Долгая дорога домой 2

Прошедшая схватка далась Сергею нелегко, так что, подлетая к своим кораблям для перегруппировки, он использовал каждую секунду, чтобы отдохнуть, откинувшись и расслабившись в своем коконе. Если бы не современные системы жизнеобеспечения, то он бы сейчас был насквозь мокрым от пота, который ручьями лился с него во время резких маневров, когда автоматика антигравов не справлялась с перегрузками, и приходилось на пределе своих сил вести машину в крутом вираже, заходя противнику в хвост.

Всего в своем первом бою в качестве пилота истребителя в этой «собачьей свалке» Сергей мог записать на свой счет четыре машины противника, пять, если считать выпущенные заранее «гостинцы» с маркировкой Р-80, которые, согласно отметкам тактической системы, кого-то там все-таки прищучили. Так что он вполне мог собой гордиться, хотя пару раз и сам спасся лишь чудом, только благодаря своей пси-интуиции и мощной оборонительной турели, сбившей одну из привязавшихся зенитных ракет республиканцев.

Меж тем, судя по тактической карте, дела у сводного экспедиционного корпуса шли неплохо, по крайней мере, аналогичную атаку вражеских штурмовиков на свои тяжелые корабли они смогли отбить без особого ущерба, задействовав оставленные в обороне силы, подкрепленные специальным отрядом «Грифонов», во главе со знакомым ему майором Липских. Так что, связав боем вражескую орбитальную группировку, командование, видимо, уже готовилось начать десантирование, выдвигая транспортники с пехотой и наземной техникой поближе на орбиту планеты.

Однако военная удача - штука переменчивая, и вот уже с обратной стороны этого сине-зеленого шарика, наперерез приготовившимся начать десантирование транспортникам, мчится новейший стелс-крейсер седьмого класса производства Конфедерации, по официальной информации все еще проходящий государственные испытания и пока не принятый ими на вооружение. Кораблей такого уровня у наемных подразделений быть не могло в принципе, а значит, наконец-то проявили себя истинные хозяева этой планеты, стоящие за местным правительством.

Ситуация, из благоприятной, резко стала довольно угрожающей. Подсвеченные на тактической карте тревожным красным цветом подразделения нуждались в срочной поддержке, так что, даже не закончив толком переформирование, потрепанный отряд истребителей отправился на помощь транспортникам, выжимая все из своих движков. Сергею приходилось себя сдерживать, чтобы не вырваться вперед, перегрев реактор - но сейчас там, в составе подразделения прикрытия, с превосходящими силами противника сражалась и Марго, отметка которой на карте теперь стала ему доступна.

Несколько эскадрилий республиканских машин последнего поколения, сопровождавших этот засадный крейсер, оказались перехвачены явно уступающими им в количестве пилотами «Витязей», в отчаянной попытке задержать атаку, не дав тем прорваться к транспортникам, начавшим в экстренном порядке отцеплять от брюха десантные корабли, отправляя их вниз на планету. Каждый такой десантный штурмбот нес в себе либо батальон пехоты, либо роту тяжелых наземных машин, а также боеприпасы, медикаменты, полевые госпиталя, и любая потеря больно била по планам командования, не говоря уж о жизнях запертых внутри бойцов, не способных в данный момент к обороне.

– Держись там, слышишь, не смей умирать, мы близко!
– крикнул, он, связавшись с девушкой, в ответ услышав только отборные сдавленные ругательства. Той сейчас явно приходилось очень несладко, крутясь с опытными республиканскими космолетчиками в ближнем бою.

Перезарядить их не успели, так что в эту мясорубку они ввалились, имея лишь некоторый запас боеприпасов к пушечному вооружению, изрядно растраченный ранее, поэтому снаряды приходилось экономить. У Сергея, одного из немногих, на модернизированной подвеске еще сохранилась пара дополнительных «Р-80», которые он не использовал прежде, оставив на крайний случай, но сейчас применить их он не решился, слишком близко друг от друга кружили пилоты заслона со своим противником. Однако и враг, видимо, уже успел израсходовать свои ракеты, пытаясь прорваться к транспортникам, выпустив их по вставшему на пути охранению и спускающимся десантным ботам, подбив некоторые из них, сейчас неуправляемыми огненными кометами несущиеся к поверхности планеты, сгорая в атмосфере.

