Догнать невесту!

– Линка, хорош! Я уже прониклась красотой твоих сравнений. Давай ближе к делу.

– Как скажешь! – улыбнулась подруга, подхватывая кусочек теста и тоже включаясь в процесс раскатки. – Морияди занимается изучением… попаданцами из других миров! Точнее, он был первым, кто придумал и частично доказал теорию существования других миров и возможность перехода между ними.

– Не поняла. Неужели РоккАбада было мало для наглядности?

Линка очень ловко слепила вареник с причудливым гребешком, критично оглядела получившееся творение, скривилась, откинула вареник в сторону и взяла еще один кусочек теста.

– В том-то и дело, для властей и официальной науки Запретного города как бы нет. То есть о нем все знают, но предпочитают делать вид, что в нашем мире нет Скола, развалин старого города и попаданцев. Вот таки дела!

Я нахмурилась и вопросительно глянула на подругу:

– Значит, Морияди – изгой среди своих?

– Ага, – откликнулась Линка, критически осматривая слепленный вареник. – Вот почему я о нем ничего не слышала. Мужик просто устал пытаться доказать очевидное, плюнул на все и поехал писать диссертацию на тему: «Горцы. Культура, видоизменение, слияние с населением Палангира».

– Так… – протянула я, потерла виски и попыталась сосредоточиться.

Как ни странно, но про горцев мне было известно много. Горцы жили на Северной гряде среди непроходимых пиков и снега, но раз в год по весне спускались вниз и портили молодых да пригожих девушек. Вот только появившиеся в результате связи детишки мало походили на обычных. В них кипело желание уничтожать живое, агрессия и жестокость, которую следовало приструнить. И так как отцов у таких мальчишек и девчонок не было, дети начали сбиваться в маленькие группки, которые позже разрослись до имеющихся на территории Светлых земель кланов наемников.

Дети внутри клана рождались крайне редко, поэтому раз в год наемники проезжали по ближайшим окрестностям, собирали плоды любвеобильности и плодовитости горцев, везли к себе и воспитывали из них профессиональных убийц.

Откуда знаю? Так Алибер поведал. Просто для всех я – Соколенок, его чудом уцелевшая дочь, которую с трудом, но удалось найти. Следовательно, горцы – мои прародители. Вот только Алибер даже не заикнулся о том, что горцы могут быть попаданцами вроде меня.

Выходит, не знал или решил промолчать? Другой вопрос, горцы – это не дружелюбные лабрадоры. Сомневаюсь, что Морияди смог их отыскать и убедить поделиться ценными знаниями. А если все так, то…

– Госпожа сваха, – вырвал меня из задумчивости голосок одной из конкурсанток. – Вы продолжите лекцию?

Я немного подумала, обвела взглядом присутствующих и поняла, что сила ораторского искусства временно меня покинула. В результате решила просто подытожить:

– Дамы, помните главное: мужчина всегда прав…

Леди оторвались от лепки и недоуменно уставились на меня.

– …пока на тебе не женился, – закончила я «вумную» мысль и широко улыбнулась.

Конкурсантки удовлетворенно кивнули и вернулись к скалкам, тесту, начинкам и муке.

– Это что сейчас было? – полюбопытствовала Линка, долепившая десятый по счету вареник.

– Техника хомутания «прекрасных принцев» в дикой природе… – шепотом сообщила я, заметила крайне скептическое выражение на лице подруги и вопросительно подняла брови. – А что такого? У меня, между прочим, свой бренд с нижним бельем, а это первая ступенька на пути к женским тренингам, семинарам, личным встречам, книге мудрых советов… Вот тренирую навык публичных выступлений.

– Мудрых? – заржала Линка.

Не обращая внимание на хохочущую подругу, я величественно поднялась со своего места и решила прогуляться по залу.

Идея создать свою собственную инструкцию по хомутанию пришла в мою дурную голову после тесного общения с конкурсантками.

Забавно, но ни в одном из миров маленьких девочек и взрослых теток не учили любить себя. Местный аналог «Cosmo» с самым серьезным видом советовал юным леди быть покорной, но гордой; самодостаточной, но нерешительной; верной, но с элементами «шальной императрицы». Общественность моего мира давила – не плачь, не проси, не показывай слабость. Настаивала – будь сильной, самостоятельной, независимой, и тогда придет ОН, подхватит на руки и унесет тебя в закат.

Было принято любить родителей или Родину, любить братика или младшую сестру, любить учиться или работать, любить животных или поездки на море… А вот любить себя – гордыня. Капец, какой страшный грех! В этом мире могут и камнями закидать, в моем – дизлайк/отписка.

Я прогуливалась вдоль стола, рассматривая аккуратные и не очень горки комочков с начинкой, которые участницы планировали выдать за вареники, пельмени или манты, как в дверях нарисовался хорошо знакомый, мокрый от постоянной беготни, лакей.

– Что опять?

– Советник Дрим… зовет вас… к себе в кабинет, – тяжело дыша, сообщил лакей, обессиленно прислонившись плечом к косяку. – Срочно.

Я подала сигнал Линке присмотреть за участницами, сосредоточенно работающими скалками, а сама покинула столовую, поднялась по лестнице на второй этаж и свернула в коридор, ведущий в административную часть замка. И вот обычно моя пятая точка, закаленная ремнем, очень чутко реагирует на неприятности, а тут дала сбой.

– Госпожа сваха! – окликнул стражник, застывший у окна. – Можно вас на минуту.

И вот я же в принципе умная, но тут почему-то подвоха не заметила. Не иначе, как «тупицу» словила. Подошла, вопросительно глянула на незнакомого мужчину в черно-зеленой форме гарнизона и тихо вскрикнула, когда длинные, явно аристократические пальцы неизвестного вцепились в мое плечо и дернули на себя.

А дальше вспышка портала, ощущение перехода и темнота.

Нет, по голове никто меня не бил, и сознание терять я тоже не планировала. Это неизвестный похититель накинул на голову мешок, чтобы я не знала, где оказалась, а после затянул на моих руках веревочную петлю.

Я тут же дернулась, но без фанатизма. Страха почему-то не было, зато любопытство зашкаливало!

– Кто вы? Что вам надо?

В ответ послышался резкий, сухой смех. Смеялся мужчина, я бы даже заподозрила Галыгина, точнее, его местный аналог. Хотя… ведь у меня всегда были подозрения.

– Добрый вечер, госпожа сваха. Наслышан о вас.

Я чуток подвисла, а затем с сомнением уточнила:

– Хорошего?

Ответом стало лошадиное ржание.

Ну вот! Надо мной даже кони ржут.