Дочь Белого Меча

Ний ещё раз поклонился. Посмотрел на Ягмару странно, и её показалось — с уважительным изумлением.

— Госпожа, — сказала Ягмара почему-то дрогнувшим голосом. — Но если всё так, то наши поиски — дело не только нашей семьи и Ния, но и всего народа… Почему ты не идёшь с нами?

Она сказала это и внутренне съёжилась, словно прыгнула в холодную воду.

— Я разговаривала ночью с духами степи, — сказала Бекторо очень просто. — Страшное испытание скоро ждёт степь, и я должна оставаться со своим юртом. Как только духи дадут мне знать, что опасность миновала или наоборот — что вся моя сила здесь уже не будет значить ничего, — я отправлюсь на подмогу вам. Я и весь мой род. Мы тоже в долгу перед Акболатом за то, что уже четыре года нигде не вспыхивал чёрный мор… Но сейчас я не могу отрядить с вами даже несколько всадников — мы все должны быть вместе. Так велят духи. Впрочем, вы можете задержаться в стойбище до тех пор, пока… пока всё не станет ясно.

Ягмара посмотрела на Ния, он — на Ягмару. И оба покачали головами.

Отъехав от торжища подальше, пустили вперёд Колобка. Отоспавшийся Колобок повздыхал, поёрзал, медленно покрутился вокруг себя, потом описал несколько кругов вокруг всадников. Понял, куда двигаться, подпрыгнул и покатился. Шеру соскользнул с седла, догнал приятеля, и они побежали вперёд, перепрыгивая друг через друга и весело вереща…

Через час пути впереди показалась купа деревьев — три толстых расходящихся ствола и с десяток стволов потоньше, все растущие из одного корня. Когда Колобок и Шеру поравнялись с деревьями, из-за них вышел Вазила. Он где-то раздобыл себе широкий длинный плащ, так что теперь его копыта не так бросались в глаза.

— Приветствую, почтенные хозяева! — он поднял руку. — Вот и я — в полном вашем распоряжении!

— Приветствую, друг, — сказала Ягмара. — Хоть мы и выкупили тебя из рабства, но не стоит считать нас хозяевами. Ты волен делать что хочешь. Но, конечно, мы будем рады, если ты разделишь наш путь.

— И для меня это радость, — сказал Вазила. — Иначе моя благодарность не найдёт выхода, и я буду мучиться всю жизнь. Мы идём за этими поводырями?

— Поводырь, собственно, один — Колобок. Шеру просто развлекает его разговорами.

— Мы движемся в том направлении? — он показал рукой. — Вижу, что к вечеру мы окажемся поблизости от небольшого табуна диких лошадей. Думаю, надо будет пополнить ваш конский состав, — и он широко улыбнулся.

— Диких… — с сомнением сказала Ягмара. — Мы можем долго провозиться с объездкой.

— О, предоставьте это мне! Кстати, я могу пойти вперёд и ждать вас уже с готовыми под седло лошадками. Думаю, надо брать кобыл — если они, конечно, не жеребые. Хотя и не время, конечно, но всякое бывает.

— Мы хотим пройти до заката парсунгов шесть-семь…

— Боюсь, с этими клячами вы пройдёте не больше пяти. Не торопитесь сегодня, завтра наверстаете. Ну, я пошёл!..

Вазила сначала действительно пошёл шагом, медленно разгоняясь, потом побежал, потом помчался. Плащ его развевался и трепетал. Прошло лепт пять, и он уже скрылся из виду.

— Я слышал о племени, которое бегает быстрее лошадей, — задумчиво сказал Ний. — Наверное, он из них.

— Слышал? — спросила Ягмара.

— Да. Где-то когда-то… Вперёд?

— Конечно.

Она шевельнула пятками, и конь пустился лёгкой рысью. Привязная последовала за ним. Вскоре она догнала Колобка. Шеру дождался, когда она подъедет, и вскочил на спину коня. Конь выразил неудовольствие, Ягмара легонько стукнула его между ушей.

