Дочь викинга

– Ну конечно! – крикнула Гизела. У нее подогнулись колени, руки задрожали. – Остальные твои враги мертвы.

– Как и все те, кто мог защитить меня! Он был единственным моим союзником. Эти франкские воины… ЭтоТаурин убил их.

Гизела не знала, что в его словах было самым удивительным – то, что Таурин перебил этих солдат, или то, что именно он защищал ее сына.

– Не он мой враг, – продолжил Арвид. – Не он, а сам король хотел убить меня.

– Какой король? – удивленно переспросила Гизела.

Она знала, что происходило в Западно-Франкском королевстве после бесславной кончины ее отца, но сейчас ее разум словно погрузился в беспробудный сон.

– Людовик Заморский, [21] – ответил Арвид.

21

Людовик Четвертый Заморский (920–954) – король Западно-Франкского королевства.

Он отвернулся, поддерживая голову умирающего Таурина.

И Гизела все поняла.

В январе этого года умер король Рауль – тот самый король, который отобрал корону у ее отца. Но у Рауля не было детей, не было наследников. В отличие от Карла Простоватого. У того был сын, Людовик, которого прозвали Заморским за то, что он рос в Англии, за морем. Его мать Огива, вторая жена короля Карла, бежала с сыном в Англию и все это время стремилась к тому, чтобы посадить Людовика на престол. Теперь же, после смерти Рауля, ей удалось добиться этого, без интриг и сражений, просто потому, что надеть корону было больше некому. Знать привезла Людовика Заморского в страну, и теперь он стал новым королем.

Брат Гизелы.

Дядя Аренда.

Для нее он был незнакомцем, ведь они никогда не виделись.

Для Аренда он был врагом.

Только что Гизела чувствовала себя такой сильной. Теперь же и она опустилась на колени. На губах Таурина выступила розовая пена. Она постепенно окрашивалась алым. Смерть двигалась неслышно и неспешно, как ночь, как осень. Гизела не могла подняться.

– Люди короля Людовика охотились за мной, – пробормотал Арвид. – Это они ранили меня. Это они меня преследовали.

– Но почему…

– Я же сказал, они хотели убить меня!

– О Господи! Я не понимаю…

Гизела запнулась – в этот момент Таурин попытался что-то сказать, но изо рта у него хлынула кровь.

– Людовику Заморскому мало было надеть корону Западно-Франкского королевства. Он хочет вернуть Нормандию, сделать ее частью своего королевства, как было до правления Роллона, – объяснил Арвид.

Гизела покачала головой.

– Но ведь Людовик стал королем в первую очередь благодаря Роллону и его сыну Вильгельму! – воскликнула она. – Насколько мне известно, именно Вильгельм уговорил дворян посадить Людовика на престол. Без него Заморский никогда бы не вернулся на земли франков! Он никогда бы не вернулся в Лан! А теперь он хочет лишить Вильгельма его владений?

Арвид молчал, но все и так было понятно. Одержимому жаждой власти королю была не свойственна благодарность. Его ребенком изгнали с родных земель – и теперь справедливость стала для него пустым звуком.

– Да, он хочет вернуть Нормандию, – повторил сказанное Арвидом Таурин. Его голос был слаб, но слова прозвучали разборчиво.

Гизела больше не могла оставаться слепой к тому, что происходит. Истина заключалась в том, что Людовик Заморский воспринимал Вильгельма не как союзника, а как соперника. И таким же соперником мог стать для него Арвид, пусть и не столь опасным. Арвид, сын Гизелы. Арвид, сын невесты Роллона. И какая разница, что брак между ними так и не был заключен? Какая разница, что Роллона обманули и он получил не ту девушку? Какая разница, что вовсе не могущественный правитель Нормандии был отцом Аренда, а разбойник Тир?

Арвид был королевских кровей. Он был наполовину франком, наполовину норманном. Во времена, когда границы менялись каждый день, когда земля пропитывалась кровью, людей убивали и не за такое.

Король Людовик узнал о том, что у Гизелы есть сын, и увидел в нем не племянника, а соперника. Поэтому он послал за Арвидом наемников, чтобы те утопили в крови возможные притязания юноши на Нормандию.

– Это моя вина… – прошептал Таурин.

Гизела вопросительно посмотрела на Арвида и увидела, что на глазах у юноши выступили слезы.

– Он всегда защищал меня, – запинаясь, произнес Арвид. – Он хотел, чтобы я вернулся в монастырь. Когда Людовик Заморский стал королем, Таурин подумал, что я как родственник короля смогу добиться покровительства Людовика. Он сам поехал в Лан, чтобы рассказать королю обо мне. Таурин хотел как лучше. Он думал, что меня ждет великое будущее. Вскоре в монастырь приехали люди Людовика. Но не для того, чтобы признать меня, не для того, чтобы отвезти ко двору в Лане. Они попытались убить меня.

– Но почему… – Гизела осеклась.

Не важно было, почему Таурин защищал Арвида. Почему Арвид жил в монастыре, как и она. Главное, что Таурин умрет – и по ее вине.

– Я не хотела… – Гизела в ужасе зажала рот рукой.

Не успела она понять, что происходит, как голова Таурина уже покоилась у нее на коленях.

– Хорошо умирать вот так! – Кровь вытекала у него изо рта. – Я уже давно болен, и ты избавила меня от долгой и мучительной смерти…

Он простил ее. Таурин говорил с ней так искренне, словно Гизела была его давним другом, которому можно доверить все. Словно это не Гизела навлекла на него смерть. Словно больше никого в мире и не было.

И почудилось Таурину, что этот мир залили яркие лучи света. Он распахнул глаза, глядя на что-то невероятно красивое. Его губы растянулись в улыбке, улыбке, исполненной покоя.

И он произнес какое-то слово, назвал то, что видел, то, что в смерти подарило ему счастье.