Долг платежом красен

— Не стрелять, это со мной. — Я махнул рукой в сторону сопровождающего и продолжил, обращаясь к гвардейцу: — Ну и кто спорит? Вы им совершенно были не нужны. Нападавшие добрались бы до этих господ и тут же ушли бы. Так что я разговариваю не с тобой, а вот с ними. — Я ткнул в сторону благородных.

— Да как ты смеешь, сопляк! — заорал этот придурок и, подбежав, попытался схватить меня за шкирку.

Я увернулся и врезал посохом этому козлу по локтю. Тот взвыл дурным голосом.

— Не прикасаться! — взревел Арни и поднял арбалет, поводя им из стороны в сторону.

— Не стрелять! — что было сил закричал я своим, а затем, обращаясь к стоящим рядом: — Не шевелиться, господа, а то из вас сейчас ежиков наделают. В вас так же легко попасть, как и в бандитов. Гоните деньги, и мы пошли.

— Тоже мне, спасатели за деньги, — презрительно сказал подросток лет семнадцати из группы благородных.

Остальные просто смотрели на меня с любопытством.

— Спасатели за деньги вот они, — я махнул посохом в сторону гвардейцев. — Сидят на полном вашем обеспечении, но увы… а мы сделали работу за них, и я хочу за нее деньги получить. И нечего так рожу кривить, научись быть благодарным.

— Ты как разговариваешь с принцем, холоп, — возник один из дворян.

— Ути пусики! А я в таком случае королева, — гордо вскинув голову, жеманно сказал я.

— А ну-ка, где тут моя любимая королева! Дайте мне полюбоваться на вас, радость моя, — из-за спин дворни, скаля зубы, показался симпатичный мужчина лет сорока.

— Уже и пошутить нельзя, — пробурчал я и тут увидел у него на поясе хороший такой мешочек с деньгами. — Ну раз вы мой король, то и ваши деньги тоже мои. По-родственному, так сказать. Надеюсь, вы не против? — радостно улыбаясь, я подскочил к мужику, быстро срезал кошель, и шустро отскочил на недосягаемое расстояние.

Стоявший рядом с ним франт дернулся, но «король» движением руки остановил его.

— Большое спасибо, дорогой, и счастливо оставаться. Мы уходим, — поблагодарил я и, развернувшись, зашагал к лесу.

Арни, же отступая спиной вперед, настороженно оглядывал людей «короля», поводя арбалетом.

— Сударыня, не уделите ли мне минуту вашего внимания? — обратился «подаривший» мне кошелек.

— Ну что вам еще? — недовольно буркнул я и лишь затем кисло скривился, поняв, что выдал себя.

Даже странно, как он догадался: одет-то я как мальчишка.

— Не соблаговолите ли принять от меня кольцо? Если у вас возникнут какие-то проблемы, покажите его любому королевскому исполнителю — и вам помогут, — бросив мне кольцо, сказал этот чудик.

— Оно, конечно, большое спасибо, вот только куда я его надену, на ногу, что ли? — хмуро разглядывая кольцо-печатку и свои пальцы, пробурчал я.

— Да уж, мелковаты вы, моя королева, — оценивая мою руку, сказал он.

— Ничего, когда-нибудь вырасту, — обиженно бросил я и пошел быстрее в лес.

— Я буду ждать, моя королева! — закричал он и, повернувшись, приказал своим собираться и продолжать путь.

Подходя к деревьям, я вдруг увидел у лежащего бандита о-о-очень миленький такой мешочек на поясе и, выхватив кинжал, бросился срезать нужную в хозяйстве вещь.

— Госпожа, в лес, немедленно! — закричал Арни.

Но я заметил, что у лежащего рядом с «моим» бандитом тоже кошель выглядывает, бросился срезать и тот.

— Ли-и! Я кому сказал! — взревел Арни, перебросил оба арбалета в одну руку, другой сгреб меня и потащил в лес.

— Ты как обращаешься с королевой! Больно же! — почти выл я, пытаясь освободиться. Уж очень неудобно и болезненно он меня схватил.

