Дочери Торхельма

— Повторяй за мной! — почти приказала она, — И ты получишь такую силу, о которой твой отец мог только мечтать, а потом, когда ты избавишься от него, я позволю тебе напоследок увидится с девчонкой, до того, как ты станешь Хозяином Грани, — Соглашайся, или увидишь, как умирает твоя любимая. Тронд уже совсем близко…

Хеге посмотрела в глаза внука. Их взгляды соединились на короткое мгновение, и он увидел то, что должно произойти. Будущее свое и Ингегерд. Оно было ужасным для обоих.

— Хорошо, — ответил колдун.

Хеге улыбнулась и стала говорить какие-то слова, от которых одновременно открылись проходы в камне и на небе. Длинная воронка угольно черная до половины и золотая сверху, завертелась разрастаясь по мере того, как Сьегард стал повторят за старухой заклинание. Воронка ширилась, расползаясь по поляне, пока не поглотила и Хеге и ее внука, пока не вспыхнула цветом пламени и не исчезла, оставив после себя стоявших рядом мужчину и старую женщину.

Хозяйка Грани покосилась на внука. Тот стоял, широко распахнув черные глаза, а его волосы стали совсем белыми, цвета первого снега…точно такими же, как и у самой Хеге.

С того самого дня, как я застала Фрейя с матерью, у них все пошло на лад. Буквально через пару дней Сванхильд призналась мне за работой на кухне, пока отсутствовали кухарка и рабыни, что Фрей остается и даже более того, когда закончится срок ее траура по Торхельму, она выйдет за него замуж.

— Я рада за вас, — сказала я не кривя душой. Это так и было. Хоть кому-то из нашей семьи улыбнулось счастье. Порой я задумывалась о судьбах моих сестер. Фрида живет с мужем, который ее ненавидит и которому она сама себя навязала, а Лорри…наша храбрая сестрица ушла в неизвестность, горя желанием отомстить за отца и уничтоженные жизни наших людей. Жизнь раскидала нас троих, которые всегда были вместе, в горе и радости. Не скажу, что мы с сестрами любили друг друга. Боги сделали нас слишком разными и порой мы не могли найти слов для общего разговора, как обычно это бывает между подругами или близкими людьми. Сейчас я жалела, что не нашла подхода к старшим сестрам, хотя в последние дни пребывания Лорри в имении, до ее ухода, мы несколько сблизились.

Иногда я спрашивала мать, скучает ли она Фридой и Лорри, на что Сванхильд мрачнела и кивала. Конечно, а как иначе, ведь они были ее дочерями, частичками ее души.

— Когда у тебя будут собственные дети, ты меня поймешь, — сказала она, — Я помогла Фриде с Ролло, хотя до сих пор считаю, что этот брак, как и ее внезапная влюбленность были ошибкой, ну а Лорри всегда была слишком похожа на отца. Я не удержала бы ее, даже если бы находилась рядом. Единственное, чего я желаю вам, мои девочки, — она выразительно посмотрела на меня, — Это найти свое счастье и предназначение в этой жизни!

Больше о сестрах я с ней не заговаривала.

Шли дни. Я порой чувствовала желание подняться на Утес, пойти к дому Хеге, но памятуя слова ведьмы оставалась в поместье, ожидая, когда она сама позовет меня. Но она не звала и мое сердце разрывала боль. Осень уже беспредельно властвовала над северным краем. Холодные дожди казалось лили не переставая, превращая землю в непроходимую грязь. Море устало накатывало на берега, грозное и суровое, непривычно темное и грязное до желтизны… А совсем скоро в имении стали готовится к свадьбе. Короткий срок траура подходил к концу. Мать и Фрей торопились стать единым целым, и я не винила их в этом… А с первыми заморозками, когда холод сковал разбитую землю в каменные оковы, я услышала долгожданный зов Хеге и в тот же день, закутавшись в теплые одежды, поспешила на Утес.

Тронд сходил с палубы ладьи в молчании. Его провожали взгляды Асвальда и его дружины, и он считывая их эмоции чувствовал, что они рады распрощаться с ним и будут еще больше рады, если не встретятся снова.

