Дочь Хранителя

— Не волнуйтесь, тэсс Эн-Ферро, — сухая, но крепкая рука в черной перчатке с силой толкнула меня назад на плиту, — ваш друг жив. Пока. Он не вовремя решил прийти в себя, и один из моих помощников вынужден был утихомирить юношу.

Один из помощников? Значит, этот здесь главный? То-то я смотрю, кроме него, никто с пленниками не заговаривает.

— Признаюсь, вы меня удивили, — продолжала со смешком склонившаяся надо мной маска. — Мне доложили, что вы и сидэ Иоллар ежедневно уединяетесь в лесу, и отправившиеся за вами люди рассчитывали застать вас несколько за иным занятием. Но это! Нет, не понимаю. Такие молодые, красивые мужчина и женщина не придумали ничего другого, как тратить бесценное время на уроки фехтования?

Слушая его сухой кашляющий смех, я почувствовала, как на глаза набегают слезы. А ведь он прав, и ничего у нас с Илом не было, кроме этих уроков, и ничего уже, наверное, не будет.

«Не будет?!» — вдруг возмутилось сознание. Что значит, не будет? В кои веки встретила нормального парня, как какой-то занавешенный урод решил все испортить! Ну уж нет. Сейчас я распылю держащие меня веревки, а потом испробую на этих недоделанных убийцах одно заклинаньице…

Веревки распыляться не хотели ни в какую. Видимо, нужно больше времени.

— Эй, постойте, — окликнула я уже отошедшего от меня колдуна.

— У вас еще какие-то вопросы? — спросил он удивленно.

— И не один.

Демоны, какие же у меня вопросы?

— Зачем вам нас убивать? — По-моему, очень уместно. — Вы просто эльфов и полукровок не любите или еще что-то есть?

Вернулся.

— Еще что-то есть, — прошипел мужчина из-под закрывающей лицо ткани. — Хотите узнать?

— Хотим! — неожиданно откликнулся привязанный слева целитель. — Мы все хотим.

— Да! — поддержал звонкий девичий голос. — Раз уж приходится умирать, то хоть объясните, ради чего!

Видать, все недоумки, возомнившие себя гениями зла, склонны напоследок произносить перед жертвами длинные речи. Я боялась, что этот окажется исключением и велит своим холуям заткнуть нам рты, но, хвала богам, этого не случилось.

— Ну что ж, — хриплый голос зазвучал громче, — не вижу причин отказать вам в последнем желании. Все дело в этом маленьком камушке. — Он помахал перед моим лицом прозрачным кристаллом величиной с орех.

— Нам не видно! — возмущенно прокричал с противоположной стороны Ферт.

— А так? — Злодей поднял руку с кристаллом над головой и желчно осведомился: — Все рассмотрели? Так вот, когда вы, любопытные мои, умрете, ваша сила перетечет в этот амулет. А судя по подобравшейся здесь компании, сила эта будет немалой и ее вполне хватит одному преданному империи магу, чтоб, отправившись с этим камушком на ваш родной Саатар, сжечь Эльфийский Лес на пару сотен парсо вокруг. Я достаточно понятно все объяснил?

— Сволочь! — процедил сквозь зубы целитель.

Это было наиболее пристойное из определений, со всех сторон полетевших в адрес нашего пленителя. Высказавшись в начале разговора, я на этот раз промолчала, пытаясь сосредоточиться на своем освобождении. Речь «злого гения» оказалась слишком короткой, и я даже не успела дотянуться к источнику, не говоря о том, чтоб сплести соответствующее заклинание.

— Еще вопросы, тэсс Эн-Ферро? — Из прорезей сверкнули черные, как ночь, глаза.

— Да. — Я перевела взгляд на все еще пребывающего без сознания эльфа. Срочно нужен еще один вопрос! — А… А разве такие ритуалы проводятся не по ночам? — нашла я подсказку в безбрежном небе. — Ну расположение звезд и прочее?

