Дочь химеролога

После коротких объяснений и дождавшись, когда так раздражающие его «специалисты», стремительно покинут, удобно расположенный на холме наблюдательный пункт, Гаррен повернулся к еще одной, застывшей рядом в неподвижности фигуре. Представитель «заказчиков». Плотный, несмотря на теплую погоду, наглухо затянутый завязками плащ и маска на лице. Такой же увеличительный прибор в руках. И обезличенный магией голос, который спросил почти сразу, как только они остались одни:

— Эти путники настолько опасны для выполнения поставленной задачи?

— Сами гости нет, а вот кукла… все зависит от ее качества, а тут у нас, скорее всего, проблемы.

— Какие именно?

— Большая вероятность, что это очень старая и опытная кукла. Поясню сразу. Седые волосы. До последнего момента была в «пенале», а не бегала вокруг всадников. Наручи и ошейник, явно не символические, значит, уже требуется дополнительный контроль со стороны кукольника. И главное — отсутствие оружия, то есть бой ведет используя только свое тело. Соответственно основные способности: скорость и ловкость. Очень неудобный противник для моих людей. И я не уверен что эти тоже смогут с ней справиться.

— Убить кукольника?

— Слишком далеко. От дистанционных атак наверняка защищен, других отрядов у меня в этой стороне нет, а отрывать их от основной задачи — потеря времени.

Несколько мгновений раздумий и страшные своим спокойным холодом слова:

— Дайте команду ускорить проведение операции. Задействуйте все резервы. Нужно немедленно ликвидировать цель. Любые потери приемлемы. Разбираться с гостями будете потом. Я удваиваю премиальные!

Ван Хоффен чуть не закашлялся от неожиданности, но без промедления опять сжал амулет связи, а в его голове появилась мысль: «А может и не все так плохо?!»

Поле боя. Боевая химера Эли

Именно так! Только в эти, первые мгновения боя, когда выпрыгнув из контейнера, оценивал обстановку своими глазами и получив короткую команду от мастера (забыть пока про другое слово), бросился навстречу врагу, я кое-что понял. Понял ту пропасть, что отделяла меня раньше от настоящих химер.

Знание… оно невесомыми нитями скользило по мыслям, даря понимание происходящего. Я знал, куда мне поставить ногу, какой длины сделать прыжок, как увернуться от выпущенных почти в упор арбалетных болтов. И главное, как правильно сомкнуть пальцы, поставить ладонь и сделать движение рукой, оценив необходимую для нужного результата силу, чтобы сразу… насмерть! Ничего лишнего и никакого запредельного ускорения, бьющего кувалдой по моему организму.

…

Девять движений, шесть ударов. Догнавший в спину звук падающих на землю тел. Повернуться, оценить результат. Удовлетворительно. Ожидание новой команды от мастера.

…

Ощущения очень необычные. Да они были похожи на те, что испытывал ранее, когда дрался с волколаками. И одновременно другими. Сейчас я четко понимал, что, чего и как с полным осознанием и контролем своих сил и действий. Спокойствие. Никаких сомнений и метаний. Четкое понимание приоритетов и готовность выполнить поставленную задачу. Однако (небольшое сожаление, проходящее фоном) судя по отсутствию приказа и эмоциям Даниэля, он по-прежнему не собирался вступать в бой и сейчас будет команда возвращаться. Жаль, но если на то желание мастера…

…

«Кто-нибудь, помогите! Прошу, ну хоть кто-нибудь!»

…

«А это что еще за ощущение-просьба?» — удивился я теряя концентрацию и резко развернувшись, опять осмотрел происходившее внизу. После нашего появления прошло немного времени, но обстановка уже поменялась. Со стороны леса появились еще два отряда. Они ударили почти в тыл основной группе стражников, которая защищала находящихся в самом центре людей. Вдобавок большая часть других нападавших, оттеснившая остальных стражников, выставив жиденький заслон, тоже бросились туда.

«Похоже, их сейчас просто задавят количеством, всего несколько минут и…»

Да, мысли были спокойными. Это ведь не наш бой. И неизвестно, кто, почему и на кого напал. Вот то, что атаковали и на нас… Ну что же попробовали и отгребли. Сами виноваты. Но это не значит, что надо бросаться сломя голову и спасать всех подряд. Потому получив ожидаемую команду на возвращение, я повернулся… хотел повернуться… и не смог!

Попытка перебороть возникшее желание оказалась неудачной. Так как сразу осознал его правильность. Пришлось просить разрешения у мастера помочь. Да, эмоций в нем в этот момент хватило бы на шторм в океане (невероятно красивая картинка, надо запомнить). Но он лишь с какой-то обреченностью переспросил: «Действительно, нужно?» и получив полный уверенности ответ «Да!», произнес что-то вроде: «Я так и знал, добром это не кончится» (интересная картинка, хм, и фраза похожая).

И наконец, отдал долгожданную команду, правда, с такой болезненно-острой эмоцией «только будь осторожнее!», что, похоже, теперь я ему по «виноватости» сильно должен. Но это потом. А сейчас, только уверенность в себе, в правильности поступка и… ощущение двух детских ладошек на моих плечах. Вперед!

Поле боя. Команда Охотников «Танцующие в небе». Вернее, ее часть…

«Как же, в небе, — мрачно, и, в общем, в очередной раз подумал Лайнэл, используя «Тропу Ветра», чтобы вывести команду, на линию встречи с противником, — скорее в дерьме, причем очень жидком и вонючем. И измазались мы в нем уже по самые брови». Буквально недавно он и в страшном сне представить себе не мог, что все обернется именно так. Причем настолько нелепо и странно, что Лайнэл готов был биться головой об стену, если бы это хоть как-то помогло понять происходящее. И что их дернуло попутешествовать в этом «безопасном» Срединном королевстве?

…

Нет, ну вот как, лечебная помощь на улице случайному прохожему обернулась арестом их лидера, друида Фалиона? Причем с формулировкой: «помощь преступнику короны»! А там за соучастие с десяток лет светил сразу. Попытка договориться со стражей чуть не закончилась арестом всей команды, но, к счастью, обошлась простым изгнанием из города, хотя денег они тоже лишились. И, наконец, Варя, ушедшая «пощупать», как она сказала, тюрьму на предмет побега, утром просто не вернулась.

А затем, на них, сидящих в соседней деревне и думающих что делать, вышел неизвестный в маске. И предложил выбор. Или они лишаются своих друзей на один-два десятка лет (оказывается, Варя была поймана и получила то же обвинение) или помогают в одном деле и получают их обратно с приличной суммой сверху. После чего возвращаются в свое Пограничье и забывают о существовании этого города и королевства. Лайнэл бы не поверил. Но неизвестный предложил магический договор. А это серьезно. И пообещал, что именно они, никого убивать не будут. Только помощь и поддержка. Пришлось принимать решение. Причем ему одному!

Гор, этот тугодум в латах, только спросил, когда выдвигаемся, при этом в очередной раз бухнув своим молотом об землю так, что все слегка подпрыгнули. А Талика, растянув губы в ехидной, хоть и немного подрагивающей улыбке, сказала, что готова принять любое решение человека с таким «упругим» луком. Сразу добавив, что ей будет не хватать «крепких корней нашего деревца» и она сожалеет, что так и не смогла «забрать невинность у девочки-тени». При этом выразительно проведя рукой по навершию своего посоха. Вот озабоченная. Даже в такой ситуации, все опошлила! Но боль в ее глазах Лайнэл заметил и нервно подрагивающие пальцы Гора тоже увидел. И согласился. Правда, поставив в договоре только свой отпечаток Метки. Если что пойдет не так, смогут сделать вид, что не при чем. Наверное.