Дочь севера

Она побледнела, уставившись на Тейна. Он же подошёл, учтиво склонил голову и тоже приложился к безвольной ручке хозяйки дома.

– Рад встрече, миледи, - кратко отозвался Тейн, про себя всё же подумав, что зря Рикар решил вот так в лоб поставить мать перед фактом.

Как бы она себя ни вела, она, пусть по-своему, но хотела добра своим детям.

– Мы ненадолго, не переживай, - между тем, Рикар направился к столовой, потом остановился и обернулся на молчаливую леди Беату.
– Мам, ты идёшь?
– он выгнул бровь.
– Гости ждут, - он окинул её взглядом и добавил чуть тише.
– Ты хотела, чтобы мы семьями обзавелись? Так радуйся, мам.

Они скрылись в столовой, а леди очнулась, её плечи поникли, и она добрела до дивана у стены, почти упав на него. Новости были слишком ошеломляющими, чтобы вот так сразу осознать их и выйти к гостям… Рикар женат, да еще и на одной с другом женщине, не здешней. Эрис обзавелась женихом. И всё, не поставив её в известность! Беата длинно вздохнула и прикрыла глаза. Что ж, наверное, нужно признать, что дети достаточно взрослые уже, чтобы самим решать свою дальнейшую судьбу, как ни печально. И советоваться с матерью они уж всяко не будут.

Леди Солерн-старшая еще посидела немного, потом решительно поднялась и направилась к столовой. На лице женщины не осталось ни следа недавних эмоций - она была истинной аристократкой, умеющей держать себя в руках, и к остальным леди Беата выходила с привычной радушной улыбкой на губах.

А на следующий день Эрис дала всем троим выходной, который Сейшесс, Рикар и Тейн провели за городом. И потянулись неспешно дни, заполненные интересной, хотя порой и опасной работой, совместными походами в клуб, редкими приёмами, а чаще всего - уютными вечерами втроём. И никто из них уже и не думал, что может быть как-то иначе, Тейн даже не вспоминал о ревности, а Сейшесс и подавно не стеснялась проявлять свои чувства к Рикару, как когда-то. Она ни разу не пожалела о принятом решении и почти не вспоминала о своей стране и жизни там, разве что совсем изредка. Нет-нет, да приходили в голову мысли, что знай Говорящие то, что знает теперь Сей, о ритуалах, своих способностях, возможно, они смогли бы что-то изменить и в своей судьбе… Но Сейшесс не рвалась затевать революцию, ей и в Мангерне очень неплохо жилось вместе с любимыми мужчинами, и обратно на север совсем не тянуло. Она нашла своё место здесь, своё счастье, пусть и не совсем обычное, но оно её полностью устраивало, чему Сей не уставала радоваться, засыпая каждую ночью в сильных объятиях своих мужей.

Эпилог

Несколько месяцев спустя.

Тёплый летний ветерок лениво шевелил крону деревьев, пуская по водной глади озера лёгкую рябь. Со стороны пляжа раздавался плеск и весёлый смех - там развлекались Лорес с сыном. Над поляной плыл умопомрачительный запах жареного мяса - Эрсанн колдовал над шашлыками. Яна лежала на шезлонге, с умиротворённой улыбкой наблюдая за младшим мужем и поглядывая на старшего. Тут же, под деревом, на расстеленном покрывале, устроились Эрис и Айслинн - новоиспечённая леди Роуэн нежилась в объятиях супруга, уже смирившись со своим положением. Причём на ней вместо привычных всем рубашки и штанов было надето лёгкое открытое платье - на вопрос, как Айсу удалось уговорить её, леди упорно отнекивалась и краснела до корней волос. До Храма они дошли всего несколько недель назад… Ещё одна семья заняла место на широкой кушетке, которую вынесли из дома: Сейшесс прислонилась к груди Тейна, откинув голову ему на плечо и сложив ноги на Рикара. Ладони Эрстона лежали на животе девушки, пока еще плоском, но для магов не составило труда определить, что месяцев через семь с половиной молодой следователь станет отцом.

Они выбрались на пару дней в поместье Морвейнов за городом, насладиться выходными и просто отдохнуть от суеты города. Эрис, покосившись в сторону Сейшесс, громко вздохнула.

– У нас точно заколдованное место, как ни появляется женщина, сразу замуж и беременная, - наигранно жалобно произнесла она.
– Сначала Яна, теперь ты, Сей. А ведь так хорошо было, с твоими ритуалами у нас раскрываемость резко повысилась…

Говорящая светло улыбнулась и посмотрела на начальницу.

