Долина Драконов

— Угу, — только и ответил полудракон, переведя взгляд на мелькнувшую в густой листве тень. Ага, белки, значит. Можно и подстрелить, тем более, что стрелы в количестве трех штук еще не использовались, а еще две торчали в тетеревах. Если присмотреться, то можно было заметить среди густой листвы прячущихся пушистых рыжих зверьков, держащих в своих лапках орешки.

— Эрик, возьми корзинку и стой здесь. Наберу парочку трав для нашего мяса. — произнесла девушка, передавая корзинку с продовольствием, а затем, не дожидаясь утвердительного ответа, поспешила затеряться в зарослях.

— Ладно, иди, я тут буду. — произнес полудракон. Взял корзинку, поставил ее на землю, а сам наложил стрелу на тетиву, отвел ее до упора и прицелился. Белка как раз сидела на дальнем дереве и беззаботно грызла орешек. Эрик выпустил стрелу и та, свистя, продирала воздух, мгновенно вонзившись в голову белки. Зверек упал с ветки, продолжая держать в руках орех. Такая же участь постигла и еще двух зверьков, не успевших убежать на безопасное расстояние. Все три белки благополучно отправились в корзинку. Кажется, сегодня у них будет хороший мясной ужин. Эрик по пути забрал еще орехов из беличьих дупел и на поляне нашел редкие кустики клюквы. Теперь оставалось дождаться Юкарию, и можно было идти обратно.

Девушка вернулась лишь спустя 15 минут. Довольная, она напевала простенькую незатейливую мелодию. В руках Юкария держала небольшой, но душистый пучок трав, в число которых входили розмарин и шалфей. Травы подчеркнут неповторимый вкус любого мяса, и Юкария это знала, частенько помогая поварам на кухне готовить мясо и другие блюда. Также девушка знала, что в это время лес их прокормит, отдавая самые щедрые дары. Если мясо можно найти практически в любое время года, то травы, ягоды и орехи только летом и осенью. Проблем с костром тоже быть не должно, так как драконы — огнедышащие существа, а дрова они с Эриком раздобудут по дороге назад. Главное — успеть приготовить ужин до прихода Марка с Виолет и Максима с Софьей. Ну, конечно, в идеале было бы помочь Итану и узнать, как идут дела у Мадины.

Юкария вышла на полянку, где ее ждал Эрик, и удовлетворенно кивнула, заприметив в корзинке пополнение в виде еще трех белок, горстки орехов и кисленькой клюквы. Действительно королевский ужин у них будет. И ничуть не хуже того, что подавали во дворце.

— Эрик, нам еще нужен хворост для костра. Сможешь собрать? А я понесу корзинку. — предложила светловолосая, укладывая пучки трав в корзинку и забирая ее из рук полудракона. — И нам уже пора возвращаться. Не хочу, здесь задерживаться. Вдруг Адриан и Саманта все еще здесь, в лесу.

— Юкария, ты настоящая волшебница. — Эрик подошел ближе, забирая корзинку обратно и отставляя ее подальше. Нежно приобнял девушку и огладил ее щеку большим пальцем. — ты невероятная, такая настоящая и искренняя.

Рука прошлась по светлым волосам, распуская их из легкой примитивной прически. Локоны девушки рассыпались по плечам светлым дождем. Полудракон подошел почти вплотную и приподнял ее подбородок согнутым указательным пальцем. Он хотел, чтобы Юкария посмотрела на него.

— Незабываемая…великолепная. — продолжал шептать Эрик и прикоснулся губами к ее щеке, затем к уголкам губ и закончил все это действо легким и почти невесомым поцелуем в губы.

— Надо же, я надеялся, что до этих розовых соплей не дойдет. — раздалось сверху. На одной из веток дерева сидел уже знакомый Юкарии Адриан — разноглазый беловолосый лучник, что подстрелил Итана несколько часов назад. Взгляд у него был скорее насмешливый, чем суровый. Вероятно, он уже какое-то время наблюдал за парочкой и ничем не выдавал своего присутствия в лесу. А ведь наверняка он мог бы молча подстрелить их и спокойно уйти.

