Долгая дорога домой

— С запада, эфенди… Мы слышали, там идет бой.

— Сильный?

— Да, эфенди. Много стреляют. Надо уходить, пока не досталось и нам. Если этот пленник вам не нужен…

— Что ты намереваешься с ним делать?

— Мы его зарежем, эфенди, и спрячем труп.

— Зачем? Разве ты не хочешь получить за него выкуп от англизов?

— Так-то оно так, эфенди, да только деньги греют душу, лишь тогда когда они у тебя в кармане, а не в мыслях. Мы идем в дальний и трудный путь, может так получиться, что этот кяффир сбежит, и мы останемся без денег. А если мы его зарежем и спрячем — труп никуда не сбежит. Потом, когда проводим вас, эфенди, и вернемся — мы потребуем от англизов деньги за то, чтобы указать место, где труп, не такие большие, конечно, как за живого, но верные. Нужно только будет хорошо спрятать труп, чтобы шакалы и грифы не растащили его.

Рассудительно, ничего не скажешь.

— Не делай ничего с пленным, пока я не вернусь.

— Слушаюсь, эфенди…

Скорым шагом Араб направился по тропинке, к тому месту, где ждали Бес, три осла, навьюченные оружием, водой и пищей, и спасенные ими дети. Для себя он принял решение, но многое будет зависеть от этого британца. Странный он какой-то… рыжий. Среди британцев много рыжих, но все равно странный. Не дело, когда такого же солдата, как ты, зарежут, будто скотину, чтобы потом вымогать деньги за то, чтобы показать, где его могила. А если он действительно из САС, и его удастся довести до нашей территории… тут уже станешь легендой. Взял в плен живого солдата САС и доставил его в Россию! Этим русский спецназ покроет себя славой, а британскому останется позор. Конечно, сообщать об этом не будут… но те, кому надо, все равно узнают.

Пусть знают. И боятся.

Пацаны прятались за ослами у самой скальной стенки. Там же был и пленный летчик.

— Что? — спросил негромко Бес.

— Нормально… — Араб подошел к русским: — Кто из вас лучше всех знает английский язык, признавайтесь?

В принципе, ответ он знал. Спасенная девчонка проявляла излишнюю активность, совала свой нос туда, куда не следует. Ее надо было чем-то занять, пока не случилось беды.

— Я, наверное… — сказала Катерина. — я с матерью не раз в Лондоне была, и у нас был репетитор…

— Отлично. Пойдем со мной.

— А что произошло?

— Пошли… слушай внимательно. Там пленили британского солдата. Пуштуны просят, чтобы мы отдали его им, и они его зарежут. Ты хочешь, чтобы это произошло?

— Нет, конечно! — возмущенно воскликнула Катерина. — Какая дикость! Почему…

— Потому что они тут так живут. Мы в чужой стране, и не следует судить ее хозяев, тех, которые здесь живут по своим законам, иногда нам непонятным. Это их страна. Мы можем взять его с собой, и тогда его не убьют, но я не могу брать в группу врага, понимаешь? Если ты хочешь, чтобы он остался в живых, ты должна убедить его, чтобы он пошел с нами по доброй воле. У тебя будет десять минут, поняла?

— Поняла, — согласно кивнула Катерина.

Британец показался Катерине молодым и каким-то… странным. Как только она его увидела сидящим со связанными руками в окружении бородатых боевиков-пуштунов — она его сразу пожалела. Это типичная черта русских женщин, и сейчас она проявилась в Катерине — русские женщины не столько любят мужчин, сколько жалеют их. Она представила, каково это — в плену, в окружении бандитов, которые хотят отрезать ему голову… и пожалела его еще больше. Сняв чалму, так, что ее светлые волосы, пусть неухоженные, но красивые, рассыпались по плечам, она присела перед ним на корточки.

— Как тебя зовут? — спросила она с произношением, которое сделало бы честь любому жителю Лондона.

Солдат вытаращил на нее глаза.

Принц Николас уже приготовился к смерти… прежде он никогда не думал, как это бывает, но сейчас он ждал смерти с каким-то куражом. Он хотел уйти, чтобы не позориться и не позорить семью и британскую армию. Тот, кто отошел от него — скорее всего, это был русский военный советник — наверное, спросит у начальства, что делать с британским солдатом, попавшим в плен, и получит ответ. Принц не сомневался, какой — он был на вражеской территории, объявленной войны не было, и он не мог рассчитывать на статус военнопленного. Ну, а как русские относятся к британцам, тем более, к британским солдатам, он хорошо знал.

Британцы к русским, надо сказать, относились не лучше.

Вместо этого советник вернулся с каким-то другим солдатом, который выглядел очень странно… тощий, и одет явно в то, что ему велико. Потом этот солдат размотал полотенце на голове, которое наматывают себе арабы и афганцы, и…

Святой Господь…

— Как тебя зовут? — спросила девчонка, присев рядом, своим произношением она ничем бы не выделялась даже в Букингемском дворце.

Забыв про мысли о смерти, принц Николас вытаращил на нее глаза.

— Ты англичанка?

— Я русская, но знаю твой язык, — девчонка не стала врать. — я много раз была в Лондоне, и мне понравился город. Меня зовут Катерина, а тебя?

— Катерина. Катэрин. Кэтрин… Меня зовут Алекс.

Из осторожности принц не стал представляться настоящим именем.

— Алекс… а дальше?

— Алекс Рид. Так меня зовут.

— Рада познакомиться. Ты пойдешь с нами, Алекс?

— Куда?

— Мы идем домой.

— В Россию?

— Да.

— Мне нечего делать в России.

— Тогда эти люди, — девчонка показала рукой на пуштунов, — отрежут тебе голову, потому что они ненавидят тебя. В России тебя никто не убьет.

— Есть вещи поважнее жизни.

— Какие, например? Ты хочешь умереть здесь?

Принц посмотрел в глаза девчонки и понял, что действительно есть вещи поважнее жизни.

— Как ты к ним попала?

— Они похитили меня. Нет, не эти, другие. Потом эти меня освободили, и мы теперь идем домой. Я бы хотела, чтобы ты пошел с нами.

Принц решил было упомянуть о чести, но тут кое-что вспомнил. Кое-что, что не хотел бы вспоминать никогда. Звериную клетку на базаре в Пешаваре, детские ручонки и синие глаза. О какой чести можно говорить ему, да и любому британскому офицеру, если на их земле безнаказанно творится подобное?

— Ты бы этого хотела?

— Да, я бы этого очень хотела. Я пойду рядом с тобой и помогу тебе.

— В таком случае… можешь приступать. Если бы ты помогла мне подняться на ноги… я был бы тебе очень благодарен.

* * *

Весь первый день они шли рядом, в трудных местах в одной связке — в качестве жеста доверия, если предстояло пройти трудный участок, принцу, назвавшемуся чужим именем, развязывали руки. После первого дня руки ему развязали совсем, бежать он не пытался — кругом были душманы. Форму с него сняли, дали взамен местную одежду, довольно удобную и теплую, хорошо подходящую для перемещения по горам.

Это не значит, что он не оставил мысль вырваться отсюда — попытался в первую же ночь. Дождавшись, пока все уснут, он попробовал выползти из лагеря, но, увидев мелькнувшую за камнями тень, все понял и вернулся обратно: душманы следили за ним. Да и мысль о побеге занимала его все меньше и меньше. Причина этого шла в нескольких шагах от него, прыгая с камня на камень, подобно быстроногой газели. Сегодня утром принц поймал себя на мысли, что ни разу за день даже не вспомнил о Люси.