Долгий поцелуй на прощание

— Подожди минутку.

Он оттолкнул стул и помчался в свою комнату, шлепая голыми ногами по плитке.

Рождественские подарки! Кэт зажала рот рукой. Она была так занята мыслями о Джайлсе, что совсем забыла про это. Она еще не купила подарки даже родителям. Все, не связанное непосредственно с Джайлсом, было отложено на время между выходными и поездкой домой с Майком и Лаурой.

Кэт старалась быстро придумать подходящее извинение, но Гарри уже возвращался с маленьким свертком.

— Гарри, я…

Он смущенно махнул рукой, отметая извинения.

— Я знаю, тебе надо было думать о других вещах. Это просто благодарственный подарок, за твою… ты понимаешь… За эти несколько месяцев я… ты понимаешь …

Он вспыхнул и засунул руки в карманы спортивных штанов, раскачиваясь взад и вперед на носках.

Сердце Кэт часто колотилось от волнения. Что он хочет сказать? И что за неудачный момент, чтоб сказать то, что, как подумалаКэт, он собирается сказать! Она же едет в аэропорт встречать своего парня.

— Ну… ты понимаешь…

«Что?»— недоумевала Кэт.

Словно прочтя вопрос в ее глазах, Гарри объяснил:

— Знаешь, ты с таким пониманием отнеслась ко всей этой истории с Кресс. — Сказав это, он поднял голову и робко улыбнулся. — Ты даже не представляешь, как это помогло. Знаешь, точка зрения девушки… отличается от мнения Данта, несчастного старого гомика.

Кэт положила сверточек в сумку: ей хотелось скрыть легкое разочарование, которое, она была уверена, появилось на ее лице.

— Ах, Гарри, это пустяки. Знаешь, я тоже была… — она чуть не сказала «скучна», но почувствовала, что это было бы невежливо и к тому же не соответствовало действительности. Ее отношения с Джайлсом не шли ни в какое сравнение с большим, безнадежным несчастьем Гарри. — Тоже мучалась от любви, — неловко закончила она.

Несколько минут они стояли и улыбались друг другу. Потом Кэт порывисто наклонилась вперед и поцеловала его в щеку. Она ощутила слабый укол утренней щетины на губах и запах мыла и дезодоранта. Запах мужской раздевалки.

— Хорошего тебе Рождества. Увидимся в январе, — произнесла Кэт, чувствуя, что в голосе ее появились защитные формальные нотки. — Я не знаю, какие у нас с Джайлсом планы на Новый год, но, думаю, мы будем в Лондоне.

Это «у нас» привело Кэт в смятение. «Звучит замечательно, — думала она. — Наши планы». Звучит так, словно она действительно принимала участие в их составлении.

На улице рабочие устроили обеденный перерыв — почесаться да поглазеть по сторонам. Словно в подарок к празднику для всех автомобилистов, стоящих в пробках вокруг ремонтируемого участка, на каждом из оградительных дорожных конусов горели лампочки. Средь внезапно наступившего молчания радио играло очень громко. По какой-то необъяснимой причине заиграла песенка, которую всегда ставили под Рождество в школе Кэт. Трепет волнения, охватывавший ее в конце семестра, когда закончилось уже последнее собрание и до каникул оставалось полчаса, наполнил Кэт. Она вдруг осознала, что мелькание месяцев в университете заставило ее забыть чувство предвкушения Рождества или дня рождения.

— Желаю приятно провести время, — сказал Гарри, целуя ее в щеку. Кэт, забывшись в мыслях о бумажных гирляндах, не была готова ко второму поцелую. Он застал ее врасплох. Это был самый настоящий поцелуй. Кровь прилила к ее щекам. — Мы обязательно встретимся в январе. И не забудь мою машину на парковке в Хитроу.

— Если бы я могла, — ответила Кэт. Она неловко подняла сумочку и, проходя мимо комнаты Данта, крикнула: — Веселого Рождества, ты, лентяй!

Послышалось хрюканье и крики умирающих героев компьютерной игры.

Лестница была более скользкой, чем обычно: раз в год чистили ковер. Кэт осторожно спускалась вниз. Крыскис вбежал в отверстие для кошек. Во рту у него что-то болталось. Он бросился вверх по лестнице, прошмыгнув между ее ног. Кэт потеряла равновесие и с глухим шумом плюхнулась на ступеньку. Юбка зловеще треснула.

— Ах, черт, — в сердцах выругалась она.

Новая мысль пришла ей в голову. Еще раз выругавшись, Кэт ухватилась за перила, поднялась, свалила все сумки в кучу и побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Задыхаясь, она открыла входную дверь и увидела, как Гарри снимает штаны и засовывает их в стиральную машину вместе со всем остальным, что на нем было. Кэт вежливо прикрыла глаза и согнулась пополам, стараясь успокоить дыхание. «Боже, вот это всем плоским животам живот», — виновато подумала она, хватая ртом воздух. Она устыдилась своих собственных жалких усилий. Гидрошейпинг явно не был способен поддержать ее уровень тренированности.

— Вернулась так быстро? — удивился Гарри.

Кэт протянула руку в направлении миски Крыскиса. Он как раз поглощал праздничную порцию тунца.

— Крыскис, — выговорила она, задыхаясь. — Кто будет присматривать за ним во время праздников?

— А, — произнес Гарри. — А, да. Я собирался обсудить это с тобой.

Добраться до Хитроу было делом пустяковым. Даже если не хватает указателей, можно просто ехать за муравьиной армией такси, направляющихся на запад. Притормозив, Кэт присоединилась к пробке и взглянула на часы. До прибытия оставался час. Ну, этого вроде достаточно. Джайлс ведь не выйдет из самолета в ту же секунду. Споры по поводу помещения Крыскиса в кошачью гостиницу задержали ее на двадцать минут. Они длились бы бесконечно, если бы время не поджимало. Кэт пришлось сдать свои позиции и согласиться взять кота с собой. Иначе они проспорили бы до самого приземления самолета.

«Крыскис просто будет жить в моей комнате», — решила Кэт. Она посмотрела на свои глаза в зеркале заднего вида, вделанном в коробочку.

Похожа ли она на волка в этих линзах? Кэт проехала еще несколько метров и побарабанила пальцами по тонкому деревянному рулю.

Конечно, после того шока, который пережила Дорис на прошлое Рождество благодаря Майку, Крыскису обрадуются, как маленькому дружку, приехавшему в гости. Кэт задумалась: можно ли убедить Лауру держать Майка в их комнате в течение всего периода праздников.

«Если бы Джайлс приехал к нам на Рождество, я бы не выпускала его из своей комнаты», — подумала она. Озорная усмешка против воли озарила ее лицо. Сильно ли он изменился? Кэт не позволяла себе размышлять о дальнейшем. Она боялась разочарований. Кэт заставила себя ждать этих выходных слепо. Лучше не знать, не надеяться. Просто наслаждаться тем, что есть.

«Джайлс будет поражен, когда меня увидит», — говорила себе Кэт, обгоняя школьный микроавтобус, украшенный султанами. «Ровер» Гарри скользил с неожиданной скоростью, как это бывает только с большими старомодными машинами. «Вот она я, я прошла его дурацкое испытание, нашла жилье, работу, пусть и смешную. — Она улыбнулась себе в зеркало. — Работу, которую могу бросить в любой момент, раз я доказала, что могу ее делать. Он захочет, чтобы я бросила».