Договор с Судьбой

Тигр почти автоматически отвечал любезностью на любезность и вздохнул с большим облегчением, когда Советник с сопровождающими его телохранителями, наконец, покинул Арк'хаан.

– Когда он разговаривает, меня все время преследует ощущение, что я стою на краю вонючей лужи и нюхаю ее испарения, - заметил Волк, до того вместе с Медведем молчаливо игравший роль обычного телохранителя.

– Не нравится мне этот его отъезд, ой, не нравится. Узнать бы, что он задумал, - рассеянно ответил ему Тигр.

– А какой ему толк вредить нам?
– поинтересовался Медведь.
– Мы же сейчас на одной стороне. К тому же, ты сам видел, к нему гонец прибыл от Магистра. Видно, случилось что-то.

– Cherchez la femme, - задумчиво ответил ему Морейн словами такого далекого и уже чужого для них мира, который, тем не менее, оказался куда добрей, чем родной.

– Я был уверен, что дело в Пантере. Помнится, у этого типа были какие-то иллюзии насчет нее, пока их Гюрза не расколошматил со свойственной ему в то время "деликатностью". Впрочем, похоже, дело не в этом... Он даже не захотел с ней попрощаться. А гонец... не знаю. Просто сердце не на месте. Дорого бы дал, чтобы понять, что происходит. Эйрен, сходи-ка к Вьерну, попроси, чтоб Блик ночью внимательно следил за зданием и подмечал всю подозрительную активность на территории. Может быть, это паранойя, но предпочитаю перестраховаться. Днем пусть девчонки со своими пернатыми патрулируют окрестности. Если кто-то что-то заметит - докладывать мне в любое время. Впрочем, остальные тоже пусть отпускают аватаров... погулять.

– Я пришел за заданием... Советник, - похожая на сгусток темноты фигура возникла в комнате в тот момент, когда Тэйлеморн загасил свечу, намереваясь ложиться спать. Эльф вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки.

– Здравствуй, Тень, - он потянулся за огнивом, чтобы зажечь свет, но крепкая, словно стальная, ладонь вцепилась в его запястье.

– Не нужно, я не люблю свет...

Тэйлеморн медленно убрал руку.

– Так за кем я должен отправить своих псов?
– фигура отпрянула к стене и стала почти незаметной.

– В Арк'хаан есть альв. Т'химо Т'хариэл. Он должен умереть.

– Это очень рискованное задание, - ответил Тень.
– Но мы возьмемся за него, если ты поднимешь гонорар...

– Сколько?

– Десять.

– Десять тысяч?!
– вскрикнул Тэйлеморн, - Ты сошел с ума! Ни за кого еще не платили таких денег!

– Так до сих пор никому и не нужна была голова Т'химо Т'хариэла... Гюрзы. Я наслышан о нем. Смерть Темного Пламени... Так его называли, да? Я следил за ним... Он очень хорош. Нет, пожалуй, я ошибся в сумме. Мои ребята согласятся рискнуть, но не за десять... за пятнадцать тысяч. И ни золотым меньше.

– Темное Пламя давало пять тысяч за его голову...

– И где теперь их Магистр? Где их Кристалл? Нет, меньше, чем за двадцать тысяч мы работать не хотим.

– Уже двадцать?!
– Тэйлеморн был в панике.
– Но у меня нет таких денег!

– Как же, нет? А те пятьдесят тысяч, которые у тебя в Центральном Хранилище под проценты лежат? Которые ты честно наворовал из казны Дома? А как же те десять тысяч в драгоценностях, которые лежат у тебя в сейфе? Драгоценности, в которые ты вкладывал деньги, полученные тобой за шпионаж, доносы? И ты говоришь, что у тебя нет жалкой суммы в двадцать пять тысяч?

– Двадцать пять?!
– подпрыгнул Тэйлеморн, но потом спохватился.
– Хорошо, по рукам, но через две недели альв должен умереть.

– Должен, значит, умрет, - Тень поклонился, сделал резкое движение рукой, от неожиданности Советник зажмурил глаза, а когда их открыл, рядом с ним никого уже не было.