Пилотам заслона также досталось, но отметка Марго подмигивала зеленым цветом - та все еще продолжала крутиться, уходя из захватов противника. Ворвавшись в сражение, Сергей тут же рванул к девушке, срезав короткой очередью пытавшейся сесть ей на хвост вражеский истребитель. Йохансон где-то потерялся по дороге, так что дальше они крутились уже только вдвоем.

– Ох, Серж, спасибо, мой рыцарь, - выдохнула немного очухавшаяся девушка, - Я уж думала все, конец.

Оттеснив врага, они сумели немного перевести дух, но расслабляться было рано - в эту свалку с обеих сторон уже ввалились дополнительные силы, наконец-то подоспевшие под раздачу. Сергей отметил появление новейших имперских перехватчиков, так же, как их коллеги с другой стороны, летавших без каких-либо опознавательных знаков, которые тут же сошлись друг с другом в ближнем бою. Вскоре к схватке подключился и вражеский крейсер, подлетевший поближе, догнав опередившие его истребители, так что сразу же стало жарче, и времени на переговоры опять не осталось.

 Сосредоточившись на бое, он прикрывал Марго, отгоняя от нее излишне назойливых противников, сумев подбить еще одну вражескую машину, вывалившуюся из сражения, паря утекающим конденсатом из пробоин в корпусе. Однако, сосредоточив все внимание на защите девушки, пытаясь сбить очередного республиканца, намеренного зайти ей в хвост, он не заметил атаку со своей нижней полусферы, но ее успела увидеть Марго, заложившая резкий вираж, прикрывая его.

– Нет!
– только и успел выкрикнуть Сергей, почувствовав опасность, когда очередь из вражеской пушки прошила ее машину, беспорядочно закувыркавшуюся в пространстве.

Поймав врага в прицел, он зажал гашетку, посылая в конфедерата, сбившего истребитель Марго, целый рой снарядов, воспламенивших его с ослепительной вспышкой, видимо критически повредив реактор. Бросив взгляд на тактическую карту, Сергей увидел, что спаскапсула девушки помаргивает тревожным оранжевым цветом, тут же сблизившись с ней и пытаясь связаться, одновременно контролируя обстановку вокруг. Но даже невооруженным глазом было видно, что дела у той плохи, капсула парила стравливаемым воздухом и на всех парах неслась к поверхности планеты, входя в атмосферу.

– Марго ответь...Марго ответь...
– раз за разом продолжал он попытки связи, выйдя из боя, держась рядом со спасательной капсулой.

– С-серж... кха-кха... это ты?
– дождался он наконец-то приглушенного ответа.

– Что с тобой, ты ранена?
– он просто сгорал от бессилья, но поделать тут ничего не мог.

– Да... Серж, антиграв накрылся... Прощай, любимый... Жаль, как жаль...- ее капсула уже вошла в верхние слои атмосферы, окутавшись облаком плазмы. Да и его истребитель, летящий рядом и не слишком-то приспособленный к скоростным атмосферным полетам, начинало уже здорово потряхивать.

– Марго, слышишь, не смей! Попытайся запустить его вручную! Борись!

Глядя на отметку прервавшегося канала связи и падающую на планету спаскапсулу, окутанную ореолом яркого пламени, он, наверное, на какое-то время сошел с ума, так как даже со своей идеальной памятью происходящее далее воспринимал лишь урывками. Хотя, впрочем, вспомнить этот момент и пережить его еще раз, он никогда больше и не пытался.

Мелькающие в прицеле истребители противника, в которые Сергей всаживал одну очередь за другой, а когда патроны закончились, пытался таранить, забыв об оставшихся ракетах, голоса Йохансона и Серова, пытавшихся до него достучаться - все это калейдоскопом отдельных картинок проносилось в его сознании, не задерживаясь там. Сверкнувший рядом лазерный луч, выпущенный приблизившимся крейсером из своего орудия, на миг привлек его внимание, и Сергей, врубив форсаж, устремился к нему на сближение.