Долгая дорога домой 2

В итоге выяснилось, что площадку для рукопашников оккупировали в основном те самые стипендиаты, торгаши и младше дворянство, из тех, кого титулованная аристократия не очень-то и жаловала. Хотя встречались и исключения, и одно, или вернее один из них, едва не сорвал ему все маскировку, с удивлением вытаращившись на Сергея, узнав его, когда впервые столкнулся с ним в раздевалке спорткомплекса.

«Шарик круглый», как поговаривал в таких случаях Гавриленко - но вот увидеть здесь того самого парня с «Царицы Марии», которого они со сводной группой обнаружили в подсобке, прячущимся от пиратов вместе с женой, он конечно же совсем не ожидал. Как, впрочем, и тот не думал когда-либо встретить наемника из Свободных Миров, зачисленного в студенты Цареградского Университета - одного из самых старых и престижных учебных заведений обжитой вселенной. Впрочем, парень оказался довольно понятливым, а услышав просьбу не распространяться о прошлом, отреагировал весьма спокойно, и даже рад был помочь одному из своих спасителей.

Евгений Ветров, носивший титул наследного князя, как выяснилось, именно после истории с захватом лайнера и занялся единоборствами и практической стрельбой, чтобы, в случае чего, не ощущать снова той беспомощности и суметь защитить жену, которая так же проходила здесь обучение. В общем, в итоге они даже стали приятельствовать.

В уме и сообразительности Ветрову отказать было сложно, и тот быстро вычислил истинную роль Сергея во всем этом спектакле, тем более, как потом оказалось, княжич и сам имел парочку «дальних родственников», проходивших сейчас обучение вместе с ним - но на его отношении это никак не сказалось. Так что наследник одного из владетельных домов показал себя неплохим парнем, без лишней аристократической спеси, как, впрочем, и его молодая жена.

Последняя явно обрадовалась появлению Сергея, тут же вывалив на него всю информацию и все свои переживания после того случая с захватом лайнера. Вообще, девушка оказалась очень приветливой и общительной, так что он даже опасался немного, что та ненароком разболтает о нем кому-то. На что князь, видимо угадав его мысли, улыбнувшись, заверил Сергея, что все будет в порядке, и, когда надо, его жена умеет молчать. Как он позже выяснил, брак у них состоялся согласно давнему сговору родителей, познакомили их еще в детстве, друг к другу они привыкли и, как Сергей понял впоследствии, были вполне довольны семейной жизнью.

Приняв бывшего наемника в свой круг, Ветров познакомил его и с друзьями - в числе которых оказались и такие непростые личности, как наследник известного банкирского клана, сын руководителя крупного добывающего холдинга и старшая дочь генерала Батриди, отец которой недавно занял пост заместителя министра обороны Империи. В общем, компания подобралась представительная, но он как-то легко туда влился, даже несмотря на свой вроде бы относительно «низкий» статус.

Осторожно прозондировав информацию, Сергей выяснил, что отношения у Дома Аверьяновых и Дома Ветровых оказались вполне дружеские, да и с прочими кланами его новых знакомых наниматель не враждовал. Так что теперь он периодически поводил время в данной компании, когда это позволяло его расписание, обычно присоединяясь к ним в каком-нибудь заведении или собираясь вместе в чьем-то номере.

Эти встречи и разговоры позволили ему лучше понять внутреннюю имперскую кухню, здорово подтянув в знании местных реалий. Так что вскоре глубинная социальная напряженность и раскол между кланами предстали перед ним совсем в другом свете. Сергей стал увереннее разбираться как в мотивах «прогрессистов», так и противостоящих им «роялистов», к которым и относили себя его новые знакомые.

Консервативная партия выступала если и не за сохранение своих исконных прав и привилегий, то за постепенные изменения в социальном и политическом устройстве, боясь расшатать не слишком-то крепкие, как оказалось, опоры, на которых и держалась махина Империя. Оппоненты же, объявившие себя сторонниками прогресса, выступали, напротив, за резкие и решительные перемены, призывая покончить с неравноправием и социальным неравенством.

 Как среди первых, так и среди вторых существовали свои течения и фракции, придерживающиеся различных крайностей, от абсолютной монархии - до абсолютной анархии. И чем радикальнее оказывались взгляды этих групп, тем большую помощь они получали из-за пределов Империи, тонким ручейком стекавшуюся к ним от различных фондов и обществ, превращаясь в итоге в полноводные реки, грозящие снести и затопить фундамент государственного устройства.

Самого Ветрова он видел чаще других, занимаясь с ним в одной секции рукопашного боя, хотя и в разных ее подгруппах. Пожилой отставник спецназа, на старости лет угодивший в университетские наставники, определил Сергея в продвинутый состав, хотя тот и старался не показывать всех своих возможностей. Но то ли ему не удалось провести старого лиса, то ли так совпало, однако, как позже стало понятно, в эту группу попали такие же, как и он сам, «дальние родственники», нанятые для охраны отпрысков знатных семейств.

В общем, компания и тут подобралась интересная, резкие бойцы разных стилей и направлений, лучшие профессионалы - элита различных спецподразделений, решившая сменить госслужбу на высокооплачиваемую частную подработку. Так что, первоначально намереваясь лишь поддерживать форму, Сергей, в итоге, немало для себя узнал нового, и с удивлением понял, что кое-кто из этих спецов как минимум мало чем ему уступал - даже в ведении боя с пси-активностью, прилично превосходя его в развитии дара и опыте схваток. Это здорово отрезвляло и заставляло заниматься с удвоенной энергией, одновременно уделяя больше времени раскачке способностей, увеличив продолжительность медитаций с подарком Марго, которые он проводил практически каждый день - перед сном или ночным обучением в медкапсуле.

Закончив отработку ударов, выстояв несколько спаррингов, Сергей еще какое-то время отрабатывал пси-бой с одним из таких же как он наемников - довольно сильным телекинетиком. Обмениваясь сериями резких ударов, пытаясь вырваться из захватов, одновременно подловив в свою очередь соперника, они, в конце концов, признали ничью, разойдясь довольные тренировкой и полученным опытом. Время до ежевечерних посиделок у него еще оставалось, так что он принял решение посетить заодно и местное стрельбище.

Стрелковый полигон, выполненный с применением виртуальных технологий, оснащен оказался по высшему классу. Конечно, можно было пострелять и в вирт-симуляторе, побегав в каком-нибудь шутере, чем он так же не пренебрегал, отрабатывая тактику - но все же реальная тренировка, нарабатывающая рефлексы и группы мышц, была куда как полезнее, даже если здешнее оружие только имитировало стрельбу. Хотя основная группа занимающихся здесь студентов тренировала лишь различные виды дуэльной перестрелки, представленной, в основном, состязаниями на специальных однозарядных пистолетах, различаясь только вариантами подхода и расстоянием между соперниками.

Вообще, строго говоря, государство не поощряло данный метод выяснения отношений, но и запретить его не могло, ведь при первых попытках введения подобных запретов сразу же раздавались крики про древние традиции и попрание дворянских вольностей. Оставалось только строго регламентировать дуэльный кодекс, прописывая в нем исключения.

Так, например, дуэли были запрещены в армии между старшим и младшим по званию, а во время боевых действий между военнослужащими вообще. Чиновники тоже оказались внесены в исключительный список, облегченно выдохнув в этот момент, как с иронией представлял себе это Сергей - иначе вскоре пришлось бы переходить на самоуправление, за отсутствием чинуш, как таковых.

Медики, пожарная служба, полиция и многие другие категории так же освободили от подобных поползновений со стороны недовольных граждан. Хотя, впрочем, немногочисленной аристократии, затесавшийся в их ряды, это все же не мешало зачастую нарушать правила, разъясняя спорные рабочие моменты с помощью свинца и стали.

Благо, что официальные поединки проводились под присмотром врачей с реанимационной аппаратурой, так что в большинстве случаев все заканчивалось проткнутым брюхом или простреленным легким. Больно, кроваво, будоражит нервы и возбуждает экзальтированных дамочек - но практически не опасно, если, конечно, вовремя оказана помощь и серьезно не пострадал мозг, что, все же, периодически случалось - неумышленно или намеренно.