Дочь Лесного Духа

Лесные жители, война, чудовища… Странная догадка вдруг пронзила моё сознание. Так может, всё это не сказка? А что, если всё действительно так и было? Ну не всё, конечно, но хотя бы доля правды. Как же я скучаю по маме… Всего четыре года прошло с тех пор, как она заболела. Быть может, где-то там… ей удалось выполнить свою клятву?..

Разбудили меня возмущённые голоса, доносившиеся со второго этажа. Я встрепенулась и прислушалась.

— Так тебе просто интересно было посмотреть, насколько у меня хватит сил?! — негодовал Ассилин.

— Ну да, тебе ведь пришлось по полной выложиться. — Это говорил Вариархар и, как всегда, невозмутимый. Я увидела, как он спускается по лестнице. — Думаешь, почему я хотел, чтобы ты попробовал освободить духа?

— Посмотреть на спектакль? — огрызнулся Ассилин, спускаясь вслед за вампиром.

— Не спектакль. Я хотел посмотреть, чего эльфы достигли в магии. Ты ведь считаешься у них лучшим… вроде как… — Вариархар наверняка намекал на то, что Ассилин был не на высоте и явно не оправдал его ожиданий, когда не справился с такой изощрённой защитой заклинания.

Они, наконец, спустились и уселись за столик рядом со мной. Вскоре здесь собралась вся наша компания.

— Как ты? — спросил Гэбрил. Неужели, ему всё-таки интересно, что я чувствую? Да ни за что не поверю. Просто я, наверное, неважно выгляжу после подобной ночки.

— Нормально, — холодно ответила я, ясно давая понять, что больше не собираюсь обсуждать произошедшее. Тем более, теперь мне уже лучше. И ведь одна справилась со своими чувствами.

Во время завтрака случайно встретилась с Вариархаром взглядом. Он смотрел как-то странно… немного задумчиво и, словно бы видел меня насквозь. Передёрнув плечами, я допила вкусный травяной напиток и разом отбросила все мысли прочь. Впереди нас ждала бесконечная равнина, а вместе с ней — нещадно палящее солнце.

Глава 2

На то, чтобы пересечь равнину, у нас ушла целая неделя. И вот, когда солнце уже клонилось к закату, мы оказались в небольшой рощице, порадовавшей нас своей приятной прохладой. Как хорошо было идти среди деревьев и с наслаждением вдыхать их запах, такой свежий, такой неуловимый. Именно поэтому я вызвалась собирать хворост. Уж очень хотелось остаться одной наедине с этим маленьким клочком леса. Я осторожно провела рукой по шершавой коре деревца и даже, как мне показалось, почувствовала живое тепло. А что, если я тоже могу разговаривать с деревьями? Представив, как глупо буду выглядеть со стороны, улыбнулась, но всё же не смогла сдержаться и легонько прислонилась лбом к стволу дерева. Слегка прикрыв глаза, я вслушивалась в лесные звуки. Вот, тихо пронёсся ветерок, пошелестев листвой. Где-то вдалеке свистела птица. Дерево молчало. Да и чего я ждала? Светской беседы?

— Чем это ты тут занимаешься? — поинтересовался Гэбрил, пробираясь сквозь ветви деревьев ко мне.

— С деревьями разговариваю, — ответила я, смущённо отпрянув от ствола, к которому до сих пор прислонялась.

— Ну и как, получается? — насмешливо спросил он. — Чего они тебе рассказали? Как весело им тут стоять целыми днями?

— Нет, не получается! — разозлилась я.

— Ну вот тогда хворост собирай. Тебя, кажется, именно за этим посылали.

Резко повернувшись к Гэбрилу спиной и не говоря больше ни слова, я принялась собирать с земли ветки деревьев.

— Да что ты собираешь? — возмутился парень, глядя на охапку хвороста в моих руках. — Ты посмотри, они ж совсем сырые! Вообще ничего не умеешь?

Я посмотрела на ветки. Ну да, не высохли ещё, совсем свеженькие. Затем перевела задумчивый взгляд на Гэбрила, в котором наверняка явно читалось желание отлупить этими ветками его по лицу.

— Почему ты постоянно цепляешься ко мне?! — раздражённо спросила я.

