Добыча

– А тебе не все равно? Ты на них собираешься охотиться или соблазнять? – поинтересовалась сидящая рядом зубастая темно-серая тварь с когтями на изломах крыльев, в которой я сама не опознала бы своего мага.

Нет, если они все так выглядят, соблазнять я их точно не собираюсь!

Два здоровенных самца посветлее распахнули крылья и попытались взлететь, оттолкнувшись от земли.

– Как-то у вас крылья не в такт машут, – покритиковала я. И вправду, полет выглядел слишком плавным. А у таких тварей он более рваный, прерывистый, удары крыльев по воздуху должны бросать тело вперед рывками.

– Ты сама попробуй!

– И попробую! – фыркнула я. Ага, летучая Нара мне тут не помощница. А вот Элги с ее нетрадиционным опытом воздухоплавания может оказаться полезной.

– Ни фига ж себе! Как горгульей родилась! – прокомментировал мой отрыв от земли и пробный круг над поляной Элениас. Мне немедленно захотелось уронить в его раскрытый рот что-нибудь маленькое и противное. Хотя б лягушку или дохлую мышку.

– Бель! Не хулигань! – призвал меня к порядку Арден. – Как ты этого добилась?

– Попроси помочь Снега, он знает!

Еще через десять минут мы все освоились достаточно, чтобы горгульи если не приняли нас за своих, то хотя бы заинтересовались – что за мутанты по небу летают?

Если бы горгульи не поднялись в воздух, я бы сама никогда их не нашла. Даже при помощи контрольной сети. Они сливались со скалами, прикрывшись серыми крыльями. Вот торчит на склоне здоровенный валун, почти ничем не отличающийся от соседей, и вдруг распахиваются крылья в четыре локтя каждое, открываются черные глаза, и тварь, клацая зубами, рывком взмывает в небо.

Мы летали кругами, только чуть-чуть опережая гоняющуюся за нами стаю, чтобы у собиравшихся нас порвать в клочки собратьев охотничий азарт не иссяк. Вверх, разбуженные криками и визгом, взлетали все новые горгульи… Когда приток прекратился, мы дружно повернулись к стае бородавчатыми задами и стали медленно удирать в сторону леса.

Обозленные твари ринулись за нами.

– Ага, вот тут уже достаточно ровно, можно ставить сферический щит, – спокойно заметил Шон.

– Давайте, пока им не надоело за нами гоняться, – дал добро Арден.

Притормозив и подпустив погоню почти вплотную, наколдовали драконий щит. Теперь никто не удерет!

Ар залетел ко мне за спину, ожидая, когда я превращусь в дракона, чтобы спланировать мне на шею. Я не стала медлить. И через мгновение счастливая Нара бросилась в бой. Не ожидавшие такой подлянки горгульи кинулись врассыпную… но деваться было некуда.

– Бель! К тебе присоединиться или хочешь порезвиться? – пришла мысль от Ти.

– Хочу! Рррр… – и столб пламени в двадцать локтей. Вот заразы, не горят! Ну ладно, а когти и зубы у нас на что?

Какая-то тварь кинулась на сидящего на мне Ардена. Разбежалась, точнее разлетелась! Ар тоже вспомнил, что умеет частично трансформироваться в дракона. Не знаю, что именно он себе отрастил, но мимо меня пролетела оторванная голова атаковавшей его нахалки, а Шон изумленно присвистнул. Удачно, что мы пока над горами, и эльфы не видят своего Повелителя, а то шарахаться начнут! Или наоборот, станут гордиться? Я пока не разбиралась в эльфийском менталитете настолько хорошо, чтобы предсказать реакцию.

– Мной гордятся, – улыбнулся Ти.

– А ты им частичную трансформацию показывал? – поинтересовалась я, откручивая голову какой-то наглой твари, попытавшейся цапнуть меня за лапу.

– Не припомню такого… – задумался эльф.

– А вот представь, выходишь ты из ванной с шипастым синим хвостом сзади и вытянутой чешуйчатой мордой… – начала фантазировать я, прикидывая, за какой из двух удирающих горгулий погнаться.

Ти икнул.

Через полчаса все было кончено. Стая перестала существовать.

По просьбе Ардена я спустилась на дно нашего еще стоящего щита и занялась сбором крыльев убитых тварей. Оказывается, Повелитель уже успел поговорить с командиром патруля о новых арбалетах. Выяснилось, что шкуру на теле большинства горных монстров болты не пробивают, а вот перепонки крыльев рвут замечательно. Но только дыры выходят слишком маленькие и аккуратные, а те же горгульи прекрасно регенерируют, залечивая такие разрывы за неделю. Вот Ар и хотел поэкспериментировать.

Я задумалась… вертелось что-то такое в голове…

– Ар! А если бить не просто болтом, а снарядом со взрывающейся смесью? Как та, что мы видели в фейерверках в Марен-Каре? Либо взрыв порвет крыло намного сильнее, либо прижжет края разрыва так, что тот не сможет регенерировать!

– Молодец, Бель, – похвалил меня жених. И тут же добавил: – Оборви-ка еще десятка два крыльев для экспериментов!

* * *

Вечером, сидя у костра, стали обсуждать дальнейшие планы. Вариантов было два. Первый – пролететь, насколько успеем далеко, вдоль цепочки патрулей, ставя порталы и оказывая помощь там, где она нужна. Второй – не спеша двигаться вдоль горной цепи, тщательно обследуя отроги, чтобы понять, откуда берутся хищники.

Покрутив так и эдак, остановились на первом. Ко второму сейчас мы были не готовы. На дворе зима, а ущелья придется обследовать в человеческом облике – дракону там просто не развернуться. Одежды у нас минимум, перчаток нет. Рискуем завязнуть и бездарно потратить время, не сделав ничего полезного.

Ар сказал, что поручит просмотреть отчеты патрулей за последние десять лет. Тогда можно будет очертить те места, откуда расползаются по округе монстры. И обыскать их в первую очередь.

Кроме того, Ар связался с Нейли и пересказал отцу наши идеи касательно взрывающихся болтов. Тот заинтересовался и пообещал немедленно озадачить этим делом пяток хороших магов. А когда Ар добавил, что пара поправляющихся больных доставит в Лариндейль для экспериментов полсотни крыльев горгулий, Владыка заявил, что гордится сыном. И нами всеми тоже. Как же приятно, когда тебя заслуженно хвалят!

Ближе к ночи, когда мы уже укладывались спать, раздался голос Шаоррана, который решил узнать, куда я пропала из дворца, все ли со мной в порядке и кто ходит в моем обличии по замку? Шао пожаловался, что попытался провести тестовый эксперимент – всего лишь поцеловать руку… и чуть не получил от этого непонятно кого в глаз!

– А ты сказал предварительно на драконьем: «Лорд Фирданн – козел»? – сдерживая смех, осведомилась я.

Слушавшие наш разговор эльфы сглотнули смешки.