Доказательства вины

– - Так устроен артефакт, накапливающий энергию. Именно такие я взял на кладбище. Один из них оказался поврежден, и потому защитное поле распалось. Структура нарушилась здесь, -- он ткнул узловатым длинным пальцем в одно из сплетений магических нитей.
– - Сама по себе она разрушиться не могла: место устойчивое, и самостоятельно эта связка не истощилась бы. Значит, это сделал кто-то другой -- причем это мог быть любой, потому что эти артефакты просто лежат в хранилище внизу, и достать их не так сложно. О том, что мы отправимся на кладбище, знали ректор, его заместитель Вортон и те, кому они об этом рассказали -- то есть, по сути, кто угодно.

Я вздохнула, сообразив, что Леннокс прав, и, следовательно, таинственного недоброжелателя мы можем искать очень долго. По сути, здесь даже сложно доказать, что это было подстроено -- мало ли что случилось с артефактом, может, и впрямь он так долго лежал в кладовке, что магия развеялась!.. Понял это и Люций, поскольку он вдруг заметно помрачнел. Рассудив, что нам здесь больше делать нечего, я шагнула было к двери с намерением уйти, но тут Леннокс внезапно спросил:

– - Адептка, вам известно, что нужно делать в ситуациях, подобных сегодняшней? Как не позволить призракам причинять вам вред?

– - Нет.

– - Можно иметь при себе специальный охранный амулет вроде того, который был у вашего куратора -- благодаря ему магистр Лэшел почти не пострадал, -- на этих словах Леннокс вдруг мрачно усмехнулся своим мыслям, но объяснять ничего не стал.
– - А еще есть особый раздел магии, который позволяет магу защитить себя в ситуациях, подобных сегодняшней. Если вам интересно, я мог бы научить вас. Данная магия весьма специфическая, но, учитывая, какие плетения вам уже известны, вряд ли она вызовет у вас трудности, -- должно быть, он намекал на то плетение подчинения, которое я использовала на зомби.

– - Вы предлагаете мне дополнительные занятия?
– - удивилась я.
– - Почему?

– - Вы кажетесь мне перспективной ученицей, -- пожал плечами тот.
– - Способной смотреть на вещи более широко, чем большинство магов.

Несколько секунд я молчала, а потом покосилась в сторону Люция. Тот выглядел невозмутимым, и я подумала, что, если бы он увидел здесь что-то подозрительное, он бы об этом сообщил.

– - Хорошо, -- согласилась я, вспомнив ощущения, когда на меня набросились призраки, и против воли поежилась.
– - Когда начнем?

– - Приходите завтра вечером, -- распорядился Леннокс и похромал обратно к столу.
– - Постарайтесь пораньше закончить ужин и приходите.

Проследив за ним взглядом, я снова увидела тот отчет, который некромант составлял до нашего прихода. Какая-то смутная мысль вдруг зашевелилась где-то в сознании, но прежде, чем я успела ее поймать, Леннокс скатал лист в трубку. Для этого высокому магистру пришлось наклониться над столом, и я увидела, как из-за ворота рубахи свесился кулон -- авантюрин на простом шнурке. Амулет? Заинтересовавшись, я взглянула магическим зрением, но в итоге разочарованно вздохнула: никакого магического фона у камня не было. Похоже, это и впрямь обычная подвеска. Потряся головой, я отправилась к двери.

В коридоре было пусто, и даже магические светильники уже горели приглушенным светом -- значит, отбой уже был. Теперь нам желательно незаметно вернуться в свои комнаты, чтобы никто из преподавателей не узнал, что мы бродим по Академии в неположенное время...

– - Что ты об этом думаешь?
– - спросила я, когда мы отошли на порядочное расстояние от кабинета.
– - Можно ему верить?

Люций в один шаг догнал меня.

– - По поводу того, что он мог позволить духам убить вас, но не сделал этого -- можно. Но всё равно что-то здесь не так... Не стоит верить ему беспрекословно.

– - Почему?

– - Этот некромант ведет какую-то игру, -- Люций на секунду обернулся, словно проверяя, не идет ли Леннокс следом за нами.
– - Вы не заметили? Его манера поведения не вяжется с магом, который последние сто лет прожил отшельником в какой-то глуши. Говорит он слишком правильно, к тому же он слишком, я бы даже сказал, вызывающе циничен. Да, и еще! Его хромота!

– - А что с ней не так?
– - о странном образе мышления Леннокса я задумывалась уже и сама, но на его хромоту не обращала внимания. Ну ходит человек с палкой, и что с того?

– - А то, что он хромает то на одну ногу, то на другую. Зачем? Не верю, что они болят у него по очереди.

– - И еще он почему-то хочет мне помочь, -- задумчиво добавила я.
– - Зачем ему меня учить? Вряд ли он собирается убить меня посреди индивидуального занятия, ведь рядом со мной будешь ты.

В молчании мы вышли из коридора в вестибюль и начали спускаться по лестнице. Я думала о странном предложении некроманта, но не видела причин, которые помешали бы мне принять его. Может и впрямь удастся выучиться чему-нибудь новому? Сейчас я как никогда должна уметь защищать себя... И какая разница, какие там у преподавателя тараканы в голове, если это никак не повредит лично мне?

– - Леннокс -- это вопрос отдельный, а вас сегодня убить всё же кто-то попытался, -- вторгся в мои мысли голос Люция, и я потрясла головой, чтобы сосредоточиться на его словах. Демон, а ведь действительно -- самое главное-то мы так и не узнали.
– - Я буду должен сообщить об этом в Бэллимор.

От неожиданности я оступилась и едва не свалилась кубарем по лестнице, но вампир в последний момент усел схватить меня за локоть и поддержать. Хотя чему я удивилась? Покушение на королеву, после которого та оказалась в лазарете -- это не ерунда, о таком стоит проинформировать, даже если эта королева находится в опале! Но подумать-то я об этом подумала, а вслух произнесла нечто совершенно противоположное:

– - Нет, -- Люций посмотрел вопросительно, а я прокашлялась и повторила более уверенно.
– - Не надо. Не сообщай.

– - Ваше Величество, -- официально обратился он ко мне, и я закатила глаза, сразу поняв, на что он напирал.
– - Ваша жизнь оказалась под угрозой, более того -- вы чуть не погибли, и Его Величество имеет право...

– - У его величества сейчас и без меня хватает проблем, -- огрызнулась я, буквально чувствуя, как с меня сползает маска спокойствия, словно ее смывал усилившийся за окном дождь. В горле застыл ком, и я с ужасом почувствовала, что могу разрыдаться прямо посреди коридора. Стресс после сегодняшнего происшествия, что ли, сказывался?..
– - С тем, что творится в Академии, я и сама справлюсь...

Ну почему, почему он мне не поверил? Почему отослал в Академию и до сих пор не захотел со мной поговорить?! Почему я снова попадаю в ситуацию, когда вынуждена что-то скрывать от него и лукавить? Опять осталась одна и снова должна справляться со своими проблемами в одиночку! Я не могу, просто не могу сейчас, пока мы в ссоре, перекладывать это покушение на плечи Адриана! Ведь что он может сделать? Вернуть меня в Бэллимор? Там я точно с ума сойду, если он будет продолжать злиться на меня и вести себя так, словно мы чужие! Да и как отреагирует он на эти новости? Встревожится? Или останется равнодушным?.. Может ли быть такое, что после того ужасного разговора он больше вообще никогда не захочет увидеть меня?!