Догоняя ускользающую тень

–  Принеси того же самого, - попросил хозяина трактира, пожелавшего оставить нас наедине.

Тот лишь кивнул, подтверждая заказ, и выскользнул за дверь.

–  Ты хотел говорить со мной, слушаю, - сразу перешел к делу, не дав человеку нормально поесть.

А то как-то не очень справедливо получается, мне ещё ничего не принесли, а смотреть на то, как он ест - только слюнями давится.

–  Быстрый ты, Витос Хитрован, или теперь тебя правильнее называть - авторитет Вит?
– ударил он меня своим вопросом в лоб.

Да ещё и улыбается так хитро, глядя на мою реакцию, мол, удивил или нет. Знает, что моему авторитетству ещё и дня не исполнилось. И торопится похвастать своей информированностью, показывая своё влияние в этом городе или вообще в Смертных Землях. Другой бы на моём месте серьёзно задумался, что ему отвечать реальному авторитету и как дальше себя с ним вести. Но я уже заранее выбрал свой наглый стиль, который тут приносит максимум возможной выгоды с такими хитрыми типами как он и авторитет Сом. Правда последний постоянно умудряется меня обыгрывать, но, к счастью, он пока здесь только один такой.

–  А это исключительно от ситуации зависит…, - несколько озадачил собеседника таким ответом, судя по его застывшей эмоциональной реакции.
– Если у нас разговор как искателя с искателем - то для тебя Витос Хитрован, а если что-то другое, более официальное - то авторитет Вит.

–  О как!
– явно оценил мой ответ лидер северного искательского клана.
– А если и так и эдак получится, то тогда как быть?

–  Тогда для начала нужно чётко разделить, что ты хочешь предложить Витосу Хитровану, а что авторитету Виту, как двум разным людям. Так тебе и мне проще будет.

–  Мне нравится твой подход, - широко улыбнулся воин, показывая ряд ровных зубов.
– Ты, наверное, уже сам догадываешься, какое у меня к тебе дело будет? Причём, подумал и о встречном предложении со своей стороны?
– решил проверить он своим вопросом мою собственную информированность и аналитические способности.

–  Да, твой интерес понятен, - согласился удовлетворить его любопытство.
– Вам позарез нужен Посёлок Искателей, ныне занятый бандитами, но вы не хотите, чтобы на него наложил лапу кто-то из авторитетов, в том числе и я.

–  Верно, - кивнул Кабан, подтверждая мои слова.

–  Также вы горите желанием мести ко многим из тех, кто сейчас обитает в том посёлке. Это для вас значит ничуть не меньше первого желания.

–  Правда и это. Там слишком много тех, кого уже заждалась бездна.

–  Но вам не хватает смелости, дабы решить все эти вопросы своими силами. Ничуть не сомневаюсь в вашей возможности собрать больше искателей, чем в том посёлке бандитов. Думаю, деньги для того, чтобы нанять десяток боевых буси, у вас тоже найдутся. Даже на мнение остальных авторитетов вам глубоко плевать, вы уверены, что справитесь и с ними, если они случайно подойдут заявлять свои права после успешного штурма.

Я сделал паузу, чтобы оценить эмоции собеседника. Ибо последнее предложение, по моему мнению, было слишком натянуто. Но по лицу Кабана стало видно полноценное попадание в десятку. Всё именно так и обстояло на самом деле, или же собеседник со мной очень талантливо играет, хотя по нему совершенно не скажешь. Только теперь у меня самого возник серьёзный вопрос относительно того, что же им нужно именно от меня, когда всё необходимое для захвата Посёлка и так вполне есть. Моё заявление о недостатке смелости - весьма вольное допущение, как бы там ни было. А, была, не была, ошибусь, не сильно расстроюсь!

–  Чтобы, наконец, решиться, вам не хватает человека-символа, который поведёт всех за собой на штурм. Причём, человек этот должен быть не из вашей среды, а со стороны, и у которого имеется репутация очень удачливого засранца.

Вот теперь Кабан действительно сильно удивлён. Более того, он просто ошарашен таким заявлением с моей стороны, которое опять точно попало в цель. Но сейчас ещё чуть-чуть добавлю, чтобы мало не показалось.

–  Но это ещё не всё. В случае неудачи на того человека можно будет свалить всю ответственность, сделав его во всём крайним, и направив на него гнев как авторитетов, так и оставшихся бандитов. Да и сами искатели в стороне стоять не будут, выставив к нему свои претензии.

