Дочь магистра Пламенных Чаш

– Что ж еще, – рейнджер, отслеживавший движение абордажников, увидел, как те остановились и повернули назад. Он высунулся между разваленных взрывом глыб и, клацнув зубами, прошептал имя воинственного бога – по дороге спешным маршем спускался отряд паладина Греда. Начищенная броня ярко сверкала на солнце, на щитах золотился вставший на дыбы рогатый берес. Впереди мечников, переваливаясь на кривоватых ногах, бежал мастер Холиг.

– Успели. Все ж кое-как успели, – франкиец почесал покрытую щетиной щеку и вышел из укрытия.

Сыпля громкой бранью, спотыкаясь, пираты отступали к бухте через завалы обрушившейся скалы.

– Господин Брис! О, госпожа Пэй, великодушно простите нас! – Гред Фаром опустился на колено, восторженно глядя то на мрачного по-прежнему рейнджера, то на Астру, ответившую небрежной усмешкой.

– При всех трудах капитана, ветры были против нашей «Кириды». После Сагель-Аль еле шли. Меняли галс и молились Герму, но еле ползли, – продолжил он, поднимаясь. – А у меня сердце болело, госпожа Пэй. Стонало от мысли, что мы смертельно подводим вас. Но хвала Крону! Хвала!.. – возгласы мечников, завидевших тело Аасфира, заглушили его последние слова.

Назад они пошли ущельем и дальше по побережью, хотя преследовать пиратов было уже бессмысленно. За мысом у прохода к пещерам чернели три шлюпки, уткнувшихся в синеватую гальку. Астра издали узнала матросов и капитана «Кириды». Сам трехмачтовый флейт виднелся за полосой рифов, похожий на альбатроса со сложенными крыльями. С другой стороны, у западной оконечности острова, стоял на якоре могучий «Гедон», с высокой кормовой надстройкой, подобный плавучей крепости. Две лодки абордажной команды Бота трусливо удирали к нему.

– Они могут сняться с якоря и уйти сейчас, – озабочено сказала Астра, ее глаза снова нашли в море пиратский когг.

– Пусть уходят, – ответил Голаф и остановился – в светло-голубых волнах к ним быстро приближались амфитриты.

– Смотрите! Смотрите! – вскричал молодой мечник, снимая с головы тяжелый шлем и изумленно таращась на морских дев.

– А ты не такая уж дрянь, – со смехом сказала Бирессиа, выпрыгнув на берег рядом с Астрой. – Наверное, я чуточку ошибалась, мэги Пэй.

– Вы с господином рейнджером сделали то, чему бы завидовали самые великие из героев! – воскликнул Волоб. – Сын темного бога мертв! Повержен умом и силой людей! И наш маленький народ после тысяч лет страха теперь в безопасности!

– Это тебе, прекраснейшая из земных! – Коралисс протянул Астре вещицу похожую на большую шкатулку, вырезанную из кости какого-то редкого зверя, инкрустированную самоцветами и пластинами серебра, на которых выделялись неведомого значения знаки.

– Мы нашли ее в развалинах подводного города. На том месте, где лежал скелет чудовища, что поднимал Волоб, – сказала Ламириа, поглядывая с увлечением на закованных в броню мужчин.

– Я же обещал, отыскать что-нибудь для тебя, – продолжил Коралисс. – Не знаю что это за вещь, но она красива. В ней будто капля твоей красоты. Возьми, Астра, – амфитрион протянул свой подарок и, когда мэги осторожно приняла его, наклонился и поцеловал ее долго в губы, не слыша ропот железной команды паладина.

– Мы уплываем, Астра. Спешим на запад, к Атрии. Не терпится сообщить радостные вести другим амфитритам, – произнес Коралисс, отступая к набегавшим на камни волнам и не сводя больших счастливых глаз с мэги. – Мы всегда будем помнить о тебе. Помнить, что мы перед тобой в долгу. И увидимся еще – так говорит Вода. Увидимся не раз, – он махнул перепончатой ладонью и прыгнул в море.

– И мы с тобой, рейнджер, увидимся, – Бирессиа прищурилась из-под прядей мокрых, отливавших цветом беспокойного моря волос, потом бросилась за амфитрионом.

Капитан «Кириды» уже знал обо всем случившемся в храме Абопа от эклектика Холига и встретил Астру и Голафа торжественным рохесским приветствием. Пока матросы запасались пресной водой из ручья, он стыдливо извинялся за слишком затянувшийся путь к Карбосу, а затем сказал:

– Видите ли, ответ фахиша был нам всем неожиданный, и обстоятельства переменились так, что теперь нужно скорее доставить письмо на Неарские острова. Можем, конечно, подождать день – два, если у вас остались здесь какие-нибудь дела.

– Очень хорошо, – ответил Голаф, расстегивая мучившие усталое тело ремни. – Неары… Оттуда до Иальса пол дня пути. Судно попутное найти проще. Уж скорее, чем с Рохеса.

– Да мы до самого Иальса вам поможем. Только передадим послу важный свиток, – с удовольствием согласился рохессец и направился к шлюпкам, в которые грузились, позвякивая доспехами, рыцари Греда Фарома.

– Какой Иальс, Голаф? Ты что несешь? Бернат, возьми шкатулку, – Астра передала эклектику подарок амфитрит и, шагнув к рейнджеру, сердито продолжила: – А Давпер?! Мы забудем о нем? Простим ему все? – она указала на когг, снявшийся с якоря и медленно отплывавший на северо-запад. – Ведь я поклялась перед Праведным богом, что не прощу. Клятву я не преступлю.

– Мне нет больше дела до Давпера и его негодяев. Анита теперь с ними. Заодно с ними, госпожа Пэй! Хватит! Мне не наплевать на нее и всю их шайку! Я сам по себе, – он снял сапоги и вошел в ручей.

– После всего, что было?! Сколько мы прошли следом за ними?! Голаф, у пиратов карта Кара-Маат! Очень важная карта! Вторая часть у Варольда!

– Ах, вот в чем твой интерес? Ступай, забери ее, мэги! – Брис развязал ленточку на голове – волосы упали на лицо, словно стебли жухлой травы, из-под них по-волчьи смотрели глаза. – Иди с ними! Хивс будет рад тебе еще больше, чем той карте. Иди! Но меня оставь в покое. Хватит, хватит уже! Я не пес, чтобы следовать твоим прихотям.

– Тебе и на меня наплевать. Да? Говори, прямо франкиец! Я была всего лишь удобной спутницей, с которой можно спать по ночам! Которая была нужна, пока ты шел за Анитой! – Астра покраснела от обиды.

– Мне нет дела до женщин. От них только предательство. Самое низкое, которое может быть! От них только неприятности, вражда и кровь. Я этого сполна хватил еще в Вильсе. Не надо меня больше ни в чем убеждать, госпожа Астра. Идите в шлюпку. Вещи сейчас перенесут, – он уже слышал голоса матросов тащивших скарб из пещеры.

– А я не поплыву с вами. Ты понял?!

– Это уже твое дело, – Голаф пожал плечами и вылез из ручья.

– Убирайтесь отсюда все! Оставьте мои вещи! – прикрикнула мэги на матросов тащивших сундук. – Я сама доберусь до Рохеса. Сегодня же или завтра! – решила она, вспомнив о Двери измерений.

– Твое дело, – повторил Брис, подняв сапоги с плащом, направился к паладину и оставшимся у шлюпки мечникам. – Если ты такая дура, – тихо добавил он.

– Голаф! – окликнула его Астра. – Ты способен вот так оставить меня?!