Долгое лето

– Я не знаю, что ты здесь натворил, и спросить мне не у кого. Поэтому я решил отпустить тебя. Возвращайся в Нэйн. Там Некроманты в почёте. Но если ты нападёшь на меня, или моего спутника, или я узнаю о твоих злодеяниях, мне придётся убить тебя. Некроманты из Нэйна возятся с мертвечиной, и это скверно, но ненаказуемо... но до нападений на мирный народ они не опускаются. Надеюсь, ты тоже не беззаконная тварь.

Некромант посмотрел на Речника с изумлением и чуть заметно кивнул. Фрисс одним движением разрезал его путы и отступил на шаг - мало ли, что надумает чародей! Пусть его удерживают оковы "изумрудников", но он сильнее и быстрее Фрисса - Речник помнил, как трудно справиться с выходцем из Нэйна, усиленным чарами...

Маг скатился на песок и встал поодаль от Фрисса, не сводя с него глаз. Он разминал онемевшие руки и молчал. Фриссу под его настороженным взглядом было не по себе.

– Это тебе - здесь вода и хеджийские припасы, - Фрисс отвязал тюки от Шарраэна, они шмякнулись на песок.
– Уходи и больше не появляйся в Пустыне Саих. А! Держи, это твоё кольцо.

Он протянул украшение магу. Бросать не хотелось - потеряется в песке... Некромант молниеносным движением схватил перстень и шарахнулся в сторону.

– Что тебе нужно?
– тихо спросил он.

– Чтобы ты ушёл и не вернулся, Некромант, - ответил Фрисс.
– Чтобы не натворил тут зла. Вот тебе вода и еда - хватит на дорогу до Нэйна. Иди!

Маг не шелохнулся. Он смотрел на рукояти мечей Речника.

– Великая Река, - прошептал он.
– Да, всё как в легендах... Спасибо тебе, Речник. Жаль, что мне нечем одарить тебя...

Фрисс покачал головой.

– Ничего не надо, - сказал он.
– Постой, чародей, я не подумал... Ты идти-то можешь?

Шарраэн повернулся к людям и дохнул на Фрисса горячим дымом.

– Невероятное зрелище, - пробормотал колдун, глядя на Иджлана.
– Могучий демон рядом с человеком, не уступающим ему. Великая Река не утратила силы с легендарных времён. Хорошо, что я это увидел. Жаль, что не увидел раньше. Прощай, Речник, я больше не встану на твоём пути...

Он шагнул назад и пошатнулся, а потом осел на песок, прижимая руки к груди. Раны снова открылись, кровь повисла на рукаве тяжёлыми каплями. Речник нахмурился и осторожно подошёл к магу.

– Так бы и сказал, что идти не можешь, - сердито пробормотал он, подхватил колдуна подмышки - тот оказался гораздо тяжелее, чем думалось поначалу - и втащил в седло. Следом бросил тюки.

– Шарраэн, в округе есть ещё химы?
– спросил он вслух - сосредоточиться на мысленной речи не удалось.
– Нужен лекарь...

"Хима Хосу. Доберёмся ещё до рассвета," - Иджлан взмахнул хвостом и громко щёлкнул клешнёй на нём, а потом прыгнул.

– Сто-о-ой!
– запоздало заорал Речник. Некромант, прокатившийся по песку, с трудом поднялся и сел. Шарраэн повернул уши в его сторону, удивлённо приоткрыл пасть и лёг.

– Ты не расшибся?
– Фрисс склонился над магом и протянул ему флягу с кислухой. Там оставалось немного. Некромант недоверчиво посмотрел на Речника, потом понюхал флягу.

– Так что тебе нужно, говорящий с демонами? Ты что, хочешь помочь Некроманту?!

– Ну да, - Фрисс начинал злиться.
– Пей, это хорошая кислуха. Восстановишь силы. Что у тебя с рукой?

