Долететь до звезд

— Эта информация, кстати, предоставлена дипломатам, — заметил Дюша. — Надо полагать, поэтому переговоры и застыли на месте, изучают материалы.

— Выбирают, кому бы продаться выгоднее, — хохотнула Алина.

— Вот, кстати, интересно, а за нас торговаться будут? Предлагать лучшие условия? — задумался Виталь. — На этих противоречиях можно было бы неплохо сыграть, уйдя в нейтралитет.

— Если это не предусмотрено инопланетянами, которые видели сотни хитрецов вроде нас, — отозвался Дюша. — Я бы поставил в таком случае на другой вариант. Базовый договор, выдается краткая информация и мы, то есть молодая цивилизация, выбираем себе покровителя. Торгуемся с ним. Не сходимся по каким-то пунктам, например, выбрали себе самого могучего, а он нам в ответ, мол, половина доходов моя. Например, все это условно, сами понимаете. Выбираем следующего, торгуемся с ним. Если ни с кем не столковались, то все, автоматически уход в «наблюдаемые планеты», повтор контакта лет через пятьдесят.

— Это было бы ужасно, — ахнула Алина и пояснила. — Представляете, ведь так можно несколько лет здесь просидеть?

— Ну, не под замком же, — неуверенно возразил Дюша.

— Чтобы не допустить срыва переговоров, и все по новой, раз за разом.

— Тогда остается только надеяться, что наши дипломаты быстро продадут Землю, — с нервным смешком воскликнул Спартак и постучал три раза по лысине.

Глава 14

26 июня 2403 года, особняк делегации Земли, Энхорн — 6

Полковник Краузе поморгал, повращал глазами, поводил ими из стороны в сторону, с усилием и напряжением. Жжение в глазах отступало, и он придвинул к себе инопланетную экран — пластину, неловко провел пальцем. Никакой реакции. Полковник надавил сильнее и когда на экране появился текст, облегченно выдохнул. Да, для инопланетян это были «расходные материалы», те же арэлги на эти экраны разве что не садились, но для землян все это было в новинку. Казалось, ткни пальцем и тонкое стекло сломается. Но все же это было удобно, и дипломаты первыми начали, обмениваясь между собой документами. Точнее говоря, пересылая документы между экранами, которые сами находили другие экраны и устанавливали с ними связь.

Короткие подписи на земном и понятные картинки облегчали задачу. Немного, но облегчали. Аст прочитал две короткие лекции о принципах использования экранов, пояснив, что оные адаптированы под людей. Но все равно, сама концепция того, что надо водить пальцами по экрану, и что сам экран — это мини-компьютер, умеющий чуть ли не все на свете, приживалась с трудом.

Не успел полковник вчитаться в присланный документ, как пластина завибрировала и начала наигрывать энергичный марш. Полковник торопливо ткнул пальцем, экран заполнило лицо Строуда.

— Приветствую! — прогромыхал глава делегации.

Экран передавал звук четко, как будто Джим Строуд стоял в метре от полковника.

— Приветствую, — кивнул в ответ Краузе.

— Вы ознакомились с материалами?

— Никак нет, — коротко ответил полковник, не акцентируя того, что материалы ему прислали пять минут назад.

— Отлично! — с энтузиазмом взревел Строуд.

Полковник невольно подумал, что система фильтрации звука была бы кстати. Экран передавал все слишком хорошо, и громоподобный рев оглушал.

— При изучении обратите особое внимание на цивилизацию Друньдау! Нас интересует ваше мнение об их вооружении!

Краузе помолчал несколько секунд, обдумывая ситуацию. Похоже, что после четырех дней изучения, дипломаты все-таки выбрали цивилизацию, с которой начнут торги и переговоры о покровительстве. При этом эксперты в делегации должны были и так разъяснить про оружие, следовательно, их интересовало мнение полковника о вооружении с практической точки зрения. Что, конечно же, было глупо, ибо, откуда взяться практике?

Но что тогда?

— Я понимаю, что никто из вас не специалист! — сказал Строуд, истолковав молчание полковника по-своему. — Но у них там, в условиях указана возможность полевых испытаний. Не всего оружия, конечно, тяжелая техника под запретом, но стрелковое оружие можно будет испытать, как мне объяснили. Нужно ваше мнение, что испытывать в первую очередь, с точки зрения специалиста по работе в поле.

— Вы ошибаетесь, — сухо ответил Краузе. — Я не специалист по работе в поле.

— Ну, среди ваших подчиненных есть такие! Привлеките их! Жду вашего ответа завтра утром, как раз успеем ознакомиться перед началом переговоров с друньцами!

— Разве они не друньдайцы? — позволил себе полюбопытствовать полковник.

— Друньдуанайцы! До связи!

И экран моргнул, лицо Строуда исчезло, и появился документ. Краузе задумчиво смотрел на буквы и слова, не вчитываясь в них. У него были специалисты по работе в поле, целых семь специалистов, смирно сидящих уже четверо суток под замком. При этом «Дельфины» работали в море, по островам и побережьям, а «Гамма» по секретным объектам. Крепкие бойцы, повидавшие тварей, но вот именно с полевым опытом и выездами в тылы тварей даже вместе они не дотягивали и до половины «Буревестника».

Но, но, но, выпускать группу в поле, с инопланетным оружием, да еще после сидения взаперти? Нет, полковник не боялся, что группа перестреляет делегацию, но вот вероятность мелких нарушений и попыток заступить за черту, возрастала многократно. Подсунуть им описания, а оружия не давать? Краузе поджал губы, ибо в таком случае, и он сам сказал бы, что без испытаний ничего не скажешь.

— Вот навязал же Лев на мою голову, — проворчал полковник, тут же сообразив, что всю группу брать необязательно. — Точно! Выдам материалы, пусть обсудят, а в поле выпущу только их командира, он и представительный, и дисциплинированный, и явно стреляет не хуже, чем остальные.

Затем его внимание вернулось к присланной записке, касающихся возможных будущих покровителей.

Цивилизация Друньдау.

Цивилизация Варгхт.

Цивилизация Эрс.

Цивилизация Ооало.

Все четыре цивилизации / расы — гуманоиды, со своими особенностями, определенными материнскими планетами. Сильнейшие по количеству планет и населению цивилизации в этом секторе Содружества. У остальных одиннадцати количество систем колеблется от двух до десяти...

(полковник тут же начал записывать вопросы и ремарки: «уточнить статус владеющих одной системой. Чем определяется владение? Можно ли войти в Содружество, владея одной системой? Можно ли отобрать такую систему у владельца, и если да, то, что с расой-владельцем происходит дальше?»),

хотя и они имеют право выступать покровителями, и выступают.

Полковник прошел по сноске и удовлетворенно кивнул. Да, пятнадцать цивилизаций — именно те, что могли наставлять и обучать новичков, помимо них в данном секторе проживали еще примерно столько же входящих в Содружество. Еще одна пометка легла на бумагу: «сколько не вышедших в космос на одну цивилизацию Содружества? Контакты? Сроки? Статистика?» Просто входящие в Содружество тоже не могли похвастать высокой численностью, до десяти систем, в половине случаев владение чисто формальное: первыми застолбили за собой или держали станцию с парой десятков жителей. Краузе опять закивал, увидев, что и дипломаты это отметили. Те, кто успел выйти в космос, до контакта с Содружеством, имели наибольшую силу и влияние, и самое главное не прекращали распространяться.