Дом для изгоев

– Благодаря тебе? – быстро спросил я. – Ведь ты помогала скрываться своим, правда?

– Да… - прошептала девушка, и я увидел, как сквозь искусственное, наведённое спокойствие пробился страх. – Откуда ты знаешь?

– Сам такой, - улыбнулся я. – Мы все здесь такие. Не волнуйся, твой Дар никто из нас не будет осуждать.

Тарра опустила голову и прошептала:

– Моих больше нет… Они ценили меня за то, что могли долгое время избегать расправы двуногих… Но они… Они боялись. Знаете, когда тебя боятся те, кто родня по крови - это ужасно.

Шоусси присел рядом с капсулой и погладил Тарру по руке:

– Мы понимаем, всё понимаем… Нам тоже пришлось нелегко. Расскажи, что с тобой случилось. Будет легче, вот увидишь…

Тарра кивнула и начала рассказывать.

Остатки Анай скрывались в глубине леса. Бывшие когда-то хозяевами планеты, технически развитой цивилизацией, теперь жили самой первобытной жизнью – охотились, ловили здешних рыб и собирали съедобные растения. И постоянно кочевали. Двуногие, словно одержимые, преследовали редкие уцелевшие Семьи и старались уничтожить всех Анай. Колдуны двуногих могли находить Семьи с помощью специальных обрядов. И только то, что Семьи не жили на одном месте, а постоянно передвигались, до поры до времени спасало их от жестокой расправы. Но постепенно Анай становилось всё меньше и меньше. А к тому времени, когда Тарре исполнилось двенадцать лет, её Семья больше не встречала других Анай… Но не поэтому Тарре запомнился этот возраст.

Это было как раз в тот день, когда двенадцатилетняя Тарра должна была по обычаю надеть брачный венок. Это значило, что она становилась невестой… Только вот других Семей больше не было, значит, жениха придётся выбирать из двоюродных или троюродных братьев. Это было плохо, очень плохо. Дети могли родиться слабыми… больными… Или вообще не родиться, или умереть в младенчестве. Оставалась только надежда на то, что за четыре последующих года Семья Тарры встретит другую Семью. Так повезло старшей сестре Тарры и трём её старшим братьям. Муж сестры пришёл к ним, укрепив Семью, у него были сильные дети. Три старших брата ушли в другие Семьи… У них тоже были дети. Но вот уже три по три руки циклов о них ничего не было слышно, и мать Тарры печалилась…

Так вот, в этот день все мужчины Семьи отправились на охоту в лес, на стоянке остались только женщины, девушки и дети. Единственным мужчиной был дед Тарры, И’шиль, брат Старшего, который был ещё силён, но не так ловок и быстр, как более молодые охотники.

Тарра вместе с младшим братом собирала на речной отмели съедобных моллюсков, её типх Троши пировал неподалёку. Течением на речную отмель выбросило огромную мёртвую рыбину, и, хотя более мелкие хищники уже успели изрядно обглодать её, но мяса на костях рыбины осталось ещё достаточно, чтобы Троши устроил себе настоящий пир, перемалывая крепкими зубами плоть и кости нежданной добычи.

Но он был настороже, впрочем, как и всегда. И когда он поднял умную морду, принюхался и зафыркал, Тарра и братишка быстро удрали с отмели и спрятались в лесу. И вовремя.

На отмель выехал отряд двуногих. Они ехали верхом на уродливых мохнатых существах, издали казавшихся ужасно неуклюжими. Но взрослые Анай говорили детям, что это не так, что мохначи очень быстрые, ловкие и злобные, и у Тарры с братиком не возникло даже мысли проверить слова взрослых.

По узорам на лице и руках, о которых тоже рассказывали взрослые, Тарра и братик поняли, что это отряд молодых воинов, находящихся в Поиске. Они должны были одолеть большого страшного зверя… или убить Анай, а ещё лучше взять живым. После этого они возвращались в селение и двуногие устраивали праздник, признавая своих молодых воинов настоящими мужчинами. А несчастного пленника приносили в жертву, подвергая ужасным пыткам.

