Договор, или наследие Смерти

– Простите, сиятельная, - тут же виновато склонил голову учитель.
– Но я не могу оставить вас без охраны.

– Я смогу постоять за себя. Иди же, ты и так задержался. Плащ оставь себе. Охранителю леса, где стоит изба ведьмы, скажешь, что её зовут Юлания. Вот, отдай ему это.

Что передала ему мама, я не увидела. Да и неважно это было. Сейчас куда важнее было видеть её, знать, что меня любили, у меня были родители, счастливое детство... Которого кто-то меня лишил. Кто-то забрал все, что было важным. И я узнаю, кто во всем виноват. А потом...

Мужчина накинул плащ и, подняв свою подопечную на руки, шагнул в открытый портал, сквозь окно которого виднелся лес.

Без сомнений, не оглядываясь...

Почему она не ушла с ним? Зачем осталась? Но та, которая оказалась моей матерью, и не думала сидеть на месте. Лицо её побледнело, губы сжались, а в глазах сильнее разгоралось пламя вместе с каким-то решением, которое она твёрдо намерена была осуществить. Если бы я её встретила такой, не зная правды, то предпочла бы самолично отправится к Адалару с просьбой приютить. За красотой и хрупкостью стояла сила, и я это чувствовала, даже находясь среди всего лишь отголоска прошлого. Но почему кажется, что эта сила заперта и сейчас только сила духа, словно зеркало, отражает то, что сокрыто внутри?

Внезапно женщина присела, застонав и схватившись за живот. Я дернулась к ней, но застыла, вспомнив, что ничем не могу помочь. Неужели пришло время появится младенцу? Даже страшно подумать о том, что произойдёт дальше... Опершись о стену, она отдышалась и направилась к двери. Я кинулась следом, желая узнать, куда она пошла. Но видимо галерея - это единственное, что хранилось в памяти артефакта. За дверью была чернота, которая не пустила меня. Одновременно вокруг все начало затягивать туманом, и я поняла, что это конец... Последнее, что успела заметить, это как открылась, с грохотом слетев с петель, дверь с противоположной стороны, и заполнившую проем тёмную фигуру с сияющими голубым пламенем мечами. Туман стал совсем плотным, а затем резко исчез, вернув меня в настоящее.

Я стояла напротив знака смерти, вырезанного на деревянной стене башни Эрилона, а перед глазами все ещё стояло лицо мамы и тёмная фигура, внушающая страх и источающая холодную ярость. Под ладонью теплились грани знака, а все произошедшее казалось кошмарным сном. В голове поселилась какая-то пустота. И в сердце... Повернула голову в сторону, уткнувшись взглядом в прислоненного спиной к стене Вэлиана. Стоит такой весь довольный, руки на груди сложил, голову запрокинул, глазки прикрыл. Так и хочется с правой руки снизу вверх съездить, чтобы нос его ещё выше задрался. Аж ладонь зачесалась, а этот прорицатель хыров шаг от меня сделал и улыбнулся краешком губ. Все то он знает! Может и сейчас это была просто шутка? С его больным воображением и даром могло оказаться и так.

– Что это было?
– зло прошептала.

– Прошлое, - безэмоциональный ответ, а сам даже не пошевелился.

– Чьё?

– Ты мне скажи, - соизволил открыть глаза и посмотреть с противной ухмылкой на меня.

– Зачем ты это сделал?

– Ну ты ведь спрашивала, что я о тебе знаю. Я показал, где можно узнать. А в замен ни капли благодарности, - притворно вздохнул.
– И это не я.

– Что не я?
– Начала злится от его странных ответов.

– Эта штука, - кивнул вверх, - весьма ревностно относится к своим памятным кусочкам. Нырнуть в прошлое, причём именно туда, куда надо конкретному лицу, оно позволяет не каждому. Как идёт отбор, не могу сказать. Но ты сама все сделала. Я лишь показал, как правильно. Вернее, меня здесь вообще не было.

– Что?

