится на сына, барабаня пальцами по своему колену. Мол, сам упустил. А вот Аршисса искренне за меня рада – я почувствовала идущую от моей подруги-драконицы волну поддержки и послала ей ответную.
– Бель, так помочь? – повторил Шон.
– Я сама!
Ага. Просто сделаю себя раза в три легче, и никакие каблуки уже не страшны.
Поднявшись на помост – оглянулась на колышущееся море голов. Несмолкающие крики «Ас-тер! Ас-тер!», взлетающие в воздух шапки и цветы… Кажется, мне и впрямь рады. Спасибо гуляющим по стране песням о прекрасной принцессе, сочиненным Тиану. И проповедям Арисия. Ну, и тому, что в глазах обывателей я – добрый дух в образе юной прекрасноволосой девы, сошедший на землю, чтобы защитить народ Империи. Теперь моим делом будет сохранить эту любовь и дать людям возможность жить спокойно и счастливо.
Собственно, сам ритуал был недолог – герцог Тройлин тер Саргайл громогласно сообщил присутствующим, что от лица всех жителей Империи вручает мне символы власти моих предков как подтверждение готовности повиноваться той, в жилах которой течет кровь создателей этой страны. После чего надел на мою чуть склоненную голову сияющую корону.
В момент, когда символ власти династии Калариан коснулся моих волос, над помостом вспыхнула яркая радуга. Народ взревел…
А я чуть не пошатнулась – вот оно, бремя власти весом в четверть пуда! Уронишь такую на ногу – хромой останешься! К короне прилагались государственная печать, связка золотых ключей, размером как от амбарного замка, и жезл в локоть длиной. Тоже золотой, украшенный кабошонами рубинов, сапфиров и изумрудов, с огромным радужным алмазом в навершии. Тяжелее моего меча. Наверное, им полагается бить нерадивых подданных. В воспитательных целях. Ка-а-ак звезданешь таким по лбу, мало не покажется!
Ага, Саграйл закончил. Теперь моя очередь обратиться к подданным, да?
Повернулась к толпе, подняла руку и подождала, пока утихнут гул и крики. Конечно, при помощи магии мой голос и так будет слышан в самых дальних концах площади, но все же…
– Я, Астер Кибела тер Калариан, перед лицом моего народа принимаю символы императорской власти и всю сопряженную с ними ответственность. Клянусь любить и защищать эту землю, соблюдать законы, установленные моими предками, хранить права и привилегии всех, кто проживает на территории Империи…