Долгий сон

— Еще чего! — Эльфея демонстративно развернулась лицом к дракону, закинула обе руки ему на шею. — Что вы себе позволяете, десятник?!

— Берите меня на руки и идите к выходу. — Краем рта приказала она дракону. Торки подхватил Мьюриэль и на подгибающихся ногах (взлом портала не прошел даром и для него) поплелся через зал. Спиной он ощущал недоверчиво-удивленные взгляды воинов.

— Что мы делаем? — Шепотом спросил у эльфеи.

— Сматываемся. — Так же тихо ответила та. — И имейте в виду, идти самой мне сейчас не под силу, вам придется нести меня до самой резиденции Зил-Ирисов.

* * *

В гигантской зале клубился туман, за его белой пеленой не разглядеть было ни стен, ни потолка. То, что выглядело как колонны, при приближении оказывалось игрой света на «ватных» клубах. Мирра с трепетом вдохнула странный воздух. «Вот каков он — Чертог Ожидания!» Сделала несколько шагов вперед, повернулась. Там где она только что прошла, затягивался мутной кисеей призрачный след. Туман хоть и выглядел плотным, не мешал двигаться. Она перевела взгляд на собственные грудь, руки — по легенде, оказавшись в Эрее, души принимают самый цветущий, что был у них при жизни, вид, и одеваются в лучший наряд по своему желанью. Ее лучшим нарядом, бесспорно, было синее эльфийское платье. Несчетное число раз она жалела о том, что пришлось продать драгоценный подарок. Бывали у нее потом прекрасные наряды, но такого — никогда.

— И тут вранье! — не смогла она сдержать разочарование. Тело облекало все тоже изорванное, грязное платье. Провела ладонью по голове. — И волосы не отросли!

Содранная о камни ладонь саднила. Нет, это не могло быть преддверьем Эреи. Души умерших не испытывают боли. В этом-то она могла убедиться в день Великой битвы под Враном, когда по зову Хаэлнира павшие воины пришли на помощь своим живым соратникам.

Мирра повертела головой — никаких ориентиров, она снова двинулась вперед, то есть туда, куда в данный момент было повернуто лицо. Очень может быть она бродит кругами на одном месте. А что прикажете делать, если ты непонятно как оказалась непонятно где? «Может, я вообще лежу сейчас на полу башни, придавленная камнем, а все это — видения агонизирующего мозга. Но даже если так…»

— Нет, ты не бредишь. — Пространство вокруг на несколько ярдов очистилось от тумана, сгустившегося вокруг обведенного незримой чертой пятачка, в центре круга оказался уже знакомый ведьме мужчина. Хотя, нет, конечно же не мужчина, точнее не просто мужчина — Творец!

— … Здравствуйте… — Мирра растерялась куда больше, чем в первый раз. — Извините, а где я?

— Примерно там же, где и в прошлое посещение. Ты ведь знаешь, что попала в развалины Асс-Мурра, а Асс-Муррская Игла…

— Содержит выход. — Закончила Мирра, внезапно припомнившая давний разговор во Вране. — Значит, мы могли давно сбежать, если бы додумались раньше подняться на крышу?

— Не думаю. Тебе феноменально повезло. Знаешь, что такое феноменально? Ты умудрилась попасть в игольное ушко, когда и самой иглы давно нет. Невероятное совпадение: и угол падения солнечных лучей, и место, которое ты выбрала, чтобы свалиться.

— Да уж, повезло. Вы поможете мне… нам?

— Конечно. — Творец улыбался благожелательно. — У тебя ведь осталось одно неисполненное желание. Ты можешь загадать его прямо сейчас.

Пленница кочевников не задумывалась:

— Хочу, чтобы я и Бреанир немедленно оказались дома, живыми и невредимыми!

Улыбка создателя стала печальной.

— Это невозможно. — Развел он руками. — Точнее, невозможно в том виде, как ты пожелала. Бреанир не сможет вернуться живым и невредимым. Он уже мертв. Я разъяснял тебя правила.

— Не может быть! — Перебила его просительница. — Он был жив, когда ускакал с Эдаргеном. Королю не удалось избавиться от кочевников?! — Запоздало ужаснулась она.

— Нет, в этом смысле план удался, если тебе интересно. Но эльф все равно умер, он и так держался удивительно долго.

— Не может быть… — Мирра никак не могла поверить. — Нет, я не хочу! Так не должно быть! — Потом, с некоторым опозданием пришло понимание того, что случившегося уже не исправить. — Губы затряслись, боль когтями впилась в сердце. — Тогда я желаю, чтобы кочевники во главе с этой шаманкой — Шихкантой умерли. Все. Сразу… Нет! Не сразу. Пусть сначала помучаются, но потом пусть сдохнут, от мала до велика!

— Не кажется ли тебе кара несоразмерной? Шихканта и другие, получат свое, каждый в свой черед. Пока в Мире существует Равновесие, любое действие рано или поздно найдет свой отклик.

— Но я не собираюсь ждать! Я хочу, чтобы они были уничтожены сейчас! Если нельзя, чтобы они помучались хотя бы до утра, пусть умрут немедленно!

— Так не пойдет. — Брови Создателя сошлись у переносицы. — Я не стану губить целое племя, чтобы утолить твою жажду мщения. Желаешь, чтобы я наказал врагов? Если так — выбор времени и способ за мной. Или пожелай меч, и иди, восстанавливай справедливость на свой лад.

Ведьма прижала ладонью трясущиеся губы, слезы стекали по перепачканным щекам, не оставляя дорожек, многодневная грязь крепко въелась в кожу.

— Отринь гнев. Загадай что-то действительно важное.

— Я ни о чем другом не могу думать. — Прерывающимся, от сдерживаемых рыданий голосом, призналась она.

— Давай забудем на время о том, что произошло с тобой за последний месяц. — Творец повел рукой, словно приглашая «гостью» оглядеться вокруг. — Чего ты по-настоящему хочешь?

— Я хочу домой, к Змею!

Творец некоторое время молча смотрел на собеседницу в замызганном платье. Потом печально покачал головой.

— Давай так, я объясню, а ты попробуешь понять и в следующий раз избежать ошибки. — Он присел на материализовавшееся позади кресло. Мирра так и осталась стоять. — Ты только что загадала две взаимоисключающие вещи: попасть домой и попасть к Змею. Г*Асдрубала сейчас нет ни в одном их тех мест, что ты называешь домом. А что касается возвращения, подумай, стоит ли тратить свое последнее желание на обычное путешествие, пусть и довольно дальнее, особенно, если знаешь, что не встретишь в конце пути того, кого ожидала?

— Но когда же, наконец, Змей вернется?!

— Я ведь уже говорил, как только исполниться то, что он загадал.

— Что же это за дурацкой желание?!

— Такое же дурацкое, как и твое… — Творец сделал паузу, словно чего-то ждал от Мирры, но та лишь молча кусала губы. Создатель неслышно вздохнул. — Я не могу сказать тебе, что именно пожелал твой муж. При удачном раскладе, он мог вернуться через год-полтора. Но уж не как не раньше девяти месяцев… — Снова многозначительная пауза, и снова ведьма только всхлипывала. — Но теперь, как видно, дело затягивается на неопределенный срок… — (Мирра тихонько застонала). — Послушай, — теперь голос Всесильного звучал обыденно, — учитывая некоторые твои заслуги, я сделаю тебе еще одно, последнее одолжение: я не стану исполнять те глупости, что ты сейчас нажелала, я верну тебя назад, в башню…