Должник

Снова перестрелка. Время от времени Маликов оглядывался назад - не подходят ли с тыла каратели? Но они просто не успели еще дойти до того места, где он залег.

Он сдерживал немцев всего восемь минут, а затем шальная пуля, слегка задев камень, изменила направление и, миновав распахнувшуюся пижамную куртку, вошла точно между четвертым и пятым ребром слева.

Маликов уронил автомат, криво сполз с валуна на влажный мох и так остался лежать - лицом на покатом боку большого камня, вросшего на три четверти в землю. Последнее, что увидели его глаза, была шершавая поверхность этого камня, забрызганная кровью, и обрывок мха, разросшийся в невиданный сказочный лес.

И Маликов шагнул в заросли его...

И снова немыслимый полет сквозь тьму. Постепенно он растворялся в ней, теряя частицы себя. Он не мог, не в состоянии был противиться этому распылению, и его оставалось все меньше и меньше, но тут на грани, разделяющей временную тьму перехода и окончательный мрак небытия, он понял, что снова лежит на больничной койке, и облегченно вздохнул. Теперь он спокоен. Долг отдан сполна.

Он вернулся. Небытие теперь не страшило его. Маликов был готов к его приходу...

Ефрейтор стоял над тем местом, откуда в последний раз велся огонь по цепи, - на самом краю русла, возле пологого склона, поросшего высокими старыми буками, на стволах которых белели свежие следы от пуль.

Он никак не мог прийти в себя. Ладонь его левой руки лежала на горячем от стрельбы стволе автомата, другой ладонью он напряженно сжимал рукоятку. Но стрелять было не в кого. Удивленно задрав брови, ефрейтор рассматривал брошенный у подножия валуна "шмайссер", россыпь отстрелянных гильз. На поверхности валуна - размазанная полоса крови. И никого. Отсюда до самых деревьев простиралось открытое пространство, и русский партизан не мог уйти незамеченным...

Руки патологоанатома были в толстых перчатках из желтой резины. Они держали сердце Маликова. Патологоанатом внимательно осматривал его и при этом удивленно покачивал головой.

На вскрытии присутствовал врач инфарктного отделения, во время дежурства которого умер Маликов. Он заглядывал через плечо патологоанатома. Видно ему было плохо, он морщил лоб, щурился и наконец нетерпеливо спросил:

– Ну, что там?

Патологоанатом искоса глянул на него.

– Что? Очень занятная штука, вот что.
– Он протянул кардиологу сердце и указал на отверстие с изъеденными краями в стенке сердца.
– Здесь все ясно.
– Затем он повернул сердце обратной стороной и указал на второе, похожее, отверстие в стенке сердца.
– И здесь как будто все ясно. Не так ли? И там, и здесь следы некроза налицо - инфаркт. Но тогда как объяснить это?..
– Он ввел в отверстие указательный палец. Кончик его показался из другого отверстия.
– Какая поразительная симметрия! Она вам ничего не напоминает?

Кардиолог с сомнением покривил губы, нерешительно молвил:

– М-м-м, похоже на... след пулевого ранения?

– И форма самих отверстий не соответствует обычным разрывам ткани, добавил патологоанатом.
– Создается впечатление, что нашему пациенту навылет прострелили сердце.

– Но это невозможно!
– растерянно воскликнул кардиолог.
– Смертельное ранение в сердце без повреждений грудной клетки...

– И без пули, - уточнил патологоанатом.

– Это - сверх моего понимания!

– И моего тоже, - сообщил патологоанатом хладнокровно.

– Так что же?

– Будем считать, что это... н-ну... редчайший случай.
– Патологоанатом еще раз взглянул на сердце и, кладя его на оцинкованный стол, озадаченно пробормотал: - И все-таки, я бы хотел знать, что же это значит на самом деле?