Долгая жизнь герцогини

— Да! Я дипломированный специалист в области экологии, и работу защитила по …

— Да какая разница, — грубо перебил ее мужчина, — вы можете знать больше, чем я и все ваше окружение. Но отсутствие унитаза и горячей воды сводит на нет все ваши знания. Вы же не захотите тут остаться. Я уже вижу. Сколько таких городских сюда приезжает каждый год, а толку.

Он повернулся к Лизе спиной и стал возиться со своими контейнерами.

— Дайте мне шанс. Я не такая белоручка, как вам могло показаться, — твердо произнесла Лиза. И чуть подумав, тихонько добавила:

— А что, туалета совсем нет?

Глава 30

Как оказалось, удобства имелись, хоть и весьма скромные. Простой «сельский» туалет прятался за домом. Старик представился Лизе Архипом Ивановичем и, убедившись, что она не собирается сдаваться, стал вводить в курс дела.

— Вот здесь у меня хранятся пробы почвы, которую я собираю ежемесячно у речки нашей, Базаихи. А вот здесь, в маленьких пузырьках, вода, оттуда же. Это очень важно! — Архип Иванович посмотрел на Лизу, мол, слышишь о чем толкую?

Лиза записывала все, что он рассказывал, выделяя важные моменты. Старик довольно покачал головой, отмечая усердие новой работницы.

— Еще нужно будет вести несколько журналов. Погоду отмечать, кислотность почвы замерять, следить за общим состоянием и изменениями в насаждениях. И не только вокруг избушки, — тут Архип Иванович усмехнулся, — у нас и транспорт для этих целей имеется. Пойдем покажу.

Лиза выбежала на крыльцо следом за стариком, недоумевая. Какой в тайге может быть транспорт? И тут Архип Иванович ее удивил, выкатив с задней части дома старенький квадроцикл.

— Ну как тебе, Елизавета? Хорош, да? — он ласково похлопал по сидению, будто верного пса приласкал.

— Сколько я на нем исколесил, трудно представить! А все на ходу! Да ты не бойся, в управлении прост, надежен и скорость умеренная — справишься, — он закатил транспорт обратно, а Лизе осталось только лихорадочно представлять: как она лихо рассекает по здешним лесам с пробиркой подмышкой.

— А как же вы тут один справлялись? Все-таки глухой лес, вдруг кто обидит? — спросила она после того, как вернулись в дом.

— Милая, да кто ж обидит?? Про это место знает от силы человек десять. В управ

лении городском, местные трудяги из лесничества, и несколько лесорубов, что трудятся со всеми нами в связке. Одни и те же люди годами тут работают. Проверенные, так сказать.

Лиза молчала, переваривая информацию, а Архип Иванович продолжал рассказывать, дорвавшись до «свободных» ушей.

— Я, конечно, твои опасения понимаю, поэтому предлагаю еще подумать. Большую часть времени ты проведешь здесь одна, а молоденькой девушке это в тягость будет. Это я один — бобыль бобылем, что еще делать-то? И то, видишь, как жизнь сложилась. Надо мне уехать, Лизонька, надо.

— А куда вы? — очнулась от своих размышлений Лиза.

— В больницу, к сестре. Плохо ей что-то совсем, надо повидаться, а то, не приведи Господь, и не свидимся до смерти. А оттуда, из больницы, хочу поехать к племянникам в гости, да и самому бы пройти обследование — вон суставы как скрючило! — в подтверждение своих слов, Архип Иванович вытянул узловатые пальцы. Немного повздыхав, он вернулся к основной теме разговора.

— А вообще, тут отлично спится. Воздух один чего стоит. И не всегда так одиноко, как может показаться. По вторникам и субботам приезжает егерь. Всегда заглядывает ко мне на чай. Хороший мужик, семейный. Такой не обидит, а наоборот, поможет, ежели чего надо будет. Раз в месяц нужно в город ездить — пробы отвозить в городской центр. И все воскресенья — выходные. Делай, что хочешь. Можешь в город смотаться, а можешь — в деревню неподалеку. Там тоже молодежь есть. Все лучше, чем одной куковать.

Лиза немного приуныла, представив себе заточение в избушке. Пусть и в очень живописном месте. Да и разумно ли одной оставаться в глухом лесу. Где в случае беды — на многие километры ни души.

— А как у вас тут связь ловит? — вспомнила она о насущном.

— Ничего, иногда ловит. Правда, бывает, что и к дороге приходится выходить. А так и интернет мобильный есть. Мне ни к чему, а вот лесник наш говорил, что у меня тут хороший сигнал.

— Это радует, — довольно кисло ответила Лиза, вызывая понимающую ухмылку у старика.

— Работа твоя будет несложная, главное, не лениться и вовремя делать заметки. У нас с этим строго! Все твои журналы-тетрадки будут проверять в конце квартала. А могут и внезапно с проверкой нагрянуть.

— Ладно, чего уж там, — после паузы добавил Архип Иванович, сейчас будем ужин стряпать. Вот и посмотришь, как тут да чего делается.

Через двадцать минут комнату заполнил аромат жарящейся картошки с грибами. Только сейчас Лиза поняла, что действительно голодна. Поэтому помогала, чем могла. Отвоевала у стола свободное пространство, сдвинув журналы на самый край, а на освободившееся место поставила тарелки и вилки. На этом скромная сервировка заканчивалась.

Архип Иванович деловито помешивал на сковородке картошечку, рассказывая байки из собственной жизни в лесу.

Лиза слушала вполуха, немного утомившись от болтовни старика и от раздирающих душу сомнений. Остаться или уехать, пока еще есть возможность?

Когда картошка была готова, а Архип Иванович, как гостеприимный хозяин, поставил перед Лизой щедрую порцию, дверь в избушку отворилась, пропуская припозднившегося гостя.

Застигнутые врасплох, Лиза и Архип Иванович застыли с вилками в руках, так и не донеся их до рта.

— Приятного аппетита! — прогремело громогласное приветствие, и Лиза вздрогнула, узнавая в здоровяке-госте старого знакомого.

— Миша!

— Лиза!

— Так, я что-то не понял, вы знакомы? — вставил Архип Иванович и посмотрел на них так, будто уже заранее осуждал все, что они могут рассказать.

— Да, — снова синхронно ответили друзья и рассмеялись.

— Ну-ну, — покачал головой старик, — проходи к столу, коли пришел.

Пришлось Лизе и Архипу Ивановичу потесниться, отсыпая со своих тарелок картошку для Миши.

Ужинали молча, лишь обменивались короткими взглядами. Лиза каждый раз вспыхивала, когда Миша успевал перехватить ее быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. После простой, но сытной еды, Архип Иванович значительно подобрел и уже не смотрел на молодых исподлобья.

Говорили о многом, но в основном о том, что касалось работы. Выяснилось, что Миша совершенно случайно оказался в этих краях и чтобы не ночевать под открытым небом — заскочил к старому экологу в гости.

— Вот уж поистине странное совпадение, — все еще чуть подозрительно произнес Архип Иванович, а Лиза рассмеялась. Уж больно смешно он выглядел, стараясь вывести их на чистую воду.