– Эрис, беременность и ребёнок мне не помешают и дальше помогать, - кротко заметила она.
– Моя сила ничуть не повредят, ни мне, ни малышу, - её ладонь тихонько погладила живот.

– Даже наоборот, на пользу пойдёт, - уверенно сказала Сейшесс.
– И я ведь могу проводить их и дома, - добавила она и потёрлась щекой о плечо Тейна.

– М-м, любовь моя, следуя твоей логике, следующая должна быть ты, если вести речь о детях, - вдруг обронил Айс, притянув жену ближе к себе, его губы легко прошлись по скуле Эрис.

Женщина выпрямилась, оглянулась и смерила его выразительным взглядом.

– Роуэн, не смей!
– категорично отрезала она.
– Никаких беременностей в ближайший год точно!

– Договорились, - мурлыкнул Айслинн как-то уж слишком быстро, и Эрис с подозрением прищурилась, не торопясь доверять такой покладистости супруга.

– Учти, ни единой побрякушки от тебя больше не возьму, особенно фамильной!
– фыркнула она и снова откинулась на него, поджав губы.

Остальные весело переглянулись, с тихим умилением наблюдая за парочкой. Мысли всех единодушно сошлись на том, что ровно через год Эрис окажется беременной - Айслинн слов на ветер не бросает. А леди Роуэн, скользнув пальцами по родовому перстню Айса на своём пальце, вдруг задумчиво улыбнулась и окунулась в воспоминания недавнего прошлого, как вообще так получилось, что это кольцо оказалось на её руке…

Свидание Эрис и Айслинна.

В янтарных омутах мерцает огонёк соблазна,

Морского бриза флёр обворожительно-прекрасный...

Прикосновенье взгляда страстно-раздевающего,

На ушко шёпота, интимно-соблазняющего...

Эрис вернулась из дворца, где продолжался приём в честь гостей с севера, и едва переступив порог дома, столкнулась с Ханной, экономкой.

– Миледи, вам тут принесли пакет, просили передать, что это от лорда Роуэна, - она присела в реверансе.
– Я отнесла наверх, - женщина вопросительно посмотрела на хозяйку.

– Да, спасибо, - кивнула Эрис, направляясь к лестнице.

Поднимаясь по ступенькам, леди Солерн вспоминала его слова насчёт любимого цвета и гадала, что же выбрал ей Айслинн, и шутил ли он вчера насчёт чулок и пояса… От этих мыслей по телу прокатилась тёплая волна, и кровь быстрее потекла по венам. Эрис задышала чаще в предвкушении вечера, и на её губах появилась довольная улыбка. Нет уж. Сегодня она приложит все усилия, чтобы ужин плавно перетёк в завтрак, ну а дальше… Договорятся. В конце концов, они взрослые люди, хватит Айслинну ломаться, как девица на выданье.

Открыв дверь в спальню, Эрис сразу увидела большую коробку, перевязанную лентой - послание от лорда Роуэна. Сердце женщины забилось быстрее, и волнение щедро плеснуло адреналина в кровь: что там? Вряд ли что-то обычное, что носят женщины, в этом Эрис была уверена точно. Подойдя к кровати, леди Солерн сняла ленту и открыла коробку. Сверху на обёрточной бумаге лежала записка. «Я подумал, что идея насчёт пояса и чулок весьма хороша, Эрис. Надеюсь, твоя тонкая натура не шокирована моим предложением. Не надевай под платье ничего, не люблю лишних сложностей. Мой экипаж подъедет к десяти. Айс».

– Шутник, мать его, - буркнула Эрис, смяв записку и взволновавшись донельзя.

Мысль о том, что на ней не будет ничего кроме указанного Айслинном, возбудила до такой степени, что между ног болезненно запульсировало, а мышцы скрутило в тугой комок. Она отбросила записку и развернула бумагу, достав подарок лорда Роуэна. Зелёно-золотое кружево. Платье. Без рукавов, с застёжкой под горло, закрытое от шеи до лодыжек. Только спереди длинный ряд пуговиц до середины бедра, дальше ткань расходилась мягкими складками. И под ним у неё не будет ничего… Эрис сглотнула, её руки дрогнули, и она чуть не выронила наряд. Айслинн знал, что выбрать, однако. Одна только мысль о том, как его пальцы медленно расстёгивают эти шегговы пуговички, привела её в состояние, близкое к обмороку. А может, он и не будет их расстёгивать до конца, ведь стоит только высвободить из петелек несколько снизу… И сверху… Выругавшись, Эрис бросила платье на кровать и нервно рванула ставший тугим воротник рубашки, чуть не порвав застёжку.