Дочь палача и ведьмак

Виргилиус схватился за толстую проволоку, связанную с носилками более тонкими проволочками, и стал тщательно проверять соединения.

– Это… всему виной какая-то ошибка, иначе молния давно ударила бы в крышу, – бормотал он. – Точно, так и есть. Следует быть внимательнее, если хочешь отречься от Бога. Как часовщик. Нужно…

С лестницы вдруг снова донеслись торопливые шаги. Виргилиус развернулся и уставился на женщину, показавшуюся в проеме, но в темноте едва различимую. Волосы у нее вымокли под дождем, она гордо подняла голову и, точно разгневанная богиня, выставила вперед подбородок. Она тяжело дышала после подъема по крутой лестнице и пальцем показывала на часовщика.

Виргилиус восторженно вскрикнул, затем, словно осекшись, нерешительно спросил:

– Аврора, это… это ты? Ты наконец вернулась, спустя столько лет? Но… – Он перевел взгляд с женщины на автомат, а потом снова на женщину. – Как… как это возможно? Молния…

– Отправляйся в ад, Виргилиус! – прошипела Магдалена.

В тот же миг раздался грохот, настолько громкий, что Куизль решил, будто сама башня раскололась посередине. В следующее мгновение с потолка прямо к кукле устремился луч синего света. Виргилиус по-прежнему держался за проволоку. Внезапно его охватило голубоватое сияние, и он засветился, словно окруженный гигантским венцом. С волос, из рукавов и даже из ушей вырвалось пламя. Виргилиус раскрыл рот в пронзительном, нечеловеческом вопле, но и оттуда заструились крошечные языки пламени.

Часовщик дергался и дрожал, все тело его тряслось, а рука по-прежнему сжимала проволоку. В конце концов он вспыхнул, словно гигантский факел.

Силой взрыва Куизля отбросило на край платформы. Вокруг уже бушевало пламя. В ушах тонко звенело, кровь с шумом прилила к голове, и палач ничего не слышал. Он увидел, как настоятель, задыхаясь от кашля и в горящей рясе, пополз к лестнице. В углу напротив сидела Магдалена и прижимала к себе сына. Она бешено вращала глазами, что-то кричала, но слов Якоб разобрать не мог.

Он вскочил, бросился к Магдалене, подхватил ее и ребенка и повел их к люку. С потолка начали рушиться горящие доски; Куизлю искрами подпалило бороду, но палач не останавливался, а только следил, чтобы дочь с внуком благополучно добрались до лестницы. И спустился лишь следом за ними.

Он оглянулся в последний раз на Виргилиуса: тот по-прежнему горел. Словно горящее чучело, он стоял рядом с любимой Авророй, охваченный пламенем и обугленный, и скалился на созданный собственными руками автомат. Восковое лицо куклы растеклось, как мед, и взору открылись железо и проволока. Мертвые глаза Авроры пылали, и на мгновение палачу показалось, что не Виргилиус вцепился в нее, а сама кукла крепко держала своего создателя.

Затем с потолка обрушились несколько балок и погребли под собой странную пару.

Куизль устремился вниз по лестнице, а над головой у него разразился настоящий хаос. Магдалена с Паулем опережали его лишь на несколько ступеней. Ветер, мечась в полой башне, сильнее раздувал огонь, превращая его в адское пламя, от которого им всем приходилось спасаться. Они бежали, спотыкаясь на крутых ступенях, несколько раз оступались и едва успевали хвататься за перила.

Когда они наконец выскочили на галерею, там их уже дожидались Симон с Петером. Куизль испытал невероятное облегчение, когда увидел старшего внука и зятя невредимыми. Рядом с ними стоял, откашливаясь, брат Маурус. Ряса у него обгорела до колен, лицо покрылось копотью, но сам настоятель не пострадал.

– Это… Господь его наказал, – прохрипел он, глядя перед собой. – Мы лицезрели самого Бога.

