Дом Цепей

Калам рванулся вперед, поднимая арбалет в левой руке. Отдача заставила загудеть кости. Болт упокоился в спине стражника, что стоял подальше. Длинный клинок вошел в ближайшего, пробив кожу между бронзовыми пластинами, пронзая плоть между ребер, касаясь сердца.

Кровь брызнула вслед высвобожденному оружию; ассасин метнулся в проход шатра.

Охранные чары пали перед ним.

На пороге он перезарядил арбалет и прикрепил к браслету на предплечье, внутри широкого рукава. Затем сделал то же со вторым.

В главном помещении обнаружился всего один обитатель — ассасин в сером; он развернулся навстречу Каламу, пара кривых ножей кетра сверкнула, занимая боевое положение. Лицо под капюшоном лишено выражения, узкое, потемневшее на солнце, татуировки в пардийском стиле, но изящные завитки испорчены более грубым знаком на лбу — крючковатым когтем.

Одетый в серое внезапно улыбнулся. — Калам Мекхар. Подозреваю, ты меня не помнишь.

Вместо ответа Калам вытащил второй нож и атаковал.

Искры полетели, когда столкнулись с тихим звоном клинки; пардиец отступил на два шага, затем размашисто ударил в ответ, прыгая вправо и поворачиваясь, чтобы получить больше места. Калам не ослаблял натиск, оружие взлетало, блестя, заставляя Крючка держать оборону.

Он был искусен даже с такими тяжелыми клинками, быстр и силен. Кинжалы Калама принимали на себя удары, от которых дрожали кости. Пардиец явно желал сломать более слабые клинки противника, и, хотя они были выкованы на совесть, на остриях появлялись все новые зазубрины.

Что хуже, Калам понимал, что времени у него нет. Отвлекающий маневр продолжался, но теперь, кроме треска жульков, раздавался и рев магических волн. Какие бы отряды не нападали на Собакодавов, маги сумели найти ответ.

К тому же этот Крючок вошел в шатер не один.

Калам резко изменил стиль, вытянув левую руку и отведя правую назад, в защитную позицию. Отражая выпады острием клинка, он медленно сгибал левую руку. Легчайший поворот бедер, опорная нога сместилась назад…

И пардиец сократил дистанцию на шаг.

Правая рука Калама взметнулась, отбивая оба ножа кетра; одновременно он начал высоко поднимать левую. Пардиец поднял ножи, чтобы отразить удар сверху.

Калам качнулся ближе и всадил правой рукой длинный клинок, вскрыв противнику брюхо.

Поток жидкостей — острие ощупало позвоночник и вышло со спины.

Крючок успел поймать гардой левый клинок и вырвать из руки Калама. Но тут же он осел, сгибаясь пополам над раной и застрявшим клинком.

Калам склонился над ним. — Нет, — прогудел он, — не помню тебя.

Вытащил оружие, позволив умирающему упасть на многослойный ковер.

— Чертовский позор, — задумчиво произнес голос от стены.

Калам не спеша повернулся. — Камист Рело. А я тебя ищу.

Верховный маг улыбнулся. Его охраняли двое Крючков, один из них держал, с любопытством изучая, выпавший нож Калама. — Мы ожидали нападения Когтей, — сказал Рело. — Но, признаюсь, атака давних мертвецов в ожидания не входила. Это Рараку, понимаешь. Проклятая страна… оживает. Ну, да ладно. Скоро тут будет… тишина.

— У него оружие из отатарала, — предостерег ассасин, что был справа от Рело.

Калам глянул на окровавленный клинок в правой руке. — Ах да, этот.

— Тогда, — вздохнул верховный маг, — вам двоим придется взять его… гм, обыденным способом. Сумеете?

Тот, что держал нож, отбросил его и отозвался: — Мы наблюдали. У него есть мастерство… старого образца. Один на один… каждый из нас оказался бы в затруднении. Но против двоих?

Калам готов был согласиться с оценкой ассасина. Он сделал шаг назад и спрятал оружие, пророкотав. — Полагаю, он прав. — Другой рукой Калам вытащил желудь и бросил на пол. Все трое противников отскочили, когда желудь покатился, подпрыгивая. Наконец безобидный предмет замер.

Один их Крючков фыркнул. Отбросил желудь ногой.

Затем оба ассасина шагнули, блеснув кинжалами.

Калам поднял руки, вывернул запястья кнаружи — и резко согнул.

Крючки одновременно хрюкнули, отшатнувшись. В каждом засело по болту.

— Беззаботные, — пробормотал Калам.

Камист взвизгнул, открывая садок.

Колдовская волна поразила верховного мага неожиданно, придя совсем с иной стороны. Смертельные чары охватили его кипящей, яростной сетью черного пламени.

Вопли усилились. Камист Рело упал навзничь, колдовство все еще мерцало на дергающемся обгорелом теле.

Некая фигура медленно вышла оттуда, куда Крючок только что пнул желудь, и присела над Камистом Рело. — Неверность — вот что возмущает нас сильнее всего, — сообщила она умирающему магу. — Мы всегда отвечаем. Всегда отвечали и будем отвечать.

Калам подобрал второй клинок; взгляд его был направлен на полотняную заднюю стену шатра. — Он за ней, — сказал ассасин, помедлил и улыбнулся. — Рад видеть, Быстрый.

Быстрый Бен оглянулся и кивнул.

Колдун, отметил Калам, выглядит старше. Потрепанным. Шрамы выжжены не на коже, а на сердце. «Думаю, когда все закончится, он не сможет передать мне радостные новости». — Не ты ли, — спросил он Быстрого Бена, — устроил эти отвлекающие маневры?

— Нет. И не Худ, хотя жуткий ублюдок прибыл сюда. Это всё Рараку.

— Так и Камист говорил. Не то чтобы я вас понял…

— Тогда объясню позже, дружище. — Быстрый Бен встал. Повернулся к заднему выходу. — Думаю, с ним ведьма Хенарас. Она подкрепила бешеные чары, которые наложил Камист Рело.

Калам подошел к проходу. — Предоставь это мне, — прорычал он, вытаскивая из ножен отатараловый клинок.

Комната за пологом была маленькой, почти всю ее занимал стол с картами. Сверху лежало тело Хенарас. По ножкам стола еще стекала кровь.

Калам оглянулся на Бена и молча поднял брови.

Колдун покачал головой.

Ассасин осторожно подошел и увидел на груди женщины что-то серебристое, блестящее.

Жемчужину.

— Похоже, путь свободен, — шепнул Калам.

Проход напротив тоже был завешен пологом.

Калам отвел его кончиками ножей.

Большое кресло с высокой спинкой заполняло все помещение, и на нем восседал Корболо Дом.

Синяя кожа приобрела пепельно-серый оттенок, руки дрожали на резных подлокотниках. Когда он заговорил, голос был писклявым и напряженным, дрожащим от страха: — Я послал эмиссара Адъюнкту. Приглашение. Я готов атаковать Ша'ик и ее племена — со своими Собакодавами.

Калам хмыкнул. — Если думаешь, Корболо, что мы прибыли с ответом, то ошибаешься.

Глаза напана переметнулись на Быстрого Бена. — Мы решили, что ты или мертв с остальными Сжигателями, или все еще на Генабакисе.