— Всё просто, — усмехнулся Гэбрил, скрестив на груди руки и давая понять, что не видит с моей стороны никакой угрозы. — Я пытаюсь вызвать у тебя хоть какие-нибудь чувства, будь то злость или обида. Главное не равнодушие, понимаешь?

Негодование, раздражение и недовольство, всё это как рукой сняло. Теперь я удивлённо смотрела на Гэбрила и не знала, что сказать.

— Какое равнодушие? Уж чего, а равнодушия точно никакого нет.

— Это потому что я постарался. А то тебя только этот вампир интересует…

— Что?! — опешила я. — Гэбрил, ты о чём? Причём здесь Вариархар?

— Опять ты не понимаешь…

— Да куда уж мне! — Обойдя Гэбрила, быстрым шагом направилась обратно к нашему временному лагерю.

— Хоть бы хворост нормальный собрала! — бросил он вдогонку. — А то теперь мне придётся всю работу доделывать за тебя.

Испортил настроение, ничего не скажешь. Ну ладно, насчёт того, что он хочет добиться от меня каких-то чувств, это ещё можно как-то понять. Правда, злость и обида тоже не к месту, я бы предпочла дружеское тепло. Но почему он всё время переводит разговор на Вариархара?

Сумерки сгустились довольно быстро. Мы сидели напротив костра и ждали, когда будут готовы несколько птичьих тушек. Собранный мною хворост, кстати говоря, оказался вполне подходящим, хотя и принесенный Гэбрилом не был лишним. На землю уже опустилась ночная тишина, лишь костёр тихонько потрескивал. Каково же было наше изумление, когда из-за тёмных силуэтов деревьев к нашему костру вышла девушка. На некоторое время мы просто замерли, разглядывая её. Она была ослепительна. Длинные волосы жидким золотом струились по плечам и спине. В больших фиолетовых глазах словно отражались звёзды. Тонкие, правильные черты лица, лёгкая улыбка на губах. Одета незнакомка была в красивое воздушное платье, развевавшееся не на ветру, а без него. Или тот ветер, что заставлял лёгкую ткань обволакивать идеальную фигуру девушки, принадлежал не этому миру.

Первым в себя пришёл Вариархар. Наверное, потому что опыта у него было побольше, чем у всех остальных. Чего только ни доводилось повидать?.. Представить страшно.

— Богиня? — удивился вампир. Что? Он удивился?! Так-так, это уже интересно… ЧТО?! Какая Богиня?!

Оцепенение разом схлынуло, и я наконец-то вспомнила, что живым существам нужно дышать. Нет, ну если она Богиня, то понятно, почему никто её не учуял и не почувствовал заранее. Хотя в это слабо верится. Скорее, вампир свихнулся на старости лет. Побеспокоившись о его душевном состоянии, я поспешила спросить:

— Вариархар, ты случаем не того?..

— Того — это чего? — он смотрел на меня так, будто это я сошла с ума. Ну не говорят здесь так, видимо.

— Забудь. Она что, реально Богиня?!

Девушка смотрела на нас и весело улыбалась. Должно быть, мы производили забавное впечатление. Постепенно в себя начали приходить Ассилин, Гэбрил и Дария.

— Я должна представиться. — Её голос звучал, словно далёкая песня звёзд. — Сафина.

— О, да это же богиня азарта! — воскликнул Гэбрил, едва пальцем не показывая. По крайней мере, я теперь получила ответ на давно интересовавший меня вопрос. Здесь есть самый настоящий пантеон богов. И, судя по всему, они действительно существуют, а не являются выдумкой человеческого разума.

— Я Эдера, — представилась я, поскольку все остальные молчали. И поочерёдно указала на сидевших у костра. — Это Дария, Гэбрил, Вариархар и Ассилин.

Эльф подскочил и, поклонившись, пригласил Сафину к нашему скромному ужину. Я была повергнута в шок! Что это с ним? Сафина с радостью приняла приглашение, присела около нашего костра, но ужинать отказалась. Я то и дело поглядывала на длинный подол её белоснежного платья и удивлялась, каким образом он ещё не запачкался.

Ужин выдался замечательный. У кого-то, конечно, кусок в горло не лез, зато вот я досыта утолила свой не девичий аппетит и осталась довольна.