Сзади послышался громкий смех «короля».

Оттащив меня туда, где нас уже не видели, Арни свистнул нашим отход и, когда все, кроме Кристы, собрались, отправил нас на поляну собираться и в полной готовности ждать его. А сам пошел искать Кристу и присмотреть за уходом этих типов. Так, на всякий случай, мало ли какая идея им в голову может прийти. Собрались мы невероятно быстро и выстроились в походном порядке на тропе. Ожидать пришлось достаточно долго. Когда появились Арни и Криста, мы были уже на взводе. Оказывается, Криста забралась на дерево, слишком близко стоящее к дороге, и поэтому она, боясь быть замеченной, сидела на нем неподвижно, пока кортеж не убрался. Арни же, обнаружив пропажу среди листвы огромного дуба, успокоился и лишь присматривал за отъезжающими. Наша девочка, оказывается, слышала интересный разговор, пока расчищали дорогу, убирали трупы и перевязывали раненых. В лицах, с сохранением интонаций и соответствующим выражением лица, она передала его нам.

— Ваше величество, а зачем вы дали этой девочке свой перстень? — спросил один из группы благородных, обращаясь к подарившему мне кольцо.

Криста удивилась: если это настоящий король, то как кто-то может спрашивать у него отчета в действиях.

Арни подтвердил, что это действительно был король, а спрашивавший — его Советник.

— Хм… Сам не знаю… Наверное, чтоб не показаться неблагодарным, — задумчиво ответило величество.

— Этой невоспитанной и грязной девчонке и денег хватило бы, — с некоторой обидой в голосе сказал один из сопровождающих.

Наверное, сам мечтал получить что-то подобное, но увы, а тут какая-то…

— Не скажите, не скажите… Вы обратили внимание, что мужчина, прикрывающий ее и, вероятно, являющийся ее воспитателем, явно благородного сословия? Да и руки вы ее видели? Они не знают грубой работы, — возразил тот, кого Арни назвал Советником.

— Разве что она носит оружие. Видели, как она этой палкой врезала нашему… — улыбаясь, поддержал король. — Думается мне, что с таким характером колечко ей очень пригодится. Судя по манере поведения, немало сложностей может появиться на пути такой женщины.

— Послушайте! А ведь если я не ошибаюсь, то этого дьяволенка мы вчера видели в трактире, — воскликнул еще один из свиты.

— Действительно, очень похож. Особенно своей наглостью, — поддержал его франтоватый желчный тип.

Стоявший с ним рядом согласно кивал головой.

— Даже так? Это интересно. Расскажите, — потребовал его величество.

Принц тоже проявил самый живой интерес.

— Понимаете ли, вчера на обеде у градоначальника местные красотки с таким напором проявляли к нам свое внимание, что мы сбежали в город. Побродив немного, зашли в трактир. Вскоре забегают пятеро подростков. Трактирщик им явно обрадовался. Сдвинули три стола, двое сели играть на инструментах, а этот па… девочка заскочила на столы и запела. Голос у нее хороший, да и пела она замечательно, выстукивая ногами ритм и крутясь, словно юла. Как закончила, сэр Мэлнэс заказал спеть что-нибудь для нас. Такую песню я никогда не слышал, — в восхищении рассказывающий поцокал языком и напел куплет из того, что вспомнил. — Это было просто потрясающе в сочетании с имитацией боя на шпагах. Мелкая и два паренька очень правдоподобно все изображали. В зале все просто ревели от восторга.

— Да что там эта песня, — не выдержал и франт. — Вот две следующие, где они танцевали с ножами, изображая бандитов!.. Кстати, это музыкальное произведение в свете последних событий вообще выглядит как-то особенно многозначительно… Что-то там было? …дальняя дорога выпадает королю, у него деньжонок много, я денежки люблю… о-ля-ля, о-ля-ля, завтра грабим короля… Где-то так и звучало…

— Хм… И ведь свои денежки она получила, — усмехнулся Советник.

Тут королю доложили о готовности двигаться дальше, все сели на коней и ускакали.