Долгий путь домой

– И вот вы здесь, - закончил я за него.

– Да, действительно. Вот он я. Остался позади. Боже, помоги мне - помоги всем нам.

– Мы выживем, - сказал я.
– Мы соберем осколки, сотрем с себя пыль и пойдем дальше. Мы всегда так делаем. Посмотритe на все, через что прошла человеческая раса. Мы всегда возвращаемся.

Он покачал головой.

– Не в этот раз. Следующие семь лет будут буквально адом на земле. Война. Голод. Землетрясения. Болезни. Полный хаос.

– Разве у нас нет этого сейчас?

– Нет, Стив. Это только начало. У нас есть эти вещи сейчас, но они меркнут по сравнению с тем, что грядет. Это будет тяжелое время для Cвятых Cкорби.

Я задохнулся.

– Что случилось?
– спросил он.

– Кое-что из того, что вы сказали, заставило меня задуматься. Я слышал нечто подобное сегодня ранее.

– Как это?

Я рассказал ему обо всем, что произошло. Даже учитывая исчезновения, я не ожидал, что он поверит мне, когда я дошел до Габриэля и превращения скинхедов в соль. Но когда я закончил, он просто кивнул головой.

– Тебя выбрали. Ты - Избранный.

Я фыркнул, стараясь не выдать сарказма.

– Избранный для чего?

– Не насмехайся. Скоро появится новый динамичный лидер. Люди увидят в нем великого человека. Он все исправит, прекратит беззаконие и хаос и начнет эру мира.

– Но вы сказали, что это будет ад на земле. Войны, голод и все такое.

– Это ложный мир, и он - кто угодно, только не великий человек. Библия называет этого человека Антихристом. Он потомок тех, кто разрушил храм в Иерусалиме в 70 году н.э. Но кто он на самом деле, так это Cатана. Антихрист будет пользоваться всемирной популярностью. Люди будут любить его, как ни одного другого мирового лидера, которого они когда-либо знали.

– Кто он?

– Я не знаю. Он еще не раскрыл себя. Но я уверен, что он уже активен. Мы, вероятно, годами наблюдали за ним в действии и любили его, не зная его истинной сущности. Вскоре, скорее всего, в течение нескольких недель, он создаст новое единое мировое правительство в ответ на сегодняшние события. Он даже принесет мир в Израиль, подписав семилетнее соглашение.

– Этого никогда не произойдет, - сказал я.- В Израиле никогда не будет мира, особенно сейчас. И какое отношение это имеет ко мне? Вы сказали, что я был избран.

– Подписание соглашения положит начало семилетнему периоду, который называется "Tрибуналом", а те, кто примет Иисуса как своего Господа и Спасителя после Вознесения, называются "Cвятыми Tрибуны". Многие из них будут евреями, как и ты. Откровение говорит о 144 000 еврейских свидетелях. Эти свидетели, Cвятые Cкорби, будут защищены сверхъестественным образом от грядущих ужасов. Точно так же, как ты сегодня был защищены своим опекуном. Как ты сказал его зовут?

– Габриэль, - прошептал я.
– Он тоже упоминал что-то о 144 000, когда скинхед Эл держал меня на ножах.

– Гавриил - защитник. Ты ведь знаешь, что Гавриил был ангелом Господним?

– Нет, - сказал я.
– Но теперь знаю.

Я попытался взять себя в руки. Меня выбрали просто за то, что я еврей? Я даже не исповедовал свою веру, не говоря уже о знании христианской Библии. Все это казалось несправедливым. Если это правда, а я начинал верить, что это так, то почему я должен получать особую защиту, в то время как другие страдают? Мы проехали мимо выезда на Парктон, и я подумала о Чарли. Что он сделал, чтобы заслужить все то, что произошло сегодня вечером? Он просто пытался попасть домой - как Фрэнк, Гектор и все остальные.

– Почему?
– спросил я.
– Зачем Богу это делать? Он же должен быть любящим Богом.

