Договор с демоном

— По-моему, Джеми не просил тебя помогать, — заметил Алан.

— А тебя? — парировал Джеральд. — У него есть магический дар, поэтому он под моей опекой. Тебе рядом с ним делать нечего, и уж тем более я не брошу его на произвол демону!

— Как трогательно, — произнес Ник, — если забыть о том, что ты его заколдовал. А так речь просто чудная. Я чуть не прослезился.

Джеральд обратился к Джеми.

— Ты же знаешь, я тебя не обижу.

Джеми опустил глаза.

— Не уверен.

В ту же секунду Лора ударила в Джеми заклятием — между ними словно электрический разряд прошел. Магия сорвалась у нее с ладони, как ручная птица — быстро и легко. Мэй рванулась вперед, уже понимая, что не успеет, что сверкающая стрела поразит брата раньше. Однако заклятие отскочило от него и ударило в землю, не причинив вреда.

Джеми все же отпрянул, вцепился подбежавшей Мэй в руку и держал, пока не опомнился.

— Спасибо, Лора, — сказал он нетвердым голосом, отойдя от сестры. — Всю жизнь мечтал испытать микроинфаркт. Очень освежает.

Его по-прежнему слегка трясло. Мэй хотела поймать брата снова, обнять, успокоить, но он уже отвернулся.

Ник покинул свой пост у стены и вышел вперед. Нападать он не стал, однако загородил собой Джеми от колдунов.

— Что за фокусы? — спросил он очень тихо.

Ответил Алан, который стоял, сложив руки, и не сводил с Джеральда глаз.

— Скорее показные учения, — объяснил он. — На Джеми защитное заклятие. Значит, никакое колдовство ему теперь не повредит.

Ник развернулся и невозмутимо осмотрел Джеми.

— Мощная магия, — бросил он Джеральду через плечо. — Где столько силы взял?

Джеми растерянно смотрел на колдуна. Джеральд ответил ему уверенным взглядом. Его лицо было открытым, почти добродушным. Оно подкупало, словно говоря: «уж мне-то вы можете доверять».

К тому же помощь Ника казалась подозрительной. Мэй, сестра, предала его. Лишь один завоевал доверие Джеми — колдун Джеральд!

— Пусть это вас не волнует, — ответил он. — Достаточно знать, что я в силах защитить своего, если потребуется. И так будет всегда, — кивнул он Джеми. — В следующий раз я приду один. Надеюсь, ты тоже.

Джеми неловко кивнул — скорее машинально, нежели в знак согласия. А может, и наоборот.

— Бен, Лора, — окликнул Джеральд помощников, и они повернулись вслед за ним. Проходя мимо Ника, он даже не удостоил его взглядом, словно пустое место.

Затем колдун резко остановился на выходе из переулка — помощники покорно замерли по сторонам, как часовые.

— Алан, будешь готов поговорить, дай знать. Если что, я помогу.

Глава пятая НЕ ТЕ ОТВЕТЫ

— Значит, решено, — произнес Алан, как только колдуны ушли. — Завтра же сдаем их Селесте Дрейк.

— А что она с ними сделает? — испуганно спросил Джеми.

Алан ответил уклончиво.

— Я дал ему шанс уйти.

— Нет, ты его запугивал!

— Слушай, чего ты хочешь? — вмешался Ник. — Стать таким, как они? Или чтобы колдуны торчали здесь, убивали твоих знакомых? Про сестру не забыл?

Джеми глянул на него исподлобья.

— Нет, не хочу! Что я — дурак? Неужели нет другого способа все уладить помимо угроз и убийств! Где тут графа «воздержаться»? Ты же видел, как заклятие от меня отразилось! Джеральд хочет меня защитить!

— Вот ты и попался на крючок, — сказал Алан. — Пойди, объяви ему благодарность. Думаешь, он на нее не рассчитывал?

— Не много ли труда ради одной благодарности?

— Много, — согласился Алан. — Очень много. Он наверняка не одного человека убил, чтобы навести такую защиту. И может снять ее в один момент.

— Я тоже могу, — предложил Ник. Увидев, как подскочил Джеми, он ухмыльнулся краем губ. — Но не буду.

Джеми ответил неуверенной улыбкой. Ник в одну секунду очутился рядом и, не успела Мэй шевельнуться, направил на него нож.

— Зачем зря время тратить? — протянул он, легко проводя острием по горлу Джеми. — Магия защитит только от магии. Джеральд не тебя бережет, а свои интересы. Если какой-то другой круг попробует тебя колдовством заманить к себе, ничего не выйдет. А вот убить… — он подбросил нож в воздух, как монетку, и запросто поймал отработанным движением, — сможет запросто.

Мэй поймала Ника за руку. Он яростно вскинулся, но осадил себя, глядя на нее сверху вниз — нож в руке, жилка у Мэй под ладонью бьется, как ошалелая.

— Может, спрячешь это? — Мэй дернула подбородком.

Ник убрал нож.

— Хотел объяснить подоходчивее.

— То-то твой ножичек чуть не дошел мне до позвонков, — заметил Джеми.

Его сестра отвернулась и быстро пошла к стене — перелезть на ту сторону. Она так старалась выглядеть проворной, что ободрала локоть. Пришлось терпеть, чтобы не выдать боль.

Ник больше не стал подсаживать Алана — засунув руки в карманы ждал, пока брат кое-как карабкался через стену вслед за остальными.

— Я не хотел тебя поранить, — вдруг сказал он Джеми.

Мэй тронула Ника за плечо. Ее пальцы коснулись мышц, которые тут же напряглись. В следующий миг он шарахнулся прочь и угрюмо на нее покосился.

Мэй улыбнулась, словно такая реакция была нормой.

— Иногда у людей, если приставить им нож к горлу, возникает другое впечатление, и они пугаются. Знаю, звучит дико, но все-таки.

— Ладно, — сказал Ник, повернулся к Джеми и показал, как выскакивает лезвие ножа в запястном чехле. — Гляди сюда!

Джеми попятился.

— Интересно, на каком языке слова «люди пугаются» значат «покажи мне нож, Ник»? Не надо мне совать его под нос! Глаза б мои на него не смотрели!

Ник вздохнул.

— Это стилет. Идеален для колющих ударов, за что я его и люблю.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — взмолился Джеми. — Хочешь довести до слез?

— Я тебя в угол не загонял, — продолжил Ник. — Мог бы уж сто раз сбежать. А этот кинжал не сбалансирован. Палка — и та летит лучше. Захотел бы тебя поранить, выбрал бы нож для метания.