– Благородно, но очень неосмотрительно, - покачал головой маг и отодвинул рукав, открыв исполосованное предплечье. Свежие порезы опоясывали обе его руки. Кто-то старательно резал кожу, неглубоко, но часто, словно высекал какой-то узор. Поверх ран неровно вспыхивали колдовские оковы.

– Недурно...
– Речник сглотнул и отвёл взгляд.
– Ладно, после бальзама заживёт. Неглубоко резали. Кто тебя так?

– Орден Изумруда, разумеется, - маг нехорошо усмехнулся.
– Никогда не наблюдал за ритуалом связывания?

– Хранили боги, - Речник поморщился.
– Зелье жжётся. Выдержишь, пока я буду мазать?

– Воинский бальзам?
– Некромант покачал головой.
– Не поможет, Речник. Рана не на коже...

Он снова схватился за грудь и захрипел. По изрезанным рукам пробежали зелёные полоски, кожа на мгновение почернела, а кровь загорелась мертвенным серебристым огнём.

– Снять оковы - и первая же ночь меня излечит, - прошептал маг.
– Ритуал связывания... Оставь меня, Речник, оставь и уходи как можно дальше!

– Нет, - Фрисс нахмурился, убрал бесполезный бальзам и с трудом поднял Некроманта с земли.
– Держись. Я привяжу тебя к седлу. Шарраэн, ступай осторожно...

"Я с одного раза понимаю," - недовольно фыркнул Иджлан. "Можно не повторять."

Фриссу некогда было спрашивать, что демон имеет в виду. Он устраивал мага в седле. Некромант молча корчился от боли, и от него веяло то жаром, то холодом. Речник встретился с ним взглядом и увидел неживое зелёное пламя, но спустя мгновение оно погасло.

– Не знаю, что с тобой, но в химе Хосу есть целитель, - буркнул Фрисс.
– Ничего не бойся, мы тебя не оставим. Моё имя - Фриссгейн Кегин...

– Я Нецис, - маг очень осторожно коснулся протянутой руки.
– Я очень благодарен тебе, Фриссгейн, но ты сейчас навлекаешь на себя беду...

– Мне не впервой, - отмахнулся Речник.
– Шарраэн, вперёд!

Темнота на Пустыню Саих опускалась стремительно, будто демон на чёрных крыльях пикировал на песчаные дюны. Глаза Иджлана в сгущающемся мраке полыхали багровым огнём. Только он, кажется, и видел что-то в бездонной мгле. Некромант ещё держался в седле, но исключительно на ремнях, которыми был привязан. Он судорожно цеплялся за луку седла и не открывал глаз, по рукам стекал, капая на землю, бледно-зелёный огонь - чистейшая Квайя. Фриссу было жутко.

– Я слышал всякое об "изумрудниках", но чтобы так... Что ты натворил, что они так с тобой обошлись?
– растерянно спросил он, не надеясь на ответ. Некромант поднял голову, из-под его век сочился зелёный свет.

– Всего лишь... аййй... всего лишь защищался, Фрисс. Но кому-то... эшшш... кому-то слишком обидно было потерпеть поражение, и вот... по моему следу пустили Фоула, гнусную тварь...

– Фоула?!
– Речник вскочил на ноги, забыв, что он на спине демона, и выхватил мечи, заслонившись ими от Некроманта.
– В твоём теле Фоул?!

Он таращился на мага, пытаясь рассмотреть сероватую дымку вокруг его тела, потрескавшуюся кожу или чёрные пятна на лице - признаки одержимости зловредной тварью, поедающей людей изнутри, но ничего такого не находил.

– Вот это грамотная реакция, - Нецис через силу усмехнулся.
– Сразу видно, что ты учился. Кости Фоула гниют сейчас в мёртвом городе - мне повезло отбиться. Но в том же городе... ох... меня ждала засада Ордена. Пришли по тому же следу, что и Фоул. И им повезло, у меня уже не было сил. Ну и вот...