Девушка явно была удивлена таким неожиданным изменением в поведении Эрика. И даже не знала, что сказать, но не вырывалась. Полудракон нравился ей и, наверное, поэтому она не предпринимала попыток сбежать от него. Даже когда тот начал действовать довольно решительно. Юкария стояла и смотрела в золотисто-карие глаза Эрика, наслаждаясь тем, что в его руках она была в относительной безопасности. И даже ответила на поцелуй, хоть тот был весьма непродолжительным. И только почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка поняла, что-то тут не так и обернулась на посторонний звук.

Светловолосая едва не взвизгнула, узрев сидящего на дереве Адриана. Вероятно, он следил за ними и довольно продолжительное время. Вот только зачем? Юкария молчала, не в силах выдавить из себя ни слова. Она была шокирована таким поворотом и только пряталась за спину Эрика, в надежде, что полудракон действительно защитит ее.

— Что ты здесь забыл? — довольно грубо спросил Эрик, закрывая собой Юкарию. Вид полудракона переменился. Теперь его пальцы покрывали мелкие красновато-оранжевые чешуйки, а вместо ногтей теперь были острые когти. Чешуйками также покрылись шея и руки, а зрачки стали вертикальными. Полностью Эрик здесь не мог трансформироваться, так как для полной трансформации нужно было много места, а в лесу это делать было крайне опасно, поэтому он ограничился лишь частичным изменением.

Беловолосый усмехнулся и спрыгнул с ветки на землю. За спиной отчетливо выделялся колчан со стрелами с черным оперением, заполненный лишь наполовину. Лук он держал в руке, как-то любовно оглаживая его изгибы, словно издевался над девушкой и полудраконом. Зеленый и голубой глаз уставился на Юкарию, словно пронизывая девушку насквозь.

— Вы настолько заняты собой, что не видите и не слышите ничего вокруг. И это вы называете бесшумным передвижением. — Адриан рассмеялся. — Я прикончу тебя, девочка. И ты даже не заметишь этого.

— Я тебя пер-р-рвым прикончу. — прорычал Эрик, идя на таран. Он боднул Адриана в живот и повалил на землю. Лук вылетел из рук приспешника Вергана и упал под дерево. Крепким предплечьем, покрытым мелкой, но крепкой чешуей полудракон намеревался перекрыть лучнику доступ кислорода, но парень вырвался, вовремя откатившись в сторону, встал на ноги. Адриан пнул Эрика по корпусу и нанес ему несколько ударов в живот, отчего рыжеволосый согнулся пополам и до боли закусил губу, но не упал. Последний удар беловолосого сорвался — Эрик перехватил его руку, подсек ноги и, встав, заломил ее за спину и дополнительно ударил ногой по лицу.

Адриан зашипел, словно ядовитая кобра, и сплюнул кровь из разбитой губы.

— Мы сотрем в порошок вас и ваших избранных. — угрожающе прошипел разноглазый и с силой ударил согнутым локтем назад, метя в солнечное сплетение. Глухой рык Эрика возвестил о том, что Адриан попал по нужной точке. Парень резко развернулся, высвобождая запястье из цепких пальцев полудракона, и несколько раз сильно ударил того по лицу, а после с разворота ударил ногой в район шеи. Эрик упал на землю лицом вниз и не шевелился.

Юкария раскрыла рот в немом крике, но звуков так и не издала. Голос куда-то пропал, а ноги внезапно стали ватными. Не убежать, ни хотя бы спрятаться — она словно приросла к земле. Сердце гулко стучало о ребра, так и норовя пробить грудную клетку и выскочить. За ними следили, да еще и могли убить, пока они собирали пропитание на вечер. Как же они не заметили слежки? Неужели все настолько плохо и Юкария потеряла свой шпионский навык, не раз спасавший ей и Марку жизнь. Или во всем виноват Эрик, который прямо сейчас дрался с Адрианом буквально не на жизнь, а насмерть. За нее.