После полудня они остановились у ручья, напоили коней, напились сами, отдохнули четверть часа и двинулись дальше.

По дороге Ягмара подстрелила гуся. Его обезглавили, подвесили к козелкам вьючной лошади, чтобы стекала кровь. Лошадь занервничала, её тоже пришлось призвать к порядку. Плохо с непривычными лошадками… Ягмара вспомнила Вальдовы табуны и своих объезженных коней. Да, их бы сюда… Она отогнала от себя эти мысли — от них становилось тоскливо. Слишком далеко всё это было теперь — и по расстоянию, и по чему-то ещё, что она пока не могла облечь в слова…

Сейчас она впервые подумала, что они могут и не вернуться. Что обратной дороги просто не будет. И немного удивилась спокойствию, с которым она это подумала и приняла.

На отдых расположились на берегу небольшого озерца, наполовину заросшего кугой. Сняли сёдла и вьюки, напоили лошадей, потом, стреножив, пустили пастись. Сами занялись костром и готовкой. Гуся разрубили на куски и зажарили на углях. Когда съели по куску, из темноты беззвучно возник Вазила.

— Прошу к столу! — сказала Ягмара.

— Благодарю, почтенные, но я не ем мяса, — сказал Вазила. — Впрочем, я подкрепился по дороге… Кобылки пусть пасутся, утром выберем самых подходящих. А которые не понравятся, отпустим. И да, тут где-то неподалёку я слышал волков. Они сытые и вряд ли придут, но всё же стоит спать по очереди.

Он расстелил у костра свой плащ и тут же захрапел.

Ночью ничего не произошло.

Утром обнаружилось, что Вазила привёл восемь кобылок-трёхлеток. Все они были гнедой масти с подпалинами. Ягмара сначала подступалась к ним осторожно — дикие всё же, из табуна, — но Вазила сказал, что лошадки будут стоять смирно. Она осмотрела бабки и копыта и забраковала одну, передняя нога её была неровной и, наверное, подламывалась на бегу время от времени. Вазила согласился и в свою очередь забраковал ещё одну, сказав, что у бедняги черви в печени и что она долго не протянет.

И тут оказалось, что за всеми сборами и покупками забыли приобрести запасную упряжь для подменных… Ягмара даже обругала Ния, к его полной растерянности, но делать было нечего: придётся по дороге делать лишний привал и перепрягать лошадей, пересаживаясь с уставшей на свежую. Ягмара сгоряча хотела даже отдать оба седла Нию, а сама ехать по-скифски, на попоне, но сообразила, что узда всё равно нужна — а вот её-то и нету…

Вазила услышал это и подошёл.

— Госпожа, — сказал он, — для верховых можно взять уздечки от вьючных…

— А…

— …а вьючных можно не привязывать, они побегут за вами сами.

Ягмара посмотрела недоверчиво. Вазила улыбнулся и молча кивнул.

— Я слышала о людях, что ездят верхом без уздечек — но чтобы лошадь бежала следом, как собака…

— Они побегут. Кстати, подменных можно тоже отпустить, они так меньше устают.

— Почтенный Вазила, спасибо! Не знаю, как благодарить вас…

— Никак. Я просто делаю, что мне нравится. Мне нравится вам помогать.

— Но если что-то нужно от нас…

— Я скажу. Если вдруг что-то понадобится, я тут же скажу.

Быстро и легко взнуздали вчерашних коней и двух свежих кобылок. Ещё на двух набросили козелки и разместили поклажу. Ягмара сложила попону вчетверо, положила на спину взнузданной кобылы и легко вскочила ей на спину — кобыла даже не шелохнулась. А когда, сжав колени, послала её вперёд, кобыла пошла размеренной иноходью.

— Ого! — закричала Ягмара. — Да у нас появился иноходец!

— Они все иноходцы, — сказал Вазила. — Такой удачный табунок попался…