Догая Дорога Гибели

— Да, королева… — я слегка склонил голову в приветствии.

— По приданию этот зал — всё, что осталось от древнего императорского дворца, по компетентному мнению историков. Давно, на заре становления Республики, его построили древние ситхи! — улыбается Сиайша, приближаясь к столу и к своему креслу.

— Удивительно! — мне не пришлось делать вид, что я удивился. Хотя с каждым разом это становится всё сложнее.

— Так говорит история, милорд, — улыбнулась неймодианка, кладя свои тонкие пальцы на спинку каменного кресла. — В древности эта комната использовалась для суда. — Королева замолчала, оставляя видимо место для многозначительной паузы.

— Позвольте… — едва заметное силовое усилие и движение рукой, специально, для Саийши, и тяжелое кресло отъехало от стола.

— Благодарю… — обронила королева, присаживаясь на подушки, которые кто-то разумно положил на каменные сидения. Я тоже занял своё место. Королева хлопнула в ладоши, из двери, откуда она появилась, выбрался неуклюжий золочёный дройд-секретарь, он двигался будто плохо смазанная кукла. В руках его поднос.

К горлу подкатил ком, на подносе стояла уже знакомая мне бутылочка, джавий сок. Хорошо, что это не единственный предлагаемый напиток. Тихо про себя вздохнув, я потянулся к клапанам шлема.

— Так вы киборг?! — воскликнула королева, когда маска оказалась у меня в руках. Небольшая уступка, возможно, сгладит впечатление от того, что я убил прошлого монарха.

— Как будто вы этого не знали? — усмехнулся я. Горлышко бутылочки с чаем жалобно хрустнуло в моих пальцах, хорошо, не лопнула. Незаметным Силовым усилием я скрутил пробку.

— Нет, ваш костюм удивительно хорошо защищён от сканирования, лорд. Это многое объясняет, — Сиайша с лёгким кивком благодарности приняла бокал. Я не стал, дожидаться, пока она отопьёт, пригубил напиток. Терпко-сладкий вкус, эту разновидность чая я ещё не пробовал, вкусно.

— Что же вам это говорит? — оскалился я, отставляя полупустой стакан в сторону, жажду я утолил, но лучше поберечься, и не пить незнакомый напиток.

— Во время войны Кимаен джай Шилал был великим главнокомандующим, несчастный разумный… всегда восхищалась его мужеством, — таинственно-торжественно ответила королева, пригубив свой напиток.

— Не имел чести быть представленным… — с лёгким сожалением сказал я.

— Скорее всего, вы знали его под именем генерала Гривусса…, но это не важно, в первую очередь хотела бы принести вам извинения, Лорд. За оскорбления, нанесённые вам предыдущим монархом, — не могу понять, как это сказано, золотые глаза без зрачка, не выразительны, скупая мимика. Что сейчас значит эта улыбка? Сила не несёт никаких подсказок.

— Извинения приняты, ваше величество, — судя по реакции камердинера, у неймодианцев на меня немаленький зуб, но признавать за собой вину, увольте.

— Хорошо, что мы нашли общий язык по этому вопрос, — сказала Сиайша.

— Я тоже рад, что между нами не осталось недосказанности… с вашего позволения, хотел бы озвучить ту миссию, что привела меня к вам, — отвечаю я.

— Внимательно слушаю, лорд… — в её голосе звучит интерес и предвкушение.

— Император милостиво предлагает Вам, Королева, перейти под его руку, тем самым Торговая федерация станет протекторатом Первой галактической Империи, с сохранением всех миров и колоний. Вот подробности договора, — я положил на стол инфочип, содержащий в себе объёмный документ на почти тысячу листов текста.

Подробное изложение требований и предложений Императора. Всё что я успел понять, за столь короткий срок с привлечением пяти дройдов-секретарей. По договору Федерация теряла самостоятельность, но оставляла за собой право на самоуправление. Даже военный флот имел место быть, но строго ограниченного размера, и, конечно же, обязательное выделение части космопортов под имперские соединения.

— Хорошо, Лорд… — Сиайша плавным движением подхватила инфокристалл, — но неужели вы прибыли только для этого?

В этот момент у меня по спине пробежал холод. Страх сковал меня, дыхание перехватило, взгляд этих золотых глаз стал казаться бездонным. Наваждение длилось всего пару мгновений и отступило, но неприятное ощущение осталось.

— Нет, ваша светлость, у меня есть к вам персональное предложение… — еле сумел проговорить я непослушным вдруг голосом.

— Предложение? — королева внимательно вглядываясь в моё лицо. Не похоже, что мой внешний вид вызывает у неё какой-то дискомфорт. Это и не удивительно, она не человек.

— Великий неймодианский Торговый маршрут, мечта Истинной Немодиии, я предлагаю вам закончить этот проект, — выдал я.

— Мне, осуществить… — королева прошипела эту фразу мне в лицо, став похожей на разъярённую гадюку. Видно я что-то задел в струнах души монарха, хотя понятно, предложить восстановить из пепла разбитую уже мечту — верх цинизма.

— Да! Мне удалось убедить Императора и он готов оказать полное содействие в постройке маршрута на имперском участке пути, — улыбнувшись сказал я, проигнорировав её порыв. Да, нынешний монарх молода, судя по её досье, Сиайше Фарнхорст всего девятнадцать лет. Ни в коей мере не стоит её недооценивать, это может стать последней ошибкой.

— И что, император готов отдать нам Набу? — с явным смешком спросила королева, откидываясь в кресле. Ну вот, уже взяла себя в руки, и внимательно наблюдает за мной, сквозь полуприкрытые веки.

— Набу. Император благоволит вам, Сиайша, и готов пойти на многое, в строительстве сильного союзного государства, но даже он, всё ещё не всесилен. — Мне кажется, улыбка так и приросла к моим губам. Теперь я понимаю Императора — приятно добиваться поставленных целей.

— Дайте угадаю, лорд, вы сможете помочь с этой проблемой? Спешу вас разочаровать, сейчас у Торговой федерации нет ни сил, ни средств, для того, чтобы закончить строительство. Сентепет Финдос даже рассматривал вопрос демонтажа уже построенных гипербулей, чтобы покрыть убытки, — пренебрежение, с каким было произнесено имя предшественника, сказало мне многое.

— Это было бы очень глупым решением! — произнёс я, и едва не чертыхнулся, опрометчиво.

— Как будто я этого не понимаю, лорд… У Неймодии нет выбора, нам не удержать гипермаршрут в одиночку, теперь уже нет! — всё же, как она молода, не сдержалась, маска надменности треснула. Нет, Безусловно, передо мной удивительная личность, но под гнётом сложившихся обстоятельств. Мерзко пользоваться чужой слабостью, но я играю честно, и это моё предложение, возможно, спасёт Торговую федерацию от распада.

— Достаточно будет найти того, кому достройка гипермаршрута будет так же выгодна, как и Торговой федерации, — забросил я пробный камень.

— И кто же это будет?! Империя? Чиссы? — перебила меня королева, её голос истекал желчью и недоверием. — Или может быть, даже кто-то из неизведанных регионов?! Ваш сенат завёрнёт любой проект, даже если мы войдём в концессию. Торговая федерация на это пойти может, но я на это пойти не могу! А чиссы? Чиссы уже сделали своё предложение… они хотят купить уже построенные гипербули, чтобы проложить свой, значительно меньшего размера, маршрут. Чиссам не выгодно усиление Торговой федерации, а тем более, Империи!