Дом Крови

— Уверена, ты сам все понимаешь.

— Может, мне изобразить понимание?

— Не придуривайся.

— Это не дурачество, это растерянность.

— Ты правда не понимаешь, или как обычно придуриваешься, строя из себя деревенского дурачка, которым ты точно не являешься? Ты вообще в курсе, что Алисия родом с Золотой марки? И по их традициям, нельзя дарить кольцо. Если парень дарит кольцо, это предложение. Ты только что позвал ее замуж Дарий! Но что самое удивительное — она его приняла. Она сидит с кольцом, с твоим кольцом Дарий.

Я заглянул в глаза Элизабет, ища намеки на шутку. Но шутки не было, она была полностью серьезна. Все рядом замолчали, с удивлением таращась на меня и переводя взгляд на другой конец стола. Где Алисия совершенно невозмутимо ела сосиску, как будто не про нее сейчас говорят. И да, на ее пальце было мое кольцо. Правда не на том, на который я ей одел.

— Так, по-моему произошло недоразумение. — Я встал и пошел на другой конец стола.

Проходя склонился над Франко, отстегнув шпагу шепнул ему на ухо:

— Держи шпагу рядом, и сильно не пей. Те ребятки в углу мне не нравятся. Возможно, придеться драться.

Он нахмурился глядя на меня и поднял голову, взглянув поверх остальных на злющую компанию в углу, благодарно кивнул мне, приняв шпагу. А я пошел дальше и склонился над Алисией:

— Донна Алисия, можно вас, нам с вами нужно поговорить. По-моему, у нас с вами возникло небольшое недоразумение.

Она повернулась, так, чтобы ее ожог был мне хорошо виден. Зелье помогло, ее жуткая рана больше не кровоточила. Но теперь ее словно начищенная бронза кожа на правой стороне лица была как сморщенная бумага, а пустая глазница дополняла жуткое зрелище.

— О чем поговорить? Нет никого недоразумения. Как видишь, брак по расчету во благо семьи, это не моя судьба.

Это было какое-то сумасшествие, особый, темнейший оттенок бреда. За эти прошедшие полгода, мы не очень то и общались, так, постольку поскольку, только при необходимости. Она — дитя золотых дворцов, а я — спиногрыз из захолустья на краю обжитых земель. К тому же беглый убийца, нищий преступник без каких-либо перспектив. И она об этом прекрасно знает.

Это табу. Черная метка. Костеродные никогда не связывают себя узами брака со слугами, даже если эти слуги из бывшего Высокого рода. Ее род — одна из богатейших семей Золотой марки, образующих совет кланов управляющих маркой. Даже Наместник при всем своем влиянии и богатстве был им не ровня. В этом мире вассалы могут быть связаны только с вассалами. Семьи правителей вроде ее никогда, даже если небо упадет на землю и поменяется местами с бездной, не примет сына крестьян, беглого убийцу в род в качестве жениха невесты, любимой дочери, наследницы.

И одно гребаное колечко подаренное по незнанию традиций, только из жалости, не сможет этого изменить.

— Вы же это не серьезно, да? — Спросил я с надеждой. — Это какая-то шутка.

— Алисия, он даже не знал про эту традицию. Ты совершаешь большую ошибку. — Подала голос стоящая сзади меня Элизабет.

— Никакой шутки и ошибки. — Она взяла второй рукой за кольцо, покрутив его на пальце, и блестящим глазом посмотрела на меня и улыбнулась, ее лицо слишком пострадало, так что мимика сохранилась только на левой стороне и улыбка выглядела жутковато. — Дарий сам мне сказал, что я красива и что любой парень это подтвердит. И подарил мне это кольцо.

Я, возведя очи горе сел рядом с ней.

— Алисия, это не самая лучшая идея из тех, какие я слышал в этой жизни.

— Ты же сам недавно назвал меня умной.

— Я говорил об уме, но я не имел в виду благоразумие. Кажется, ты забыла, кто я, нахрен, такой.

— Что-что, а галантность из тебя так и прет, кавалер хренов! — Тут же огрызнулась она. — Любую даму сразишь наповал.