– Я с самого начала вон там сидел, - и он оторвался от стены, чтобы пройти к скамьям и занять место недалеко от Анаи, где... и правда сидел в расслабленной позе и откинувшись на спинку его двойник. Вэлиан же просто сел на него, слившись со своей копией. Или это со мной был фантом? Что ещё за хыр?! Нет, ну он поросто невыносим!

– Ты, новенькая, - меня вдруг схватили за руку, оттягивая от стены, - правило этого зала - стены не трогать. Мне было бы все равно, сколько аров тебе приплюсуют, если бы тоже не попадало за каждый неверный чужой шаг.

Неожиданным надзирателем оказался Зигард. Хотя, почему неожиданным? Он здесь ведь главный. И мог бы и раньше о существовании загадочных правил предупредить.

– Что за ары?
– Воспользовалась моментом.

– Наберешь сотню и узнаешь. Хотя, тебе вроде назначили отработку? Значит, уже набрала.

– И чего все так этой отработки боятся?
– Пробурчала, за что получила удивленный взгляд.

– Вот и узнаешь.

– А со стеной что не так?

Зигард посмотрел на меня как-то странно, словно решая, давать ли ответ, но если и захотел бы, то просто не успел. За тумбой появился мужчина с рыжим ежиком волос и в темно-синей мантии, и для двух новеньких, а именно для меня и Анаи, представился лиаром Торионом, а затем нудным голосом начал вещать о истории зарождения расы вампиров. Над нашими головами возникли фантомные изображения прародителей и основателей кланов, о которых и пошла речь. Тема была интересной и немного знакомой, но мысли все время возвращались к недавнему моменту, к маме, к учителю... Сколько я пропустила, не могу сказать. Время текло мимо меня. И только вопрос Вэлиана вывел из лабиринта мыслей, привлекая моё внимание.

– Уважаемый лиар Торион, а причину их вымирания не назовете?

– Вы забегаете вперёд, но я отвечу, - высокомерно произнёс лектор.
– Невозможность поддерживать жизнь путем использования крови как единственного источника пищи.

– Это понятно и общеизвестно, - протянул Вэлиан, - но почему они вдруг перестали, как бы это сказать правильно... кушать? Хотя некоторые вполне благополучно перешли на человеческую еду. Не могли бы вы о первопричинах рассказать?

Я бросила взгляд на Любамиру, которая сидела краснее макового цвета и нервно теребила пояс. Ну да, она как раз таки с большим аппетитом рагу поглощала. Мне стало вдвойне интересно.

– Как вы знаете, десять лет назад был наконец свергнут могущественный Лорд девяти земель, который проклял вампиров, таким образом уничтожив их, как и многие другие расы, за нежелание подчиниться. Любое могущественное проклятие такого рода как известно может иметь отклонения. Некоторые вампиры смогли выжить, так как их организмы приняли нашу пищу, но почти утратили возможность продолжать род. Это малочисленные и все равно умирающие кланы Веро, Сатари и Диаборо. Последние представители их находятся у нас в Эрилоне и на службе у магов. Остальные, не считая бесследно пропавшего ещё до проклятья клана Атуро, погибли от голода.

– Занятная версия...
– почесал подбородок Вэлиан.

– У вас есть другая?
– прищурил глаза лектор, а я заметила, как покрылись инеем края рукавов мужчины. Создалось впечатление, что он нервничает.

– Нет, что вы! Мой профиль - будущее, уважаемый лиар Торион. Тем более вам, как непосредственному свидетелю свержения всемогущего Лорда, виднее.

– Мы избавили население девяти земель от гнета тирана и сохранили мир.

– Подмяв его под магов...
– прошептал Вэлиан почти не слышно.

– Что вы сказали?

– Нет, ничего. Слава магам-освободителям. Ура!
– Поднял руку в победном жесте, оглядываясь по сторонам, но его никто не поддержал, потому он со скучающим и все такмхим же безразличным видом опустил руку. Как ему не надоело всех злить и цеплять? К чему эти вопросы?

Лиар Торион поджал губы, явно не желая продолжать тему, чему свидетельствовали следующие слова:

– Вернёмся к началу, если вопросов больше нет. Древние представители и родоночальники расы были довольно опасными, но вполне разумными. Они занимали обширные земли на юге от...