Дом Пламени и Тени

Неста не ответила.

Взгляд Брайс переместился на эфес меча, что висел за плечом воительницы.

– Этим мечом?

– У него есть имя. Атараксия.

– Это слово из Древнего языка. «Внутренний покой» – так переводится имя твоего меча?

Неста кивнула:

– Лантис смеялся, когда его услышал.

– А я не смеюсь, – сказала Брайс, встретившись глазами с Нестой.

Лицо Несты выражало неприкрытое любопытство.

– Шрам, из которого исходит твой свет… имеет вид восьмиконечной звезды. Почему?

Брайс взглянула на звезду, просвечивающую сквозь ткань футболки.

– Думаю, это символ Звезднорожденных.

– Значит, магия тебя так пометила?

– Да. Когда я открыла миру… кем была и кем являюсь, я вытащила из груди звезду. Остался шрам. Как ожог, – добавила она, взглянув на Азриеля.

Его лицо было непроницаемой маской, а Неста продолжала спрашивать:

– Получается, у тебя внутри звезда? Настоящая звезда?

– Не буквально. – Брайс передернула плечом. – Не в смысле громадный газовый шар в космическом пространстве. Звездный свет.

Ответ не особо впечатлил Несту.

– И ты говорила, эти ваши астерии… у них внутри тоже есть звезды?

– Да. – Брайс поморщилась.

– Так в чем разница между тобой и ими?

– Помимо того, что я не являюсь межгалактической захватчицей и не паразитирую на жителях других планет?

На губах Несты появилась едва заметная улыбка. Азриель тихо усмехнулся. Наверное, так бы смеялись тени, если бы умели.

– Да, – коротко ответила Неста.

– Я… честно говоря, даже не знаю. Как-то не задумывалась об этом. Но…

Ей вспомнились последние мгновения бегства от Ригелуса, сгустки его силы, что крушили мрамор и стекло и обожгли ей щеку…

– Мой свет такой, какой есть, – продолжала она. – Просто свет. Астерии утверждают, что их сила проистекает от священных звезд внутри, но они заставляют свой свет служить гнусным целям. Их свет убивает и разрушает. Может ли звездный свет, дробящий скалы, называться светом? Все, что они рассказывают о себе и во что заставляют верить, – это почти целиком вранье. Скорее всего, внутри них нет никаких звезд. Просто их магия имеет свечение, которое похоже на звезду, а они назвали это священной звездой, чтобы дурачить всех и каждого.

– Так ли важно, как называется их сила? – прошелестев крыльями, спросил Азриель.

– Нет, конечно. Мне просто любопытно стало, – призналась Неста.

Брайс закусила губу. Так чем же, по сути, была сила астериев? Или ее сила? Ее сила была светом. Возможно, и их сила на самом деле являлась жестокой силой звезды – солнца. Настолько горячей и могущественной, что могла уничтожать все на своем пути. Эти мысли лишь добавляли беспокойства, и Брайс решила сменить тему.

– Можешь что-нибудь рассказать о своем мече? – спросила она Несту, кивнув на обыкновенного вида эфес, выглядывавший из-за плеча воительницы.

– Он способен убивать неубиваемое.

– Звездный меч тоже способен, – тихо сказала Брайс и спросила Азриеля: – А твой кинжал?

– Его имя Правдорубец, – ответил Азриель. Казалось, говорил не он, а тени, у которых появился голос. – Но такой способности у него нет.

– Значит, он… говорит правду? – предположила Брайс.

Мимолетная, едва заметная улыбка, мелькнувшая на лице Азриеля, была холоднее, чем воздух в туннеле.

– Он побуждает к этому других.

Эти слова заставили бы Брайс содрогнуться, не наткнись она на расширенные глаза Несты. Осмелев, она решилась спросить у крылатого воина:

– Откуда родом этот кинжал?

В светло-карих глазах Азриеля появилась холодная настороженность.

– А тебе зачем знать?

– Потому что Звездный меч поет об этом, – сказала она, решив, что пора кое-что раскрыть. – Знаю, ты тоже ощущаешь его пение. Оно сводит тебя с ума. А когда я поблизости, твое состояние усугубляется. Так ведь? – допытывалась она.

И вновь ее взгляд наткнулся на непроницаемую маску. Азриель умел владеть лицом.

– Так оно и есть, – вместо него ответила Неста. – Я еще не видела его таким дерганым.

Азриель сердито посмотрел на соратницу, однако признался:

– Они как будто хотят быть рядом.

Брайс кивнула:

– Когда я появилась на лужайке и меч оказался возле кинжала, они словно… обрадовались встрече.

– Подобное тянется к подобному, – задумчиво сказала Неста. – Много магических предметов реагируют друг на друга.

– Но их встреча была чем-то удивительным. Казалось, кинжал… ответил мечу. Мой меч вспыхнул светом. Кинжал засветился темнотой. Они оба сделаны из черного металла. У нас он называется иридием. – Брайс кивнула на кинжал Азриеля. – А может, из упавшего метеорита?

Молчание Азриеля было достаточным подтверждением.

– Я вам все еще в той камере говорила, – продолжала Брайс. – В моем мире есть пророчество о том, как меч и кинжал объединят наш народ. Правда, там речь идет о ноже, но ведь кинжал можно уподобить ножу. «Когда объединятся нож с мечом, и наш народ объединится тоже».

Неста нахмурилась так, что на лбу появились морщины.

– И ты всерьез веришь, будто кинжал Азриеля как раз и есть тот нож из пророчества?

– Слишком многое говорит об этом. – Брайс подняла руку, из которой все еще сочилась кровь. Ее спутники напряглись. Но она лишь согнула пальцы и сказала: – Я чувствую их обоих. Ощущение тем сильнее, чем ближе я к ним подхожу.

– Так не подходи слишком близко, – предупредила Неста, и Брайс опустила руку.

Похоже, нужно было снова менять тему. Брайс обвела взглядом рельефы на стенах.

– А ведь эти изображения тоже рассказывают свои истории.

Неста присмотрелась к изображениям. На переднем плане танцевали три фэйки. Над их головами сияли звезды, вдали виднелись острова, разбросанные по морю. Была гора с несколькими вершинами, и на самой высокой стоял замок. Но и здесь тоже не обошлось без напоминания о страдающих нижних мирах. Те же изречения: «Помни о смерти» и «Везде я, даже на Аваллене».

– Что за истории они рассказывают? – спросила Неста.

– Будь у меня в запасе несколько недель, я бы осмотрела и проанализировала каждую сцену, – пожала плечами Брайс.

– Но ты не знаешь нашей истории, – возразила Неста. – В отрыве от нее картинки тебе ничего не скажут.

– Мне и необязательно знать вашу историю. Язык искусства универсален.

– Вроде того, что вытатуирован у тебя на спине? – усмехнулась Неста.

Все верно. Их черед задавать вопросы.

– Ваша Амрена сказала, что он схож с языком какой-то книги.