Я смотрел на нее не понимая, персоной Алисия была крайне занятной. Вот она, носит себя аки королева, с прямой как палка спиной. То панибратски хихикает как с лучшим другом. Как по мановению руки, становится очаровательной, а вот плюет ядом, что твоя гадюка. Да, она мне нравилась, потрясающе красивая и умная, начитанная. И полученное в абсолютно неравном бою увечье для меня ничего не значило. Но, я никак не мог быть ей парой. Все это понимали. Я понимал ее подавленное состояние, ей изуродовали лицо, забрав красоту. Но я совершенно не понимал, зачем она это делает. Зачем она взяла это кольцо, если это традиция ее народа. Зачем всем сказала, одев на палец, на котором носят обручальные кольца. Хотя я ей одел на указательный.

— Мне думается, что кроме лица тебе повредили еще голову. Ты не понимаешь размеры проблем? Я нищий безродный, беглый преступник…

— Для меня это ничего не значит. — Прервала она меня.

Я повернулся и посмотрел на Лизи с плаксивой гримасой, означавшей: «И за что мне это наказание?», ища поддержки.

— Алисия. — Начала было она, но нас прервала подавальщица.

Она бесцеремонно вклинилась между нами и бухнула рядом на стол несколько кружек с элем. Которые несла в одной руке схватив их за ручки. Пена залила весь стол, заставив нас отпрянуть и извиваться, спасаясь от нее, а она хладнокровно набросил на лужу грязную тряпку. Алисия тут же схватила одну и отсалютовала:

— За нас.

— Потом поговорим. — Раздраженно бросил я и ушел на свое место. А Элизабет сокрушенно покачала головой. На что Алисия лишь улыбнулась и пожала плечами, приложившись к кружке пенного эля.

—…Вот ведь…сучка, а. Даже я дар речи потеряла. Как именно мы овдовеем? Ты уже придумал?

— Мы не будем ее убивать Полночь.

—…Нет?..

— Нет. Давай потом поговорим. Тут полно народу, я не могу с тобой шептаться.

Полночь пропыхтела что-то невнятное в отношении ушлых сучек и тупых идиотов, что дарят им кольца, но замолчала. Нам притащили на подносе зажаренного с медом и яблоками целого порося, а отдельно для Лизи запечённого цыпленка. И по просьбе Франко хозяйка достала несколько бутылок вина. Мне пришлось раскошелится еще на несколько золотых. Потому что народ требовал банкета. А отпраздновать, что остались живы, было не лишнее.

Глава 2

Только там, в таверне, после непонятно какой бутылки вина смешанной с элем и золотым вином до всех дошло осознание. Что все действительно прошло, и кошмар который был столь близок, миновал.

Мы пили, чтобы забыть, потому что остались живы и дышали, потому что даже в темнейшую из ночей может найтись повод для праздника. Цена была справедливой, улыбки широкими, и я чувствовал умиротворение.

Так что мы пили, радуясь тому, что выжили, и горюя о погибших.

Золотое заливало красное и пенное, и мы тонули в сладостном гомоне и радостном смехе товарищей. Сбрасывая усталость и переживания, как сбросили до этого промокшую до нитки, грязную верхнюю одежду. Загадочные ненавистники допили свои пинты и вышли, одарив нас яростными взорами, оставив нас со своими переживаниями и пьяным угаром. Мы долго сидели, отбросив все сословные предрассудки — почти друзья, объединенные страхом и надеждой.

Когда почти все было съедено и выпито мы переместились наверх, в выделенные нам четыре комнаты допивать остатки. Нас было восемнадцать человек, и в каждой получилось четыре-пять человек. Молодых и пьяных подростков, обоих полов. Которые со всем пылом молодых сердец желали сбросить напряжение. Проследив, что никого мы не забыли, я еще раз прошелся по комнатам: кое где еще кружили вихри пьяного веселья. Но это уже были самые стойкие. Но постепенно и они слегли под действием выпитого и тяжелой словно горный хребет усталостью.

Мой мозг в наступившей темноте был возбужден, словно от воздействия ударной дозы кофеина. Я лежал прислушиваясь к храпу, который то сливался в рокочущий унисон, то вновь распадался на отдельные свистящие вздохи и хрипы. И через свистящие звуки наполняющую таверну беззаботным сладким сном я услышал шаги. Тихие как дыхание младенца и мягкие словно шелк.

Она прокралась по комнате на цыпочках к моей кровати, нависнув сверху, обдав ароматом вина и медового мыла. С губ слетел тихий и нежный, как шепоток, вздох: