Дочь Хранителя

– Эй, постойте, - окликнула я уже отошедшего от меня колдуна.

– У вас еще какие-то вопросы?
– спросил он удивленно.

– И не один.

Блин, какие же у меня вопросы?

– А зачем вам нас убивать?
– по-моему, очень уместно.
– Вы просто эльфов и полукровок не любите или еще что-то есть?

Вернулся. Я и не ожидала, но он вернулся.

– Еще что-то есть, - прошипел из-под закрывающей лицо ткани.
– Хотите узнать?

– Хотим!
– неожиданно откликнулся привязанный слева от меня целитель.
– Мы все хотим.

– Да!
– поддержал его звонкий девичий голос.
– Раз уж приходится умирать, то хоть объясните, ради чего!

Видать, все недоумки, возомнившие себя гениями зла, склонны напоследок произносить перед своими жертвами патетические речи. Я было боялась, что этот окажется исключением и велит своим холуям заткнуть нам рты, но хвала богам, этого не случилось.

– Ну что ж, - хриплый голос зазвучал громче, - не вижу причин, отказать вам в исполнении последнего желания. Все дело в этом маленьком камушке, - он помахал перед моим лицом прозрачным кристаллом величиной с орех.

– Нам не видно!
– возмущенно прокричал с противоположной стороны Ферт.

– А так?
– злодей поднял руку с кристаллом над головой и желчно осведомился: - Все рассмотрели? Так вот, когда вы, любопытные мои, умрете, ваша сила перетечет в этот амулет. А судя по подобравшейся здесь компании, сила эти будет не малой и ее вполне хватит одному преданному Империи магу, чтоб отправившись с этим камушком на ваш родной Саатар сжечь эльфийский Лес на пару сотен парсо вокруг. Я достаточно понятно все объяснил?

Вполне.

– Сволочь!
– процедил сквозь зубы целитель.

Это было наиболее пристойное из со всех сторон полетевших в адрес нашего пленителя определений. В достаточной степени высказавшись в начале разговора, я на этот раз промолчала, пытаясь сосредоточиться на своем освобождении. Речь "злого гения" оказалась слишком короткой и я даже не успела дотянуться к источнику, не говоря уже о том, чтоб сплести соответствующее заклинание.

– Еще вопросы, тэсс Эн-Ферро?
– из прорези со злобным ехидством сверкнули черные как ночь глаза.

– Да, - я перевела взгляд на все еще пребывающего без сознания эльфа. Срочно нужен еще один вопрос!
– А... А разве такие ритуалы проводятся не по ночам?
– нашла я подсказку в безбрежном синем небе.
– Ну, расположение звезд и все такое прочее?

– По ночам?
– усмехнулся он.
– Начитались сказок? Или вас так плохо учили, и вы не знаете, что звезды пребывают над нами постоянно и то, что их невозможно рассмотреть в свете дня не мешает определить их расположение? А оно сегодня, как нельзя более благоприятное, уверяю вас.

Ничего. Абсолютно не чувствую источник.

– А разве жертвы не должны быть девственниками?
– заданный нарочито смущенным девичьим голосом вопрос долетел со стороны.

Риса!

– Нет!
– отрезал колдун.

– А голыми?
– это уже Ферт.
– В смысле - обнаженными? А то тут Риска рядом, я б посмотрел. И еще одна... Простите, тэсс, мы не знакомы. Фертран Ридо.

– Лейна Тило. Очень приятно с вами познакомиться, тэр Ридо.

Похоже, ребята делают то же, что и я. Просто тянут время. А значит и у них такие же проблемы с использованием дара, как и у меня.

– Тэр Ридо, - усмехнулся неизвестный, - должен вас разочаровать. И я, и мои помощники с немалым удовольствием полюбовались бы обнаженными телами присутствующих здесь дам, - помощники, не менее десяти, как я уже успела подсчитать, поддержали вожака невнятными смешками, - но необходимости для обряда в этом нет. Достаточно будет просто перерезать вам запястья, а они-то у вас как раз обнажены.

Действительно, один из рукавов моей рубашки закатан чуть ли не до плеча, второй попросту оторван.

– А желоба?
– в последней попытке призвать недоступную силу выкрикнула я.

– Какие желоба?
– удивился маг.

– Ну, наша кровь по желобам должна стекать в огромный чан, в котором будет плавать эта ваша стекляшка, и напитывать ее силой. Разве не так?

– Боюсь даже предположить, - процедил он, снова склоняясь надо мной, - где вы видели подобный ритуал...

Дома, на Земле, по телевизору я такое видела.

– ...но желобов тоже не будет. И серебряных чаш. И торжественных песнопений, - он почти перешел на крик.
– Думаете, я не понимаю, к чему все эти дурацкие вопросы? Дети! Тянете время, пытаясь обратиться к помощи магии? И у вас, конечно же, ничего не получается? И не получится! Вы не заметили, что я внес кое-какие дополнения в ваши наряды? Скромненькие кулончики, что висят на ваших тощих шейках?

Ой-ё! И правда, болтается какая-то грязно-серая висюлька на шнурке.

– Это "слезы демонов". Слышали о таком? Маленькие камушки, которые находят иногда на Саатаре, в болотах неподалеку от холмов тэвков. Одного такого украшения вполне хватает, чтоб отрезать от источника и более сильного, чем все вы здесь вмести взятые, мага. Так что не стоит больше тратить драгоценное время. Я неплохо повеселился в вашем обществе, но пора заканчивать. А дабы в полной мере удовлетворить ваше предсмертное любопытство я расскажу вам, как все случиться. Сейчас я помещу накопитель в центр круга, а мои помощники по очереди перережут вам вены на руках. И чтоб выброс силы был одновременным, мы начнем с наиболее сильных из вас - они будут умирать чуть дольше. Под более сильными, - он опять нагнулся ко мне, - я подразумеваю вас, тэсс Эн-Ферро, и вашего приятеля-эльфа. Крайне жаль, что вам не удалось проститься, но я не настолько сентиментален, чтоб ради пары фраз приводить сидэ Иоллара в сознание. Мне он вполне нравится и таким.

И мне. Я смотрела сквозь слезы на красивое бледное лицо. Мне он нравится любым. Но только живым. Пусть бы этот гад в балахоне убил меня, но Ил...

– Ил!

Если бы он хотя бы открыл глаза, я бы все ему сказала, нимало не заботясь о том, что меня услышит еще и целая толпа соучеников, и десяток черных убийц - все равно ведь другого случая не представится. А если бы и он мне сказал, то тогда не так страшно было бы и умирать. Хотя, наверное, еще обидней.

Главное действующее лицо предстоящего жертвоприношения, хриплоголосый маг со своеобразным чувством юмора, прошел в центр образованного плитами круга, а вернувшись, махнул одному из сообщников:

– Начинайте.

Надо, может быть, Рисе и Ферту крикнуть что-нибудь напоследок, попрощаться, сказать, что я обоих их очень люблю и поблагодарить за то, что были мне такими хорошими друзьями здесь, на Таре, в Школе магических искусств герцогства Марони.

– Ферт!

– Заткнись!
– подошедший ко мне человек наотмашь ударил меня по лицу, разбивая в кровь губы.

Да пошел ты!

– Риса! Увидимся, - вместо прощанья заорала я, не обращая внимания на злобное сопение вынувшего нож мужчины.