Дочерь Божья

Сет вбежал на кухню; за ним по пятам неслась Зоя, следом медленно шагал Морген.

— Стойте! — закричал Сет кардиналу Брауну, до которого оставалось всего несколько шагов. — Стойте или я буду стрелять.

Краем глаза Сет заметил, как повар упал на пол, а Браун побежал дальше, несмотря на предупреждение. Сет прицелился на бегу и спустил курок. Револьвер грохнул, пуля ударила в толстую сковороду рядом с головой Брауна, когда он завернул за стойку. Гром испугал Брауна — он потерял равновесие и рухнул на пол, не выпуская из рук ларец. Сет тут же прыгнул на него.

— Отдайте, — приказал он. Когда кардинал отказался, Сет сунул револьвер за пояс, нагнулся и попытался вырвать реликвию из рук Брауна.

— Позови Рольфа! — заорал Браун насмерть перепуганному повару. — Сейчас же.

Зоя подбежала к повару и наставила на него свой револьвер.

Рольф, крадучись, шел ко входу в кухню с «магнумом» сорок четвертого калибра на изготовку. Подойдя к двери, он услышал выстрел и звуки борьбы.

Сет сражался с Брауном за ларец, пытаясь ослабить его хватку. Неожиданно Браун ударил Сета свободной рукой в лоб, и у Риджуэя в глазах потемнело. Когда Сет пришел в себя, Брауну уже почти удалось подняться на ноги. Зажав под мышкой ларец, Браун бросился к лестнице. Сет мгновенно настиг его и правым хуком сбил с ног.

Инкрустированный ларец вылетел из рук кардинала, содержимое разлетелось по черно-белым плиткам пола. Кардинал без сознания рухнул рядом.

Несколько секунд не было слышно ничего, кроме тяжелого дыхания Сета и громкого бульканья жаркого, которое явно нужно было помешать.

А потом на кухню ворвался Рольф Энгельс. Он уже поднял «магнум», но тут краем глаза увидел еще одного человека, который целился в повара. Годы военной службы и работы телохранителем научили Рольфа мгновенно ориентироваться в ситуации. Он быстро решил, что женщина с пистолетом — мишень второстепенная; на первом месте оставался мужчина, стоявший над кардиналом. Для Рольфа не имело значения, застрелят повара или нет. Энгельса наняли, чтобы он любой ценой защитил кардинала.

Так что Рольф снова прицелился в поясницу незнакомого мужчины. Он знал, на что способен «магнум» сорок четвертого калибра. Он однажды выстрелил из него вслед уезжающей машине. Пуля пробила багажник, человека на заднем сиденье, водителя, приборную панель и попала в двигатель, выведя его из строя. В лучшем случае спинной мозг этого человека будет раздроблен, сердце превратится в кашу, а грудь разорвется, обнажив внутренности. Он нажал на спусковой крючок.

Именно в этот миг Сет наклонился, чтобы подобрать ларец с его содержимым, и пуля сорок четвертого калибра пролетела там, где секунду назад была его грудь.

— Зоя, ложись! — закричал Сет, услышав гром «магнума». Он бросился на колени рядом с Брауном в тот момент, когда прогремел второй выстрел. Где-то позади Сет услышал шипение, а потом ощутил запах газа.

— Выключи плиту, Генрих! — Рольф выругался. Вторая пуля попала в одну из духовок и наверняка пробила газовый шланг.

Рольф огляделся: повар по-прежнему лежал на полу рядом с женщиной. Бывший альпийский стрелок перескочил через стойку и выключил огонь под кастрюлей с жарким, почти сорвав кожух плиты и сбросив кастрюлю на пол.

Зоя увидела, как огромный человек прыгает через стойку, припав к земле, прицелилась и спустила курок. Ничего не произошло. Зоя чуть не расплакалась.

Браун зашевелился. Сет выхватил из-за пояса револьвер и опустился на пол рядом с кардиналом.

— Ты выполняешь мои приказы, ясно? — прорычал Сет, ткнув кардинала дулом револьвера под подбородок. Браун кивнул. — Хорошо, — мрачно продолжал Сет. — Теперь вели своему человеку прекратить огонь. Если он застрелит Зою — ты покойник. — Сет подождал пару секунд и сильнее прижал дуло к горлу кардинала. — Быстро, или я тебе отстрелю башку, на хер!

— Рольф? — слабо выдавил Браун. — Рольф, это ты?

Энгельс уже отвернулся от плиты и прицелился в женщину.

Он уже почти спустил курок, когда вдруг его окликнул кардинал.

— Да, Ваше Преосвященство, — ответил Рольф, сняв палец с крючка.

— Рольф, не стреляй, — сказал Браун. — Если ты не прекратишь огонь, меня убьют. Понимаешь?

Рольф с ненавистью глянул на Зою. Больше всего он терпеть не мог, когда ему мешали нормально выполнять работу.

— Да, Ваше Преосвященство, — ответил Рольф.

— И самое главное, — продолжал Браун, — не трогай девушку.

Запах газа в кухне становился сильнее. Морген дошел наконец до двери в кухню и остановился, пытаясь понять, что происходит.

— Встань, — сказал Рольф, глядя на женщину на полу. Зоя подчинилась. Рольф встал за ее спиной, прижав к ее голове дуло пистолета. — Я хочу увидеть кардинала, — заявил Рольф. — Пусть он встанет, чтобы я понял, что с ним все в порядке, или я застрелю девчонку.

Держа револьвер у горла Брауна, Сет встал сам и поднял на ноги своего заложника. Сердце Сета остановилось, когда он увидел на другом конце кухни Зою и чуть ли не самого огромного человека из всех, которых он когда-либо видел. Рольф и Сет оглядели друг на друга.

— Если мы не будем действовать быстро, мы либо взорвемся, либо отравимся газом, американер, — сказал Рольф.

— Все в твоих руках, — ответил Сет. — Отпусти ее, и тогда я отпущу твоего драгоценного кардинала.

Рольф нехорошо ухмыльнулся:

— Ты думаешь, я идиот? Так ты ошибаешься.

Неожиданно раздался шум у двери в холл. Рольф Энгельс действовал молниеносно. Он обернулся, увидел человека, которого не знал, и тут же выстрелил. Морген упал лицом вниз; пуля врезалась в стену позади него.

39

Пуля Рольфа не попала в отца Моргена, когда он подошел к двери кухни по пути из конференц-зала. Старый священник упал на пол, больно ударившись коленями, сжимая «кольт» Страттона и благодаря Бога за то, что эта пуля снова его миновала. Браун громко кашлял и задыхался от газа, наполнившего помещение. Морген вдруг ощутил прилив любви к своему сыну — однако не мог простить ему все те злодеяния, что он совершил. В этой войне нельзя победить: чем бы ни закончился день, боль в сердце будет мучить его до конца его дней. И он выбросил из головы осторожность.

В кухне прогремел голос Сета Риджуэя:

— Слушай, Ральф, или как там тебя, — ты сам убьешь своего драгоценного кардинала, если мы не выберемся отсюда как можно скорее. Почему бы нам не продолжить нашу мексиканскую дуэль снаружи? И может, кто-нибудь все же выключит газ?

— Что мексиканское? — переспросил Рольф.

— Не важно. — Сет нахмурился. — Надо выбираться отсюда, пока мы все не сдохли. — Рольф покачал головой. — Ладно, — сказал Сет и закашлялся. — Оставайся здесь. Мы уходим.