Впереди отряда на чёрном мохначе с белой отметиной на груди ехал высокий двуногий, одетый в развевающиеся по ветру лохмотья. С одежды его свисали закреплённые на тоненьких ремешках обточенные камушки, резные костяные фигурки, деревянные бусины. Лицо его закрывала страшно размалёванная чёрно-белая маска. Двуногий что-то очень тихо пел, время от времени вздрагивая всем телом и замирая, словно прислушиваясь к чему-то невидимому.

Дети замерли от ужаса. Колдун! Колдун двуногих! Он почует и их, и стоянку! Они пропали, пропали…

И тут с Таррой словно случилось что-то… Позже братик рассказывал, что она странно замерла, а потом от неё словно отделилось густое тёмное облако, в котором словно проступил силуэт Великого Предка… Облако немного померцало, а потом отделилось от Тарры и направилось в сторону двуногих. Они замерли так же неподвижно, как и девочка, а потом спустя пару мгновений развернулись и исчезли в лесу, так и не найдя ни детей, ни стоянки Анай.

Тарра так и не поняла, что произошло, но когда маленький братик рассказал всё вернувшимся с охоты мужчинам и перепуганным женщинам, все взрослые Анай долго совещались… пока не высказался самый старший. Он заявил, что у Тарры появился Дар, похожий на тот, которым обладают колдуны двуногих. Ни у кого из Анай никогда не было Дара, это был первый случай, и все в Семье были перепуганы. Расстроенная Тарра стала ловить на себе косые взгляды родни, но Старший прекратил это, заявив, что Дар Тарры, несомненно, полезен, раз помогает скрываться от двуногих.

С тех пор девочку оставили в покое, но… Тарра стала понимать, что родичи её попросту боятся, хотя с тех пор её Дар спасал их от преследования двуногих и не раз, и не два. Единственным преданным и любящим существом для Тарры остался её типх Троши, которому было наплевать, есть у девушки Дар или нет, он её просто любил.

Тем не менее до недавнего времени Семья Тарры жила в относительном спокойствии, и Старший даже стал поговаривать, что Тарре следует заключить брак с одним из кузенов, чтобы Дар закрепился и передался по наследству, ведь это должно было обеспечить выживание.

Тарре не нравилась эта идея, никто из кузенов не вызывал у неё чувств, которые муж должен вызывать у жены, к тому же она боялась, что дети её могут родиться больными. Она попробовала донести эту мысль до Старшего, который приходился дядей её отцу, но тот холодно ответил, что её дети нужны будут Семье для выживания и о них будут заботиться. Даже если они будут больны. А потом сказал, что хочет провести брак Тарры и своего внука Квэши по обряду Большого Плодородия.

Это ещё больше расстроило девушку. Дело в том, что Анай хоть и происходили от рептилий, были вполне себе живородящими, и детей в браках было не так уж много. А вот обряд Большого Плодородия затрагивал какой-то древний механизм, и женщина вместо того, чтобы рождать живых детёнышей, откладывала яйца. Много, не меньше четырёх десятков. Было только два нюанса, которые не давали этому обряду распространиться повсеместно. Во-первых, появившиеся из яиц дети всегда были мальчиками, похожими, как две капли воды, однако ровно половина их могла выносить дитя… Проблема была в том, что дитя у них могло появиться только от родного брата, а такие союзы ведут к вырождению, это знали все.

Во-вторых, обряд, вызывавший у женщин такую необычайную плодовитость, включал в себя питьё в течение нескольких месяцев особых трав, а в-третьих, в ночь так называемого бракосочетания девушку первым брал жених, а потом взрослые мужчины племени. Все до единого. В течение трёх ночей.

Тарра попробовала возмутиться, но Старший был непреклонен, и её стали готовить к обряду. Никто из родственников, даже отец и мать не пытались вступиться за девушку, утешая её тем, что это необходимо для выживания Семьи.

К Тарре приставили охрану, чтобы не сбежала, и начали поить зельями… А затем настала та самая ночь… Тарра почти ничего не помнила о ней, помнила только, что было ей плохо, больно и противно. А когда наступил рассвет, девушку отнесли в палатку и напоили зельями. Ей предстояло пережить ещё две такие ночи…

Но Тарра больше не могла терпеть такое… Кое-как оклемавшись, она сумела уползти из палатки и призвать Троши. Она хотела оседлать типха и умчаться, куда глаза глядят. Но не смогла.