Долина совести

Могла она видеть его по телевизору? Мог он быть участником какой-нибудь глупой викторины, например? Ежегодно сотни людей становятся участниками викторин, возможно, этот самый бедняга даже выиграл однажды чайный сервиз, камера крупным планом «взяла» его лицо, и именно поэтому оно застряло в памяти у Анжелы…

Могла она просто перепутать? Обознаться?

Богорад считает себя непогрешимым. Что ж, Влад расстанется с Богорадом, игра в сыщики-разбойники и без того затянулась. Он обратится в полицию, это давно пора было сделать…

– Стойте, – властно сказал Богорад за его спиной. – Стойте, иначе вам придется пожалеть о своем решении, очень сильно пожалеть.

– Вы угрожаете мне? – спросил Влад, не оборачиваясь.

– Этот человек мог стать вашим убийцей, – глухо сказал Богорад.

– Нет! – взвизгнул человек на полу. – Я его вообще в первый раз вижу! Я его… только на книжках! На последней странице! Он писатель! Я его раньше не видел!

– Этот человек станет вашим убийцей, если вы побоитесь пачкать об него руки, – сказал Богорад. – Ее убийцей…

– Нет! – взвизгнул человек еще громче. – Я… в полицию… я полицию! Соседи полицию! Уже вызвали, наверное…

Богорад вытащил из кармана пиджака маленький плоский телефон:

– Не надо кричать… Я сам вызываю полицию. Прямо сейчас.

Влад стоял, не зная, что предпринять. Ему бы хотелось, чтобы его встреча с полицией произошла по-другому. Не в чужой квартире, куда его никто не звал, не в виду запуганного хозяина, безо всех этих пистолетов, угроз, ухмылок…

Богорад искоса на него взглянул. Потянул носом воздух:

– На кухне чайник горит… Будьте добры, снимите его с огня, к чему нам еще и пожар?

Влад потоптался. Ему не хотелось подчиняться Богорадову распоряжению, но запах паленого из кухни ощущался теперь очень ясно; к тому же был повод спокойно покинуть комнату…

Кухня была тоже тесная и очень ободранная. Здесь не было ремонта лет двадцать, и здесь месяца два не убирали всерьез. Стол был весь в колечках от грязных чашек; чайник давно выкипел и теперь потихоньку плавился. Влад повернул выключатель на плите, механически вытер руки о штаны. Сел на хлипкую табуретку. Уставился в темное окно.

Мурлыкало не выключенное радио. Влад протянул руку и сделал передачу громче.

В комнате бубнил заглушаемый музыкой голос Богорада. Другой голос долго не отвечал ему; потом ответил – бу-бу-бу-бу… И снова Богорад. Минута, другая, третья, четвертая…

Владу захотелось незаметно прокрасться мимо комнаты к входной двери и потихоньку удрать.

– По праву?!

Влад вздрогнул. Человек не кричал даже – истошно верещал; голос был не Богорадов. Влад выбежал из кухни, остановился в дверях комнаты.

Хозяин квартиры стоял теперь на четвереньках. Красное от гнева лицо его оказалось прямо перед лицом склонившегося Богорада:

– По праву? – обнажились мелкие зубы. – По праву?! Она убийца. Она. Она убила Соника! Только ничего нельзя доказать. И ты ничего не докажешь.

Богорад сидел неподвижно – однако каждый волосок не его коротко стриженной голове стоял дыбом. Владу показалось, что он слышит разряды синеньких молний, грозовых разрядов, проскакивающих между волосинками.

Охотничья стойка.

– Она сука, – повторил человек и дернул головой, указывая на Влада: – Он… уже знает. Он знает, что она сука. Все, кто с ней был… знали, что она такая. Она погубила Соника… и не только его. Я знаю. Она и этого доведет…

– Вставай, – ровно сказал Богорад. Рывком поднял собеседника с пола, ловко подсунул кресло под его рыхлый зад, обтянутый тренировочными штанами, ногой выдернул из розетки кабель все еще стреляющего телевизора:

– Значит, Соник оставил наследство?

– Нет, – быстро сказал человек в кресле. – Соник был гениальный, но бедный. Он ничего не оставил. Она его убила. Она сука. Дело не в деньгах.

Влад все еще не понимал, что происходит. Богорад искоса взглянул на него:

– Самсон Ведрик, художник. Вскрыл себе вены. Значит, ты теперь мстишь? – это человеку в кресле.

– Учти, – сказал тот, болезненно щурясь, – что ты выбил из меня эти слова. Вынудил, под дулом пистолета… Даже если у тебя в кармане диктофон – ты ничего не докажешь. Это не показания. Это так, ля-ля…

Богорад хмыкнул. Снова взялся за телефон; после мелодичного перебора кнопок зависла пауза, молчал утонувший в кресле его собеседник, молчал Влад, и серым бельмом смотрел обесточенный телевизор.

– Артур, – быстро сказал Богорад в трубку. – Свяжись с Оформителем… Живописные работы Ведрика – Вед-ри-ка, Самсона, художника. Сколько их, где выставлялись, кому принадлежат. Во сколько оцениваются. Сейчас. Срочно.

– Ты ничего не докажешь, – прошептал круглоглазый. – Ты…

Телефон в руках Богорада пискнул дважды.

– Алло? Полиция?

– Слушай! – отчаянно крикнул съежившийся в кресле человек. – Если вы оставите меня в покое, я расскажу…

* * *

Самсон Ведрик был младшим из двух братьев, красавец и умница, наделенный многочисленными талантами. Он закончил школу с отличием; он легко поступал в любое учебное заведение, сколь угодно престижное, но никак не мог найти своего призвания – возможно, потому, что привык предъявлять к жизни (и к себе, разумеется) несколько завышенные требования. Проучившись последовательно в юридическом, дипломатическом и мореходном институтах, он открыл в себе способности живописца и поступил в Художественную академию, причем попал на курс к выдающемуся, очень успешному мастеру, сразу же разглядевшему в юноше его недюжинный талант.

Фрол Ведрик был старше брата на пять лет, и он не только не завидовал успехам «малыша», но и радовался им как своим. С детства выполняющий при «золотом мальчике» роль няньки, опекуна и защитника, Фрол в глубине души считал Соника немножечко своим сыном; это было тем более справедливо, что отец мальчиков ушел из семьи, когда Сонику не было и трех лет, и постоянная борьба за собственное женское счастье забирала у матери все время и силы. Хозяйственному и обстоятельному Фролу хотелось носиться с кем-то, как курица с яйцом, Сонику прямо-таки необходимо было, чтобы с ним носились – итак, взаимоотношения братьев отвечали сокровенным желаниям каждого и были столь же прочны, как союз притертых друг к другу болта и гайки.