Дочь Лесного Духа

— Ты всерьёз думаешь, что я отвечу на твой вопрос? — недобро усмехнулся незнакомец.

— Если ты эльф…

— То я не могу ослушаться приказа? Ошибаешься.

— Предатель?

— Не эльф.

— Тогда… — Ассилин осёкся, не успев договорить.

Только он смог уловить резкое движение незнакомца. Человек в плаще метнулся в сторону, но Ассилин ухватил того за руку, намереваясь задержать. Что произошло дальше, я так и не поняла, но уже в следующий миг эльф лежал на земле, а тень незнакомца скрылась среди деревьев, даже не шелохнувшихся, когда он пронёсся мимо.

— Что за… — пробормотал ошеломлённый эльф, поднимаясь на ноги. И вдруг с пугающей пустотой в голосе проговорил. — Он был ранен. На мне его кровь.

— Эльфа завалил раненый человек? — с иронией поинтересовался Гэбрил.

— Вы ещё не поняли?! — со злостью прорычал Ассилин. — Это был вампир!

Обессилев, я опустилась на землю. Правда, сразу вскочила, потому что трупы демонов сразу прибавили мне недостающих сил. В таком соседстве отдыхать расхотелось совершенно. Эльф позвал лошадей, мы забрались на перепуганных от запаха крови животных и двинулись в путь. Впрочем, далеко мы не уехали, наскоро разбили лагерь и провалились в глубокий сон.

Проснулась я, когда солнце стояло уже высоко в небе. Как всегда, спала дольше всех. Над костром готовилась каша — видимо, у Ассилина не было желания сегодня идти на охоту. Гэбрил залечивал раны Дарии.

— Проснулась, соня, — хмыкнул он, — между прочим, ты пострадала меньше всех, одни царапины.

— Так хорошо же, — сказала я, потягиваясь.

— Конечно, — усмехнулся Гэбрил, — ведь тебя защищал сам вампир!

Я вздрогнула, почему-то вспомнив свой сон о том, как меня укусило одно такое существо.

— А с чего вы вообще взяли, что это был именно вампир?

На этот раз заговорил Ассилин, выглядевший очень удручённо и задумчиво:

— Большее количество демонов убил именно он, потому был довольно серьёзно ранен. Однако даже после такой раны он сумел уйти от меня! На такое способен только вампир, даже не любой, а довольно сильный.

— Вампир, значит, — задумчиво проговорила я, — но почему это должно быть плохо? Он ведь на нашей стороне, хотел помочь…

— Во-первых, помочь он хотел только тебе, — резко оборвал меня Ассилин, — нас бы он с радостью бросил.

Я хотела было возразить, но вдруг вспомнила короткий разговор. На самом деле, это ведь я сказала, что нужно предупредить остальных.

— Во-вторых, — продолжал эльф, — ни один вампир ничего не делает просто так. Они живут для себя, это дикие животные.

— Но ведь им наверняка не выгодно, чтобы мир погиб? — неуверенно предположила я.

— Они не думают о будущем, им наплевать, что мир погибает, — резко возразил Ассилин. — Этот вампир определённо преследует какие-то свои цели, и они вряд ли совпадают с нашими.

— И что же нам теперь делать?

— А мы пока ничего и не можем. В будущем желательно всё-таки узнать, чего он добивается.

— А вас не заинтересовал тот факт, что демоны поджидали именно нас? — вмешался в разговор Гэбрил.

— С чего ты взял, что они нас поджидали? — спросил Ассилин.

— Точно! — подхватила я. — Так сказал вампир.

— Бред, — возразил эльф, — демонам наплевать, что будет с миром ещё больше, чем вампирам. Тем более, интеллект у них развит довольно слабо.

После завтрака мы отправились в путь. Ассилин сообщил нам, что скоро подъедем к большому городу, самому красивому в королевстве, он называется Вальен. Говорят, там проводится много праздников и карнавалов, на которых присутствует сам Остол Третий.

К вечеру на самом деле показались ворота Вальена. Я в изумлении смотрела на красивые деревянные двери, украшенные изящной резьбой. Когда въехали в город, я не сумела сдержать восторженного вздоха. Все домики удивительно опрятны и покрашены в различные цвета: от кирпичного до светло-бежевого, отчего Вальен казался пёстрым и красочным. К тому же, большинство из них украшено профессиональной резьбой по дереву. Сами жители города излучали радость и добродушие. Они весело переговаривались между собой, улыбались прохожим и смеялись над шутками. Как-то незаметно мою тревогу заменил оживлённый интерес, и я наслаждалась каждым мгновением, любуясь цветастыми городскими улочками.

Эльф оплатил для нас самую красивую и дорогую гостиницу во всём городе. Нам с Дарией достался просторный номер, включающий две большие комнаты и шикарную ванную. Всё, о чём только можно было мечтать во время долгого и сложного пути.

Чистая, освежившаяся, я блаженно растянулась на кровати, когда в наш номер постучали. Хорошие люди всегда приходят вовремя, а сейчас мне хотелось просто отдохнуть, однако не тут-то было. В комнату вошли Ассилин и Гэбрил. Кто бы сомневался…

— Ассилин хочет поделиться с нами важной информацией, — ехидно заявил Гэбрил, отчего эльф одарил его испепеляющим взглядом.

— Прямо сейчас? — я лениво перетекла из лежачего положения в сидячее.

— Это не требует отлагательств! — с наигранной серьёзностью сказал Гэбрил. Всё происходящее явно доставляло ему немалое удовольствие. Неужели, эльф провинился?

В комнату вошла Дария и недовольно поинтересовалась:

— Что за шум?

— Сегодня вечером мы должны посетить королевский бал, — наконец, сказал Ассилин. — Вы же знаете, что сегодня юбилей Антории, в честь этого проводится шикарный бал. Ну, по человеческим меркам шикарный…

— Но мы же простые подданные! — удивилась Дария. — Нас не пустят.

— Это вы простые подданные, — холодно поправил эльф, — а я приглашён на бал.

— Скажи ещё, почему, — усмехнулся Гэбрил.

Судя по виду Ассилина, он был готов растерзать его прямо сейчас, голыми руками. Впрочем, ярость смешивалась с презрением ко всему человеческому роду и нежеланием марать свои ручонки.

— Я старший сын правящей династии Лиэрии.

Хорошо, что я сидела. Падать было некуда. Некоторое время я изумлённо хлопала глазами, разглядывая Ассилина неприлично долго и внимательно. Наследник эльфийского королевства собственной персоной меня защищал?! Какая честь… Тьфу! Ну за что ж мне такое наказание?

— Остол Третий наверняка уже знает о том, что в мир вернулся единственный потомок лесных духов. Ни в коем случае нельзя, чтобы он заподозрил, что эльфы помогают тебе, Эдера, иначе могут возникнуть ненужные споры и дискуссии. Нельзя привлекать внимания людей к делам эльфов. Поэтому я обязан явиться на бал, тем самым доказывая, что могу спокойно развлекаться, и не нахожусь на опасном задании. Лишняя информация может повредить нашему королевству, тем более Остол Третий нас явно недолюбливает. Впрочем, как и мы — его.