–  Теперь-то я понимаю, что именно в тебе нашел авторитет Сом…, - сказал Торопыга Кабан после продолжительной паузы, в течение которой он пристально смотрел на меня, позабыв про остывающую еду.
– Если ты можешь так и дальше хорошо думать, как сейчас говоришь, то совсем не удивлюсь, когда ты станешь тут смотрящим над каким-либо городом, потеснив старых сильно зажравшихся авторитетов.

–  Мне это совершенно неинтересно, - брезгливо отмахнулся от его последнего заявления, - есть и более важные дела.

–  Какие дела?
– опять удивился искатель, видимо для него желание стать смотрящим было великой ценностью.

–  А вот об этом поговорим после, уже в Искательском Посёлке.

–  Так ты уже заранее согласен со всем тем, что тебе предложат?
– воин даже подался ко мне вперёд.

Но всё испортил бармен, принесший большой поднос с тарелками и расставляя их на столе передо мной. Дав своему собеседнику времени подумать, ничего больше не говоря, принялся за еду. Заметив, что я временно не готов продолжать разговор, тот, наконец, вспомнив и о своём желании, ради которого сюда пришел, заглянув в свои тарелки. Минут двадцать мы общались исключительно взглядами. То он посматривал на меня, то я на него. Поначалу у меня даже появились некоторые сомнения, стоило ли так подчёркнуто нагло вести себя. А потом, вспомнив тех искателей, с кем недавно пообщался внизу, понял - по-другому просто нельзя. Чужака непременно кинут, да и своего тоже, если это будет выгодно. Более того, категорически нельзя встраиваться в чужие заранее просчитанные планы. Высказанное Кабану предположение по поводу сваливания ответственности - более чем серьёзно. Ибо после того, как сделаю для них своё дело, стану для них не просто лишним - а представляющим значительную опасность. Не столько рядовым искателям, сколько их лидерам, которые ведут себя не лучше тех же авторитетов. И потому они непременно захотят от меня избавиться, но в силу некоторых обстоятельств, попробуют сделать это чужими руками, благо врагов у меня более чем достаточно, и на них всё можно списать. А мне на этом можно попытаться хорошо сыграть, представляя себе партию на несколько ходов вперёд. Плевать, кто руководит тут слабо организованными собирателями всякого барахла, главное чтобы они мне не мешали жить, и даже иногда помогали. Добровольно или нет - буду определять только сам, не выпуская инициативы из своих рук. А проверить свои догадки можно будет через требования к искательским кланам, коли те хотят моего согласия стать человеком-символом. Если они согласятся на все мои весьма жесткие условия, то точно не видят меня среди живых, заранее списав в утиль.

–  Так как, ты уже согласен?
– переспросил меня Кабан, после того, как мы очистили свои тарелки.

–  Согласен, но при соблюдении вами некоторых важных условий, - я отпил несколько глотков из своей кружки и откинулся на спинку стула, глядя на своего собеседника сытыми глазами.

–  Какие условия ты счёл важными?
– спросил он, внимательно смотря на меня, и не пытаясь устроить соревнование, кто кого переглядит, хотя очень этого хотел, судя по его виду.

–  Вам нужен Посёлок, - задумчиво ответил я, - вы его получите. Именно в том виде, как хотите, без авторитетов, причём в целом состоянии, ну разве с весьма незначительными разрушениями. Для начала вы дадите мне всё, что от вас попрошу. Информацию, оружие, людей, деньги, если они, конечно у вас есть. В разумных пределах и под строгий отчёт, всё понимаю, - остановил рукой вскинувшегося от моих дерзких заявлений воина.
– После того, как Посёлок будет наш, искатель Витос Хитрован претендует там на один дом по своему выбору.

Моё заявление очень не понравилось Кабану, я как-то слишком быстро вывел его из себя, по его лицу чётко читался гнев, он едва держал себя в руках, чтобы не набросится на меня с оружием.

–  Я сказал - искатель Витос Хитрован, - намеренно выделив некоторые слова голосом, - авторитет Вит претендует на кое-что другое.

–  Так на что же претендует авторитет?
– сквозь зубы спросил раздраженный воин.

–  Авторитет претендует на всех людей, которые будут захвачены живыми или сдадутся в плен. Всех без исключения. Так уж сложилось - авторитет Вит теперь ещё и судья, ему надо когда-то начинать свою практику. А тут представляется удобная возможность громко заявить о себе. Ваши люди должны обращаться с пленными очень бережно, до тех пор, пока не озвучу своего решения относительно их судьбы. Планируется особенно показательный процесс.