Отдав обещанное зелья, колдун ступил на сходни и уже скоро ноги его утонули в мокром песке серого берега.

Тронд даже не обернулся посмотреть, как отплывает ладья. Он просто пошел вперед, медленно и уверенно. Его сила все еще была с ним, ведь он почти не использовал ее резерв. Только малая капля ушла на то, чтобы удержать Лорри воспротивиться ее судьбе…все остальное было с ним.

Переполненный магией, колдун зашел в лес. Холодное серое небо скрылось за вершинами деревьев. За спиной смеялся прибой, набегая на берег колючими пенными волнами. Где-то там уходила прочь ладья Асвальда, а где-то впереди его ждало имение Торхельма и его обитатели, из которых Тронд интересовался только худенькой девчонкой по имени Ингегерд.

Задумавшись, Тронд не заметил, как воздух вокруг него стал сгущаться и заметно похолодало. Словно сама зима, выглянув из-за деревьев окатила его своим ледяным дыханием и только когда под ногами хрустнула внезапно затвердевшая лужица, колдун остановился и застыл. Именно в этот миг он почувствовал приближение чего-то темного, сильного до такой степени, что его кожа медленно покрылась инеем. Что-то опасное было впереди и это нечто приближалось.

Когда первый порыв ветра качнул вокруг Тронда сосновые ветви, колдун подобрался, собирая силу на кончиках пальцев, которые после сжал в кулаки. Плохое предчувствие сжало его сердце и Тронд почувствовал, что боится…так сильно, как еще не боялся никогда в своей жизни.

— Хеге! — мелькнула в его голове мысль, но он тут же отбросил ее. Его мать не могла покинуть Грань. Она была связанна с ней, но тот, кто приближался по силе был равен Хозяйке.

Тронд попятился. Ноги сами потянули его назад к берегу, словно он еще мог уйти, вернуть ладью и уплыть прочь из этого пугающего леса… А ветер тем временем крепчал. Крылья плаща, скрепленного дорогой фибулой под шеей колдуна развевались, как крылья неведомой птицы, делая фигуру Тронда жуткой и зловещей.

— Кто ты? — прошептал Тронд и подумал о сыне. Мог ли это быть Сьегард. Неужели старуха успела подготовить мальчишку, и они просчитали его действия до такой степени… Но она не могла. У самого Тронда ушло на это столько времени… Хотя, была одна возможность, только вот колдун сильно сомневался, чтобы его сын согласился на такое. Или он снова просчитался и Хеге сделала свой выбор?

Ждать оставалось не так долго. Скоро ветер стих так же внезапно, как и начался и Тронд увидел вдалеке мелькнувшую светлую тень. Белые волосы, черная одежда… Фигура приближалась неумолимо и уверенно и колдун, сам того не замечая продолжил пятится назад, пока не уперся спиной в ствол высокого дерева. А затем перед ним возник высокий мужчина. Длинные белые волосы, черный взгляд холодных глаз…кажется в этом мальчишке не осталось ничего от человека, подумал Тронд.

— Сьегард? — произнес колдун, все еще не веря своим глазам.

— Тронд! — ответил тот и голос прозвучал иначе. Глухо, с толикой хрипотцы.

— Что она сделала с тобой? — спросил Тронд.

— Я ее наследник, — ответил Сьегард и добавил, — Уходи отсюда. Я не пущу тебя дальше!

Тронд сделал шаг вперед и снова замер, вглядываясь в лицо сына и понимая, что Сьегард еще не стал Хозяином. Он все еще человек, а это означало, что у него есть шанс, если он будет действовать хитро…

— Ты не убьешь своего отца, — с уверенностью сказал старый колдун.

На лице Сьегард расцвела неприятная улыбка, заставившая его отца усомнится в собственном убеждении. Он поспешно заговорил:

— Хеге использовала тебя, неужели ты не понимаешь этого? Она так давно мечтала, чтобы кто-нибудь заменил ее и стал Хозяином Грани!

— Странно! — произнес его сын, — Тогда, если по твоим словам, ей было все равно, почему она не захотела видеть тебя, своего сына на месте Хозяина? Как это объяснить?

Тронд пожал плечами.

— Старческая глупость или каприз, считай, как знаешь, — солгал он.