Долг феникса. Академия Хилт

Леди протянула руку к блюду и открыла крышку. Аромат сочного, среднепрожаренного мяса, приправленного травами, ударил нос. Пахло потрясающе.

Рудана ловко нарезала мясо и наколола на вилку, затем протянула ту ко рту мужа, заставив того замолчать и наконец приступить к ужину.

– Какие из семей особенно настаивают на увеличении числа практикантов? – Осторожно поинтересовалась Рудана после того, как Арван прожевал.

– Абсолютно против только темные, а светлые и стихийники словно сговорились.

– Последние сто лет на их землях неспокойно, – задумчиво протянула Рудана, не забыв наколоть на вилку еще один кусок мяса. – Полагаю, у них все началось раньше нас и об этом умалчивалось.

– Идиоты! – порычал ректор в сердцах. – Да и мы тоже хороши!

– Ешь, – снова протягивая к мужу вилку, потребовала Рудана. – Боги дают подсказки, леди Марина неспроста появилась именно сейчас.

– Ты же не хочешь сказать, что девочка ключ к разгадке? Не стоит слишком многое взваливать на плечи маленькой леди.

– Я сказала, что неспроста – но это не значит, что ей удастся то, чего не удалось вам. Она скорее механизм, который запустит череду нужных событий.

– Откуда такая уверенность?

– Считай предчувствием. Наше общество давно требовало изменений. В том числе древние законы. Она только своим существованием бросила вызов всем и сразу.

– Это не ее вина.

– Я и не говорила о вине. Лишь о том, что леди Марина появилась именно сейчас не случайно. И богиня не просто так дала ей такое задание. Справедливость… Она ведь ко всем относится. – Леди Рудана вздохнула и наколола последний кусок мяса на вилку, протянула мужу и продолжила. – Наша задача сохранить девочку и помочь ей. Всем, чем только сможем.

– Тоже считаешь, что совет поторопился с союзом?

– Я никогда не считала такие браки правильными, Арван, тебе ли не знать? Укрепление политической обстановки хорошо, но ты не хуже меня знаешь, какая истинная цель у такого союза.

Ректор скривился. Знает. Как не знать. Все великие рода знают. Вот только ожидания не оправдались. Еще ни разу.

– Нам стоило давно понять, что такое решение – неправильное. – Продолжила мысль леди Рудана. – За столько веков не получить ни одного положительного результата. И все же, ничего не меняется.

– Но у других же получилось. Ты знаешь отчего поступают именно так.

– Чужой мир, чужие правила, – пожала плечами леди Рудана. – Бессмысленный спор.

Женщина вздохнула и устало прислонилась к плечу мужа.

– Нас ждут перемены.

– Они уже давно начались, – не согласилась леди Рудана. – Плохие изменения – это тоже перемены.

Она нахмурилась и теснее прижалась к мужу. Ее мысли по поводу предстоящего брака Лейнарда, нервировали ее.

Еще больше ее нервировало то, чего она не понимала. К примеру, ситуация с леди Аэльей Розмари. Почему девочку отдали? Если планировали сделать из нее жену главы второго рода? И тот никоим образом не выразил протест? Только ли дело в том, что скрепление союза передвинули?

Нет, Рудана точно знала, что всегда можно найти лазейки добиться своего права. У Глоуддак есть еще дочь, да младше, но это куда лучший выход. Ей бы дали должное воспитание, которого лишилась старшая. Аэлью же словно кинули на растерзание. И явно не боясь того, что девушка попросту опозорит свой род. Почему?

И почему Лейнард на пару со своим отцом с таким трудом добился отсрочки? Леди Рудана хорошо помнила, что предыдущие браки заключались и спустя двадцать лет после помолвки, так почему сейчас совет так жаждет этого брака.

Кто и что натворил, и что пытается этим скрыть?

И самое главное, почему за все должен расплачиваться Лейнард? По-хорошему, о браке ему еще рановато задумываться. Его отец в его возрасте еще не был ни помолвлен, ни обременен властью. Лейнард уже сейчас наравне с отцом участвует в жизни мира.

Собственно, она и сама вышла замуж по принуждению. Но для нее все сложилось иначе, очень удачно. А будет ли счастлив Лейн с Аэльей? Что-то плохо в это верится.

– Булочка моя, ты пыхтишь как рассерженный ежик.

– Не называй меня так.

– Ничего не могу с этим поделать, ты всегда для меня была сладкой булочкой.

– О да, я помню. Как ты там говорил? Стройней девицы не нашлось? – Леди подтрунивала.

– Сердце мое, ты самая прекрасная женщина. – Лорд Арван обнял жену и нежно поцеловал ее в макушку. – Прыщавый лордишко, вот уже двести пятьдесят лет не смеет лгать своей жене.

– Чтобы больше не быть прыщавым, – добавила жена ректора и весело рассмеялась.

Прыщавым лордишком она называла его почти все десять лет с начала их брака. А он называл ее булочкой.

Как же ее это бесило, Рудана и подумать не могла, что в какой-то момент будет нежно вспоминать о том, как звучит «булочка» из уст нахального лорда, ее мужа…

Прыщи, к слову, жениху она сама наколдовала, в тот самый день, когда услышала его возмущение от фигуры невесты. И сколько бы раз он от них не избавлялся, Рудана с маниакальной одержимостью их возвращала.

– Я люблю тебя, – отсмеявшись, произнесла она. – И мне не нравится, что ты практически не спишь и опять опустошаешь мои запасы.

– Скоро я перестану это делать. – серьезно пообещал ректор. – Все обязательно наладится.

– Непременно, – согласилась с ним жена и мягко отстранилась. – Я уберу бумаги, а ты спокойно продолжи ужинать. Иначе в кровать я тебя не пущу.

Женщина поднялась на ноги, проверила тарелки, убедившись, что оставшаяся еда еще хранила тепло, обернулась к мужу и выдохнула.

– Или, наоборот, не выпущу.

– О, это было бы прекрасно, – мечтательно заявил лорд Арван. – Ты, я, кровать и много-много времени на любовь.

– О нет, не на любовь. Прыщавый ты мой лордишко, на перевоспитание и откармливание. Я бы тебя привязала и кормила бы по шесть раз в сутки. Жаль не выйдет, у меня работы много.

– У нее работы много, – рассмеялся ректор. – Булочка, ты как всегда восхитительна в гневе. Но я внял твоему предупреждению. Я отдохну, обещаю.

– Я прослежу.

– Как скажешь, сердце мое, как скажешь.

***

– Выше! – командовал архмастер Дормио. – Выше, Марина!