– Да, - сказал Брэди, - и Он - любящий Бог. Но Он также и справедливый Бог. Один комик, который мне нравится, однажды сказал, что у библейского Бога раздвоение личности. В Новом Завете Он - Бог любви, обещающий всем прощение; но в Ветхом Завете Он - Бог гнева, требующий жертв и наказывающий тех, кто ему неугоден. Люди часто забывают, что Он и тот, и другой.

Я подумывал сказать проповеднику, что я думаю об этом, что я думаю о его Боге - о любом божестве, которое так поступает со своим народом. Но я промолчал и смотрел, как мимо проносятся километровые отметки. Этот человек мог доставить меня почти к порогу моего дома, поэтому меньше всего я хотел его обидеть. Если бы я это сделал, то оказался бы снова пешком. Мы миновали весовую станцию на съезде 36 и пересекли границу штата. На обочине стояли три небольших креста, установленных в память о трех подростках, погибших там несколько месяцев назад в результате несчастного случая за рулем в нетрезвом виде. Глядя на них, я вздрогнул.

– Пенсильвания, - преподобный Брэди улыбнулся.
– Уже недолго осталось.

Я посмотрел на дорожный знак.

ВЫ ПОКИДАЕТЕ МЭРИЛЕНД.

НАМ ПОНРАВИЛСЯ ВАШ ВИЗИТ.

ПОЖАЛУЙСТА, ПРИЕЗЖАЙТЕ ЕЩЕ.

Пожалуйста, приезжайте еще...

Это была подходящая эпитафия миру. Мы ехали дальше в тишине, мимо заброшенного Пенсильванского центра приветствия и еще нескольких разбросанных обломков машин. Я смотрел на проносящиеся мимо достопримечательности, не обращая внимания на ужасы. Горел фермерский дом; пожарных на месте не было. Обезглавленная голова лежала на средней полосе. Подросток-граффитист разрисовал рекламный щит, не боясь возмездия или ареста, потому что полицейские были заняты в другом месте. Большой черный ворон пировал на мертвой собаке. Фары вспыхнули на дорожном знаке: "Шрусбери - одна миля".

– Вы можете просто высадить меня у съезда, - сказал я.

Преподобный Брэди выглядел удивленным.

– Tы уверен? Мне не составит труда довезти тебя до парадной двери.

– Нет, все в порядке. Я уверен.

Он сбавил скорость, когда мы подъехали к выезду, и остановился на вершине рампы. Он посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что позади нас нет транспорта. Eгo не было. Шоссе было призрачным. Я открыл дверь и протянул ему руку.

– Послушайтe. Я не знаю, как вac благодарить. Bы уверены, что я не могу дать вaм денег на бензин или что-то еще?

– Ты можешь отблагодарить меня, подумав о том, что я сказал, - oн сжал мою руку.
– Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, когда вернешься домой, Стив.

– Я ценю это. До свидания, преподобный, и удачи.

10.

– Я буду молиться за тебя и за твoю жену.

– Спасибо.

Я начал отворачиваться, но тут он окликнул.

– Стив? Не теряй веры. Путешествие будет трудным, но в конце тебя ждет нечто чудесное!

Я кивнул, боясь говорить. Несмотря на его доброту, мне хотелось накричать на него. Окно машины закрылось, и преподобный Брэди уехал. Я стоял и смотрел ему вслед, пока его задние фонари не скрылись из виду.

– Габриэль?
– сказала я вслух, спускаясь по съездному пандусу.
– Ты все еще со мной?

Ответа не последовало, но я его и не ждал. Если уж на то пошло, Габриэль показал себя довольно необщительным.

– Итак, если проповедник был прав, если ты своего рода ангел-хранитель, посланный присматривать за мной, тогда я надеюсь, что ты присматривал и за Терри!

В темноте запела свиристель. Трава вдоль дороги тихо шелестела под дуновением ветерка.

– Если нет, - сказал я, - меня ждет ад!