— По ночам? — прохрипел он. — Начитались сказок? Или вас так плохо учили, и вы не знаете, что звезды пребывают над нами постоянно, и то, что их невозможно рассмотреть при свете дня, не мешает определить их расположение? А оно сегодня как нельзя более благоприятное, уверяю вас.

Ничего. Абсолютно не чувствую источник.

— А разве жертвы не должны быть девственниками? — долетел со стороны заданный нарочито смущенным девичьим голосом вопрос.

Риса!

— Нет! — отрезал колдун.

— А голыми? — это уже Ферт. — В смысле — обнаженными? А то тут Риска рядом, я б посмотрел. И еще одна… Простите, тэсс, мы не знакомы. Фертран Ридо.

— Лейна Тило. Очень приятно с вами познакомиться, тэр Ридо.

Похоже, ребята делают то же, что и я. Тянут время. Значит, у них такие же проблемы с использованием дара.

— Тэр Ридо, — усмехнулся неизвестный, — должен вас разочаровать. И я, и мои помощники с немалым удовольствием полюбовались бы обнаженными телами присутствующих здесь дам. — Помощники, не менее десяти, как я уже успела подсчитать, поддержали вожака невнятными смешками. — Но необходимости для обряда в этом нет. Достаточно будет перерезать вам запястья, а они у вас как раз обнажены.

Действительно, один из рукавов моей рубашки закатан чуть ли не до плеча, второй — попросту оторван.

— А желоба? — в последней попытке призвать недоступную силу выкрикнула я.

— Какие желоба? — удивился маг.

— Наша кровь по желобам должна стекать в огромный чан, в котором будет плавать эта ваша стекляшка, и напитывать ее силой. Разве не так?

— Боюсь даже предположить, — процедил он, снова склоняясь надо мной, — где вы видели подобный ритуал…

На Земле, по телевизору я такое видела.

— …но желобов тоже не будет. И серебряных чаш. И торжественных песнопений. — Он почти перешел на крик. — Думаете, я не понимаю, к чему эти дурацкие вопросы? Дети! Тянете время, пытаясь обратиться к магии? И у вас конечно же ничего не получается? И не получится! Вы не заметили, что я внес кое-какие дополнения в ваши наряды? Скромненькие кулончики, что висят на ваших тощих шейках?

Ой-е! И правда, болтается какая-то грязно-серая висюлька на шнурке.

— Это «слезы демонов». Слышали о таком? Маленькие камушки, которые находят иногда на Саатаре неподалеку от холмов тэвков. Одного такого украшения хватит, чтоб отрезать от источника и более сильного, чем все вы здесь вместе взятые, мага. Так что не стоит тратить драгоценное время. Я неплохо повеселился в вашем обществе, но пора заканчивать. А дабы в полной мере удовлетворить ваше предсмертное любопытство, я расскажу вам, как все случится. Сейчас я помещу накопитель в центр круга, а мои помощники по очереди перережут вам вены на руках. И чтоб выброс энергии был одновременным, мы начнем с наиболее сильных из вас — они будут умирать чуть дольше. Под более сильными, — он опять нагнулся ко мне, — я подразумеваю вас, тэсс Эн-Ферро, и вашего приятеля-эльфа. Крайне жаль, что вам не удалось проститься, но я не настолько сентиментален, чтоб ради пары фраз приводить сидэ Иоллара в сознание. Мне он нравится и таким.

И мне. Я смотрела сквозь слезы на красивое бледное лицо. Мне он нравится любым. Но только живым. Пусть бы этот гад в балахоне убил меня, но Ил…

— Ил!

Если бы он хотя бы открыл глаза, я бы все ему сказала, нимало не заботясь о том, что меня услышит еще и целая толпа соучеников, и десяток черных убийц. А если бы и он мне сказал, то тогда не так страшно было бы умирать. Хотя, наверное, еще обидней.

Хриплоголосый маг прошел в центр образованного плитами круга, вернувшись, махнул одному из сообщников: