Долгая ночь Примы Центавра

–  Ну как сказать… да. Но если бы я закрывал глаза, я бы все время натыкался на мебель.

Тимов рассмеялась и жестом предложила Виру сесть. Он подчинился, и Тимов присела рядом.

–  Не хотелось бы быть дерзким, Леди Ти… Императрица Тимов…

–  Просто Тимов, пожалуйста. Мы же старые друзья.

–  Мы, кто? То есть… ну, да, конечно, - Виру казалось, что весь мир сошел со своей орбиты. Нужно было какое-то время, чтобы снова почувствовать твердую почву под ногами.
– Тимов… Что вы здесь делаете? Давно ли вы здесь?

–  Вообще-то, уже почти два года, - ответила Тимов.
– И я очень сильно сомневаюсь, что Лондо рассчитывал, будто я смогу продержаться здесь так долго. По правде говоря, и я тоже этого не ожидала. И тем не менее… получилось неплохо.

–  Получилось неплохо? Как это? Вы хотите сказать, что у вас с ним… - Вир не смог подобрать подходящих слов, чтобы закончить мысль.

–  Секрет успеха нашего брака всегда был в раздельном сосуществовании (35), - ответила Тимов.
– И я бы не сказала, что сейчас мы общаемся слишком часто. Но когда мы все-таки общаемся, то… это получается непринужденная беседа, мы оба можем позволить себе расслабиться. Мы многое пережили за эти годы, Вир… особенно Лондо. И это изменило его. Во многих отношениях он вырос… но при этом и многое потерял. Мне кажется, сейчас он пытается заново найти утерянное равновесие.

–  И благодаря вам ему это удается?

–  До некоторой степени, впрочем, весьма незначительной, - признала Тимов.
– По-прежнему еще очень многое нужно сделать, слишком многое требует моего внимания…

В этот момент дверь открылась, в зал быстрым шагом вошел Дурла… и остановился как вкопанный, увидев Тимов и Вира вдвоем. Министр заставил себя улыбнуться, но было слишком хорошо заметно, какие невероятные усилия ему для этого понадобились.

–  Посол Вир, - пропел он столь сладким голосом, будто язык у него был намазан медом.
– Я услышал, что вы прибыли. И как вам не стыдно поступать так, не известив нас об этом заблаговременно. Ваше Высочество, - Дурла отвесил поклон Тимов, - с этого момента я могу взять на себя заботу о нуждах нашего Посла. Я уверен, что вас ожидают иные дела необыкновенной важности…

–  Что может быть важнее, чем поболтать со старым другом?
– насмешливо возразила Тимов.
– Нет, Министр, в данный момент настолько важных дел у меня нет. Конечно, в определенной степени именно благодаря вам. Дело в том, что Министр, - пояснила Тимов, обернувшись к Виру, - прилагает огромные усилия, чтобы избавлять меня от любых хлопот и поручать другим заниматься теми делами, которыми я намечаю заняться сама. Разве я не права, Министр?

–  При всем моем уважении, Ваше Высочество, я не понимаю, на что вы пытаетесь намекать.

–  О, я в этом не сомневаюсь, - решительно сказала Тимов, с той особой интонацией, из-за которой и сейчас Вир, предчувствуя возможные последствия, начинал ощущать слабость в животе.
– А теперь, если не возражаете, Министр, мы с Виром продолжим прерванный вами разговор. Я уверена, что у вас не было намерения специально мешать нам, ведь так?

–  О, конечно, нет, - сказал Дурла, низко поклонился и удалился прочь.

Проводив его взглядом, Тимов повернулась вновь к Виру и сказала:

–  Этот человек должен исчезнуть. Он истекает желчью. Я совершенно не представляю, почему Лондо держит его возле себя. Это пугающе мелкая личность. Но он сформировал вокруг себя группу поддержки, в которой все преданы скорее ему, чем Лондо, и расставил их на ключевые посты в Правительстве. Я сделаю все, чтобы найти способ удалить из дворца и его самого, и его приспешников. Сейчас это главная моя забота. Ну, точнее, главнейшая после Лондо.

–  Благополучие Лондо - это и моя забота тоже.

–  Помимо этой нашей общей заботы, Вир, тебя сюда привело что-то более конкретное?

Что-то щелкнуло в голове Вира, принудив его отказаться от идеи полностью довериться Тимов. Он сам не понимал, в чем тут дело, но что-то смущало его при мысли рассказать Тимов о Кейне. Может, то, что она сочтет, будто Вира используют, или что глупо было с его стороны заводить шашни с техномагами, пусть даже всего лишь начинающими.

–  Да, я тут… услышал кое-что, - начал он осторожно.

–  И что же это за кое-что?
– Тимов склонилась к нему с сосредоточенным видом, так что ясно стало, что отделаться общими фразами ему не удастся.

Но благодаря отсутствию способности притворяться, Вир знал, что если он попытается выдумать что-нибудь, все его усилия окажутся совершенно напрасными. Потому он попытался наскоро припомнить свой разговор с Кейном, и тут же нашел нечто подходящее.

–  К0643, - сказал он.

Тимов озадаченно посмотрела на него.

–  И что же это может быть?

–  Нечто… связанное с раскопками, - ответил Вир.

–  С раскопками?
– Тимов казалась все более сбитой с толку.

Ничего удивительного. Вир и сам имел весьма туманное представление обо всем этом.

–  Да. Мне довелось услышать… ну… нечто странное, связанное с этим названием. Я надеялся выяснить, что об этом знает Лондо.

–  Сначала посмотрим, что об этом смогу выяснить я, - задумчиво ответила Тимов.
– Я извещу Лондо о твоем прибытии, и, возможно, он захочет повидаться с тобой сегодня вечером. А сама тем временем проведу небольшое расследование на счет этого… как ты его назвал, К0643?
– Вир кивнул. Тимов поднялась и предложила: - Идем, я покажу тебе гостевые покои.

–  Спасибо. И… если позволите, Тимов… я очень счастлив, что все так обернулось. После того, что я пережил в последнее время…

–  Пережил?
– Тимов с беспокойством взглянула на Вира.
– И что же ты пережил?

–  Ох, ну… не стоит вам, в самом деле, об этом беспокоиться. Это была моя проблема… и… к тому же, она уже решена.

–  Вир, - строго сказала Тимов.
– Немедленно отвечай мне, что ты имел в виду.

–  Ну… вот… когда я увидел вас, я… мне несколько неловко об этом говорить…

–  Не беспокойся, Вир, говори прямо.

–  Хорошо. Так вот, стоило мне заметить на вас, я подумал: «О Великий Создатель, только не еще одна из жен Лондо. Только не сейчас, когда я только что распутался с Мэриэл». Теперь-то я понимаю, насколько я был…

Тимов взяла Вира под руку и силой усадила на скамью, так что та вздрогнула под ним. Сама села напротив него и очень медленно сказала:

–  Что это значит, «распутался с Мэриэл»?

И Вир рассказал ей все, и по ходу рассказа Тимов становилась все бледнее и бледнее. Единственное, что Вир не стал упоминать, так это некоторые детали, о которых Мэриэл рассказывала невидимому «канцлеру». Но намеком дал понять, что ему было нанесено жестокое личное оскорбление. Когда он закончил рассказ, Тимов прошептала:

–  Ты невероятно везучий человек.

–  Везучий?
– Вир не мог поверить своим ушам.
– Тимов, при всем моем уважении, как можно человека, пережившего все, о чем я рассказал, считать везучим?

–  Ты везучий, - повторила она, - Потому что пережил все это и остался жив.

Интерлюдия

То, что было спрятано в течение тысячелетий, вот-вот должно было быть найдено вновь.

Аварии случались все чаще.