Доктор Маньяк и другие из мира комиксов

— Я знал, что если мне удастся открыть проход, — сказал он, — я смогу посеять повсюду панику.

— Но зачем?! — воскликнул я. — Зачем вам понадобилось сеять панику?

Он гордо выпятил грудь.

— Потому что… Я — КОРЕНЬ ВСЕХ ЗОЛ! — Он запрокинул голову и разразился зловещим, «комиксовым» смехом. — Мы с Маньяком — маньяки-партнеры! Слава маньякам!

Затем он снова поднял полуметровый шприц.

— А теперь, Ричард, стой тихо. Больно будет всего мгновение.

33

Я хотел отступить назад. Но из приемной за мной наблюдали Доктор Маньяк и Багровая Ярость. Они двинулись вперед, чтобы не дать мне убежать от доктора Корня.

— Оставьте его в покое! — завопила на чудовищного доктора Бри. — Оставьте Ричарда в покое!

Но он, не сводя с меня своих птичьих глазок, лишь еще выше занес шприц.

От ужаса у меня начали подгибаться ноги. Я не мог пошевелиться. Не мог дышать.

И тут я чихнул.

Я потрясенно ахнул, когда мощный залп вышиб шприц из толстой докторской руки.

Шприц взмыл вверх, упал и покатился по ковру.

Доктор нагнулся за ним — и я снова чихнул, шарахнув по нему двумя сокрушительными воздушными струями.

Доктор Корень отлетел назад и врезался спиною в стену. От удара вся комната содрогнулась. Он повалился на пол, точно мертвый кит, и больше не двигался.

«Мой чих сейчас — все равно что взрыв! — понял я. — Неужели я все-таки обнаружил свою сверхспособность?»

— Это ПИНАЕТ мою КОЛБАСУ! — завопил Багровая Ярость. Свирепо взревев, он опустил голову и кинулся на меня.

Я выдал очередной суперчих и отправил негодяя в затяжной полет через всю комнату. Он грохнулся спиною на стойку регистрации. Алая Звездочка с визгом вскочила.

Доктор Маньяк раскрыл рот в безумном визгливом хихиканье. Его глаза дико вращались. Он отбросил плащ за спину и полетел ко мне, раскинув руки, чтобы меня схватить.

Я чихнул так сильно, что сам чуть не упал! Маньяк ахнул, когда мой чих взметнул его волосы вверх. Я еще раз чихнул, он отлетел назад и с треском врезался в стену.

— Бегите! — крикнул я Эрни и Бри. — Ну же! Ну! Я задержу их своим суперчихом!

Они дружно сорвались с места.

Помотав головой, Доктор Маньяк с трудом поднялся на ноги. Вид у него был ошарашенный. Он яростно повернулся к Алой Звездочке.

— Ты почему не помогаешь?! — закричал он.

Она подняла руки и помахала изящными пальчиками:

— У меня лак еще не просох.

— ЧТО ЗА ВЗДОР! — завизжал он. — Не видишь что ли, у нас тут ПРОБЛЕМА?!

— Не орите на меня, Маньяк, — отчеканила она ледяным тоном. — Я кинозвезда!

Я обернулся и увидел, как Эрни и Бри выскочили за дверь.

Доктор Корень застонал. Но так и не очухался.

Маньяк поднял Ярость на ноги. Тот схватил Звездочку за руку и подтащил к себе. Все трое выстроились передо мною, готовые броситься в последний и решительный бой.

Да, я был один против троих. Но я обладал чудесным оружием.

Я пощекотал в носу, дабы убедиться, что он наготове.

— Знаешь, что ЛОМАЕТ мою ТРУБУ?! — прокричал Ярость. — То, что ты веришь, будто способен нас победить!

Доктор Маньяк захихикал.

— Ни за что тебе не победить, Ричард. Ты всего-навсего слабак с тяжелой аллергией.

— Ошибаешься, — сказал я. — Я слабак с силой суперчиха!

— А что, из него вполне выйдет звезда, — сказала Алая Звездочка. — Ему определенно нужно поговорить с моим агентом.

— Заткнись и нападай на него! — зарычал на нее Ярость. — Ну, пошла!

Я не дал им такой возможности.

Я втянул побольше воздуха — и чихнул во всю мочь.

Могучий залп отшвырнул всех троих назад. Они проломили стену и исчезли в приемной.

Ух! Вот это я понимаю! Вот это потеха!

Я повернулся и бросился к двери. Распахнул ее и выскочил на улицу. В яркий свет дня.

«Где же Эрни и Бри? — беспокоился я. — Сможем ли мы вернуться в реальный мир?»

Я зажмурился от неожиданно яркого света, и потому не сразу увидел толпу. Безумную толпу, бегущую, летящую, скачущую, сражающуюся и орущую.

— Эй! Что происходит? — воскликнул я.

34

Разинув рот смотрел я, как квартал заполняется народом.

Супергерои дрались на крышах и тротуарах. Мужчины и женщины в кричащих костюмах проносились на веревках и раскачивались на паутине. Персонажи парили в вышине, а под ними по асфальту скользили их тени.

Я услышал утробное кваканье и увидел, как через парк, разбитый в начале следующего квартала, скачет Капитан Квакун. За ним вприпрыжку спешил его коротышка-приспешник Терри Головастик.

— Побереги-и-и-ись! — прокричал чей-то голос.

Я пригнулся, когда Зигги и Хигги, [7] Боевые Братцы-Нетопыри, промчались у меня над головой. Свистя и визжа, они взмыли в вышину.

7

Очевидно, это намек на Зигги Стардаста, персонажа, созданного великим рок-музыкантом Дэвидом Боуи, и знаменитого Игги Попа. Имя «Зигги» прочно приклеилось к самому Боуи, а в период его дружбы с Попом их нередко называли «Зигги и Игги». (Примечание переводчика).

— Преступления не оплачиваются! — прогремел чей-то голос у меня за спиной.

— Зато это интересное хобби! — прокричал кто-то в ответ.

Я повернулся и увидел, как двое супергероев в желтых костюмах, вскинув мощные луки, осыпают друг друга горящими стрелами.

Я понял, что стою не дыша. И с шумом выпустил воздух из легких.

Я поморгал. Потом протер глаза. Неужели мне все это мерещится?

— В чем дело? — воскликнул я.

— Мы вернулись домой, — произнес кто-то рядом со мной. Я обернулся и уставился в пульсирующее красным лицо Кровяка в Плаще. — Мы там не прижились.

— Как? — выдохнул я. — Вы все вернулись? Почему?

Его лицо пульсировало и подергивалось. Под красным плащом я видел потоки крови, струящиеся через все его тело.

— Настоящий мир слишком уныл, — сказал Кровяк. — Слишком тих. Никакого веселья. Кому охота жить в таком мире? Ни тебе полетать, ни подраться — тоска зеленая.

— Э… А мне как раз нужно вернуться в реальный мир, — сказал я.

Он прищурился:

— Серьезно?

— Серьезно, — сказал я. — Думаю, мои брат и подруга уже вернулись. Я нигде их не вижу. И теперь мне тоже нужно вернуться в реальный мир.