– Что ж... Значит, завтра мы сочтемся с тобой, Т'химо Т'хариэл... А прошло всего каких-то триста семь лет, два месяца и одиннадцать дней с того дня, как ты посмел поднять на меня руку, - Тэйлеморн довольно улыбнулся. Его в этот момент даже не огорчало, что предстоит потерять почти половину с таким трудом заработанного состояния - какая разница, сколько это стоит в деньгах, ведь месть бесценна...

День ото дня Гюрзе становилось все хуже и хуже. Словно что-то надломилось в нем. Он почти перестал спать, а когда наступал момент, после которого сознание само отключалось - через несколько минут просыпался с криком. Несколько раз Пума пытался вмешаться, помочь, но всякий раз Т'химо отказывался от помощи, не желая открывать перед ним свое подсознание. Не помогали даже уговоры Пантеры и обещания присутствовать на каждом сеансе. Ясь была в отчаянье и тоже почти перестала спать. Держалась только за счет тонизирующих настоек. До тех пор, пока Гюрза не потребовал от нее отказаться от всех бодрящих напитков и перейти на восьмичасовой сон, напомнив о том, что она теперь не одна и не может наплевательски относиться к своему здоровью. Каждый вечер он укладывал Пантеру спать, сидел с ней до тех пор, пока не убеждался в том, что она заснула. А потом шел гулять по парку.

Тигр пытался вмешаться в происходящее, приказав Т'химо согласиться на помощь Пумы, но тот только улыбнулся и сказал, что в данном случае подчиняться не будет. И заставить его не сможет никто. Прошло не более двух недель после возвращения Гюрзы и Пантеры из их путешествия, а уже стало ясно, что Т'химо осталось жить очень недолго. Он осунулся, похудел, говорил почти шепотом и только в присутствии Ясь старался держаться как ни в чем не бывало, что, впрочем, ему почти не удавалось. Обстановка накалилась до предела.

На следующей день после отъезда советника, Тигр созвал всех на собрание, где продемонстрировал разработанный совместно с Волком проект усиления окон и дверей в главном здании. В "точке встречи", которую видела Пантера, был штурм какого-то дома. Стоит заранее перестраховаться. Кто знает, не придется ли оборонятся на собственной территории. Проект встретил горячую поддержку со стороны всех звеньев Круга. В срочном порядке бывшие подмастерья Волка удалились в свои кузнецы, получив крупный и срочный, но хорошо оплачиваемый заказ. Эйрен тоже не тратил времени даром. Днем и ночью из его кузницы доносились удары молотов, шипение раскаленного металла, окунаемого в воду. Через десять дней доставили заказ из города. Теперь Круг в полном составе был занят установкой механизмов, опускающих решетки на окнах, а также усовершенствованных запоров на двери.

Медведь с Волком на пару разработали систему, позволяющую при нажатии всего-навсего одного рычага опускать стальные решетки на все окна первого и второго этажей. При помощи второго - включалась блокировка дверей во всех комнатах. Оба рычага были надежно скрыты панелью, которую могли открыть только входящие в Круг.

Эйрен с Реймом продумали даже систему аварийного отключения блокировки. Когда Тигр спросил, как они ухитрились все сделать так быстро, Волк пожал плечами и сказал, что не так уж сложно было объединить свои знания, полученные во время обучения в Арк'хаан со сведеньями из другого мира. Потом он смущенно улыбнулся и сказал, что через некоторое время очень рассчитывает разработать компьютер, который будет работать и в условиях этого мира. Рейм уточнил причину его смущения: "Наш Волк просто скучает по своим РПГ-шкам. Ему пожизневой РПГ не хватает".

– Рой, быстрее сюда, у наших питомцев, похоже, сейчас будет потеха, идем, понаблюдаем за событиями!
– Элан схватил брата за руку и потащил к игровой комнате.

– Что, уже все началось?!
– спросил Рой на ходу.

– Еще нет, но совсем скоро начнется, быстрее же...

– Погоди, давай тогда с комфортом устроимся, чипсов возьмем, холодненького соку... Сидеть-то долго придется.

– А что, правильно мыслишь!
– Элан со всех ног рванул в сторону кухни, увлекая за собой брата. Затарившись продуктами и напитками, они добежали до игровой комнаты. Оперативно устроили себе зрительный зал, вызвали и растянули на всю стену изображение территории Арк'хаан и начали наблюдать.