Дочь химеролога

…

Преддверие. Серые Пределы. Туман Вечности. У него много названий и имен, но суть не меняется — переход от одной жизни к другой. Для кого-то мгновение, а кому-то и этой самой вечности не хватит. Туману безразлично, решает не он. Хотя следует признать, что даже здесь среди равных, есть те, кто равнее…

Девочка, лет двенадцати. Легкая беззаботная походка, улыбка на красивом лице. Серо-серебристое платье. Белые распущенные волосы. И ярко-голубые глаза с… пустотой внутри.

Кто она и где находится… разве это интересно знать? Здесь же так хорошо и спокойно, а окружающий Туман, такой ласковый и внимательный. В конце концов, можно просто идти и неважно куда.

Да, иногда скользит что-то на самой грани сознания, смутное ощущение или воспоминание. О чем-то или… о ком-то. Но вскоре опять растворяется в бесконечной пустоте «незнания». Может быть, она когда-нибудь и вспомнит. Все равно беспокоиться не о чем, ведь впереди… вечность.

…

Глава 16. Неучтенное обстоятельство. Часть 1

Окрестности столицы королевства Света

Без чего не может обойтись любое государство? Правильно, дороги! Те, что соединяют все, от крупного города до самой мелкой фермы. А когда речь идет о столице, то это уже не просто место, где может проехать лошадь или повозка, а широкий тракт, мощенный ровным булыжником. Очень ровным. Ведь раз в несколько месяцев специальная команда на повозках, груженных заготовленным и обработанным камнем, отправлялась по нему к ближайшему городу. Так же как и по остальным дорогам, идущим в разные стороны из столицы. Ехали всегда медленно, а впереди посменно шли двое и проверяли каждый камень. При необходимости сразу заменяли.

Дороги это артерии государства, по которым течет живительный поток товаров и людей и король, не стесняющийся лично проверять их качество, когда куда-то отправлялся, прекрасно об этом знал. Увы, но сегодня для, несомненно, хорошей привычки, был не самый лучший день.

Небольшой лес. Странная неестественная тишина. И едва видимые под специальной маскировкой молчаливые фигуры в доспехах, расположившиеся почти возле каждого дерева. Тракт здесь выныривал из-за виднеющегося вдалеке холма и, проходя вдоль самой кромки леса, совершал новый изгиб уже за следующий холм. Упавшее дерево, это так банально. А вот упавшее и оттащенное в сторону с, увы, образовавшейся от этого ямы и вывернувшихся камней, другое дело. Да, на самом краю. Но все равно непорядок, на который король обязательно обратит внимание. Или ему помогут обратить, зная о столь специфической слабости. Которая должна была сейчас стать смертельной.

Вот уже показались гордо развевающиеся штандарты с королевским трилистником. Как обычно, впереди небольшой отряд дворцовой стражи, несущей в первую очередь представительские функции. Ведь всем встречным должно быть известно, кто едет. Заодно и с дороги заранее сойти. А то мало ли что может подумать охрана. Да, кортеж короля не купеческий караван, но не намного меньше. Особенно по ширине. Так, что-то их больше обычного, но мало ли. Кто-то решил, что стража должны быть представительней. Но куда уж еще. Разве что численность увеличить. Ничего, не помешает.

После стражников из-за холма стал выезжать уже основной отряд. Королевские гвардейцы. Все как на подбор, даже лошади похожи одна на другую. Эти суровые ребята уже не так расслаблены, как стража, бдят и смотрят по сторонам. Попробуй, отвлекись, и капитан, постоянно перемещающийся вдоль строя, живо напомнит о долге. Попасть лишний раз на тренировочный плац желания нет.

О, вот появилась и карета. Отлично, осталось дождаться, когда кто-нибудь из придворных обратит внимание короля на непорядок на дороге. Пусть из кареты он и не выйдет, но вот дать команду притормозить, чтобы лично взглянуть из окошка, должен. А может, даже и дверцу приоткроет. Еще лучше. Командир наемников сидевших в засаде напрягся и… замер. Странно. А где эти самые придворные? Они же должны сейчас кружить вокруг колонны, как пчелы возле сладкого. Но их нет. Совсем! Запретил сопровождать? Однако об этом должны были сразу сообщить. В последний момент? Возможно. Ладно, не страшно, даже лучше. Нет лишней помехи. Так, уже совсем близко, несколько мгновений и…

Возможно, команда атаковать и была бы дана. Но профессионала всегда отличает от любителя умение подмечать детали. Особенно когда он тщательно готовился. А если что-то царапает взгляд, тем более нужно присмотреться. Другой может и не заметил. Но, то другой.

Лошади. Вполне обычные, ничего особенного. Да, у гвардии не такие, как у дворцовой стражи. Это нормально. Но вот сбруя… она тоже должна отличаться. А не быть абсолютно одинаковой! Более того, с элементами, характерными именно для гвардейской сбруи. Дальше уже по нарастающей. Похожие, но не более того доспехи. Выправка. Оружие. И еще несколько, теперь сразу увиденных моментов, по всем, кто находился в колонне.

Поэтому неудивительно, что сигнала к атаке, сидевшие в засаде воины, так и не получили. И были вынуждены лишь наблюдать, как кортеж проезжает мимо, причем удивительно, даже не притормозив возле ямы. Просто проехал. А тот, кто должен был отдать соответствующую команду, молчал, стискивал зубы, и мысленно обещал высказать все, что он думает нанимателю о такой подставе.

Да, они достаточно известны в узких кругах безукоризненным выполнением определенного вида «работ», хотя и за очень большие деньги. Но нет ничего хуже при подготовке, чем неправильно выданная информация. А гробить своих людей в бою со столь неожиданно изменившимися и очень подозрительными условиями командир наемников не собирался. И уже чувствовал, с каким удовольствием швырнет задаток обратно в закрытое маской лицо, даже не догадываясь при этом, насколько был прав, не став рисковать. Ведь короля в кортеже, вообще, не было…

Столица королевства Света. Гостиница

Две тени под лестницей. Негромкий, почти беззвучный разговор.

— Как ты думаешь, уже заснул?

— Не знаю, давай для верности еще немного подождем.

— Главное, не забудь амулет блокировки активировать. Он хоть и старик, но мало ли.

— Не переживай, мне самому неохота подставляться. Ты не подведи.

— Да без магии этот толстяк ничего собой не представляет. Один удар и все.

— Ну ладно.

…

— Время, давай.

Легкий скрип ступенек. Едва слышный поворот заранее сделанной копии ключа. Бесшумно открывающаяся на заботливо смазанных петлях дверь. Несколько шагов до кровати и два вытянувшихся в изумлении под масками лица. Пусто. И только небольшой сквозняк от полуоткрытого окна.

…

Неприметная карета, двигающаяся по безлюдным улицам города. Не скрывающий раздражение происходящим пожилой мужчина в окружении молчаливых крепких фигур. И негромкий спокойный голос:

— Простите Ваша Светлость, что все было сделано таким образом, но я выполняю приказ. Вот, прошу, ознакомьтесь, это для вас.

Переданный свиток резко разворачивается, и мужчина углубляется в написанное, потом шипя сквозь зубы, откидывается на спинку сидения. Резко поднимает голову.

— Бред! Что значит, ввиду особых обстоятельств миссия прекращается? Почему объект больше не подлежит контролю?! Что там происходит?! А ну немедленно остановите карету!

— Не могу знать. И простите, но моя задача обеспечить вашу безопасность и доставить на точку встречи. Там вам все объяснят. И не пытайтесь использовать свои способности. Простите, но это тоже предусмотрено.