– Если не поторопимся, то свидимся с ним еще раз, – ответил Куизль и подтолкнул всех к выходу. – Этот пожар, чего доброго, весь монастырь уничтожит.

Охваченная пламенем колокольня, словно гигантский факел, разгоняла тьму. Горящие балки и доски рушились на церковную крышу. В считаные минуты загорелась уже сама церковь, и огонь грозил перекинуться на соседние постройки.

На площади стали собираться монахи, а также паломники и деревенские жители. Все они беспомощно взирали на ревущее пламя, которое не в силах был затушить даже затихающий дождь.

– Это конец монастыря, – прошептал настоятель, стоявший рядом с Куизлем.

– Или его перерождение, – ответил палач. – Вы же и так хотели новый, еще красивее? Когда же, если не теперь?

Из толпы вдруг стали разноситься выкрики и команды. Граф и его солдаты делили людей на пожарные команды. Вооружившись ведрами, люди, точно всполошенные муравьи, забегали во всех направлениях. Паломники, местные жители, бенедиктинцы – все бок о бок пытались усмирить огонь. Куизль высмотрел и Михаэля Греца, стоявшего вместе с другими бесчестными в первых рядах. Но палач понимал, что борьба не имеет смысла: ветер гнал пламя все ближе к монастырю и хозяйственным постройкам. Даже на отдаленную пивоварню уже упало несколько горящих дощечек.

– Палач, дьявол тебя забери! – крикнул Леопольд фон Вартенберг и стал пробиваться к Куизлю. – Что ты там натворил? Я лично велю мастеру Гансу тебя поджарить!

В отличие от забрызганных грязью, перепачканных сажей и копотью людей граф по-прежнему одет был словно с иголочки. На сюртуке его не было ни единого пятнышка, а от него самого исходил едва уловимый аромат духов. Судя по всему, приказы отдавать у графа Вартенберга получалось лучше, чем тушить пожар вместе со всеми. Он уже замахнулся, чтобы наградить бездарного палача затрещиной, но вмешался настоятель.

– Ваше превосходительство, этот человек невиновен, – настойчиво произнес брат Маурус; к нему вернулось прежнее высокомерие. – В колокольню ударила молния. Она же сожгла моего брата и его автомат.

– Вашего уже мертвого брата? – Граф насмешливо улыбнулся. – Значит, этот хитрец палач сказал правду? За всем стоит этот Виргилиус?

Настоятель кивнул.

– Я завтра же обо всем отчитаюсь, чтобы и собственную душу отвести. А пока лучше поможем остальным. Нужно спасти хотя бы библиотеку.

– Господи, библиотека! – Симон заковылял к охваченному огнем монастырю. – Бесценные книги! Нужно их вынести!

– Симон, стой, будь ты неладен! – закричала ему вслед Магдалена; дети вцепились в ее покрытый копотью передник. – Ты и ходить еще толком не можешь! Лучше б о детях позаботился!

Но Симон уже скрылся внутри с группой монахов.

Магдалена вздохнула.

– Уж лучше бы этот странный яд действовал немного подольше, – пробормотала она. – Так он хоть в этот раз от меня не сбежал бы…

– Когда вы, женщины, наконец поймете, что вам нас не изменить? – раздался за ее спиной ворчливый голос отца.

Палач улыбнулся дочери. Борода у него наполовину сгорела, в ней до сих пор дотлевали крошечные угольки.

– Твой муж любит своих детей, Магдалена, – продолжил он с наигранной строгостью. – Но они спасены. Теперь ему надо позаботиться и о других любимцах.

– Если бы он при этом еще о семье думал… – вздохнула Магдалена. – Книги, книги; ни о чем, кроме книг, он не думает! Лучше не говорить ему, что в катакомбах сгорело несколько особенно ценных экземпляров. Иначе… – Она вдруг схватила отца за руку. – Господи! А книжки Виргилиуса и Непомука? Неужели они тоже?..