Долгий поцелуй на прощание

Когда Кэт прошла в офис, в ушах ее все еще стоял слабый гул. Изабель на кухне подогревала молоко. По свирепому выражению ее лица угадывалось, что Изабель с удовольствием купила это молоко, но теперь глубоко об этом жалела.

— Доброе утро, — поздоровалась Кэт самым веселым тоном, на какой осмелилась.

Изабель в ответ что-то хрюкнула.

— Кофе? — спросила Кэт, нашаривая кружки.

— Нет, — прошипела Изабель, указывая на автомат для подачи воды. — Теплое нежирное молоко.

Кэт ударилась бедром об этот автомат. Вчера она его не заметила.

— Новый?

Какая-то девушка — Меган? — возникла в дверях, сжимая кружку с надписью «Горячая крошка», взглянула на кофеварку, вздохнула и наполнила кружку фильтрованной водой.

— Да, новый. — Изабель сплюнула. — А знаешь, почему? Мы все проходим курс выведения токсинов из организма. По-видимому, кофе больше не будет, пока мы не выполним четырехнедельный план детоксикации.

Джо, редактор триллеров, помощник которой был сейчас в отпуске, с кружкой в руке появилась в дверях. Кэт, Изабель и настроение Изабель до отказа заполняли крохотную кухню.

— Прямо-таки драконовские меры, — фыркнула Кэт. — А что, некоторых сотрудников проверяют на наркотическую зависимость?

Джо повернулась на каблуках и вышла. На ней были кожаные сапожки по колено.

— Нет, — ответила Изабель, стараясь получить удовольствие от горячего молока. — Пока что нет. Видишь ли, отдел нехудожественной литературы хочет купить фантасти-и-ическуюновую книгу какого-то эксперта о диетах для мужчин и женщин. Чтоб показать нашу гото-о-овностьопубликовать творение этого садиста, было решено устроить детоксикацию сотрудников. Утром пришло электронное письмо, адресованное всей компании. Описание диеты прилагается.

Изабель подняла провод кофеварки. Кто-то отрезал вилку.

— Мерзавцы. Подозреваю, если бы мы издавали книгу о культуре Японии, нас бы всех заставили бинтовать ноги и прыгать с крыши в идиотских головных повязках.

Сара из производственного отдела вошла в кухню с полным подносом кофейных кружек. Увидев надпись на доске объявлений и обрезанный провод кофеварки, она громко выругалась. Кэт инстинктивно прижалась к стене.

— О боже!.. Ненавижу редакторов! Сваливают на нас всякую дрянь в последний момент. И как, по их мнению, мы должны справляться со всем этим без кофе? Иисусе…

Сара наполнила кружки, ругаясь себе под нос.

В дверях появилась статная женщина с очень короткой стрижкой. Высокая и стройная, она была в легких летних брючках, которые могут носить только высокие и стройные. Правда, помоложе этой лет на десять. Она держала в руке большой стакан и лимон.

— И кого же нам благодарить за это безобразие? — сварливо спросила Сара у Изабель, расплескивая воду на пол.

— Уэнди! — ответила та.

— Господи Иисусе, я могла бы… — начала Сара, но Изабель ее перебила:

— Уэнди, это Кэт, новая помощница Элейн. Это Уэнди, редактор отдела красоты и здоровья.

Уэнди протянула костлявую руку с зажатым в ней лимоном. Кэт пожала ее.

— Не забывайте, что воды вы можете брать сколько захотите, — щедро позволила она. — Очень вкусно со свежевыжатым лимоном. В течение нескольких первых дней, пока выходят токсины, у вас может немного болеть голова и появиться налет на языке. У некоторых бывают резкие перепады настроения. — Она взглянула на Сару. — Но может и не быть никаких особых ощущений. У кого как.

Сара потопала прочь. Кэт и Изабель — за ней.

— Свежевыжатый лимон, черт ее побери, — ворчала Сара. — Она их вместо завтрака сосет.

Изабель подняла брови.

— Знаешь, она милая, — сказала она, когда Сара исчезла за углом и слышалось только яростное звяканье кружек. — Только очень расстраивается, когда ее книги опаздывают.

— Ну, она будет поражена, когда увидит перед собой на столе Роуз Энн Бартон, — улыбнулась Кэт. — Пятна слез, крови, пота, и все в таком роде.

Изабель подвела ее к почтовым ящичкам.

— Надеюсь, — промолвила она, вынимая огромную пачку писем для Дженифер Спенсер. — Эта странная сыпь у Элейн — от звонков Сары. Она часто рыдала над своим ромашковым чаем на прошлой неделе, потому что не успевала закончить редактирование рукописи. Тебе надо посмотреть на Сару за пределами офиса. Просто овечка. С ней здорово пойти куда-нибудь выпить пива. Кошмар, с чем ей приходится справляться на работе.

Элейн получила почти столько же писем, что и Дженифер. Изабель критически просмотрела их и передала Кэт.

— Не беспокойся, Элейн обычно не получает столько. Она просто не читала их с тех пор, как Мэнди ушла.

— Да… — с сомнением протянула Кэт.

Давно ли ушла Мэнди?

— Я пойду к тебе поменять запись на автоответчике, — продолжала Изабель, идя с Кэт по коридору, навстречу потоку людей из кухни — со стаканами воды и зелеными лицами.

Кэт занялась разбором бумаг, пока Изабель со сноровкой эксперта что-то делала с ее телефоном. Затем она принялась за компьютер. Кэт его еще не включала — не могла найти нужную кнопку. Изабель включила его, ввела несколько паролей, открыла какой-то файл и указала на экран.

— Смотри, этот шаблон я писала для себя. Просто прочти его, когда я скажу: «Поехали», — объяснила она. — Поехали.

— Здравствуйте, это Кэт Крэг, отдел художественной литературы издательства «Эклипс». К сожалению, я не могу сейчас ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте короткое сообщение после сигнала. Я перезвоню вам, как только смогу. Также вы можете набрать ноль и попросить соединить вас с Элейн Бриджес, главным редактором отдела. Благодарю за звонок, — на одном дыхании выпалила Кэт.

— Отлично. — Изабель нажала еще на какие-то кнопки. — Это кнопка «послать», — добавила она, показывая кнопку без надписи. — Можно отправить звонящего прямо к твоему голосу на автоответчике. Удобно, когда ты занята чем-то сложным или не можешь больше ни с кем говорить.

Она выпрямилась и смахнула воображаемые пушинки с безупречной мини-юбки с наискось срезанным подолом.

— Итак, что делать? Спасать рукописи. Зови, если понадоблюсь.

Изабель ушла. Пришла Элейн, сгибаясь под тяжестью большого кожаного саквояжа. Похоже, здесь у всех были такие.